แอร์บัส ผู้ผลิตเครื่องบินชั้นนำของยุโรป ประกาศเมื่อวันอังคารว่า เครื่องบิน A350-1000ULR ที่สามารถบินต่อเนื่องได้นานถึง 22 ชั่วโมงโดยไม่จอดได้ผลการทดสอบบินครั้งแรกสำเร็จ การพัฒนานี้ถือเป็นก้าวสำคัญในอุตสาหกรรมการบินที่จะเปลี่ยนแปลงวิธีการเดินทางระยะไกลของผู้โดยสาร
รายละเอียดการทดสอบบิน
เครื่องบินที่ติดตั้งอุปกรณ์ทดสอบพิเศษได้บินทดสอบเป็นเวลา 3 ชั่วโมง 43 นาที และบินขึ้นไปยังระดับความสูงเล็กน้อยเกิน 41,000 ฟุต หรือประมาณ 12,500 เมตร ตามที่แอร์บัสระบุในแถลงการณ์
เครื่องบินรุ่นนี้ใช้ชื่อทางการตลาดว่า ULR ย่อมาจาก Ultra Long-Range หมายถึงเครื่องบินระยะไกลพิเศษ ซึ่งเป็นหนึ่งใน 12 ลำที่สายการบินแควนทัสของออสเตรเลียสั่งซื้อไว้
แผนการส่งมอบและเปิดเส้นทางใหม่
แอร์บัสวางแผนส่งมอบเครื่องบิน A350-1000ULR ลำแรกให้แควนทัสในเดือนเมษายน 2027 ซึ่งช้ากว่าแผนเดิมที่สายการบินหวังจะเริ่มให้บริการเส้นทางซิดนีย์-ลอนดอนโดยไม่จอดในปี 2025
การทดสอบบินเมื่อวันอังคารจากศูนย์การผลิตของแอร์บัสในเมืองตูลูส ทางตอนใต้ของฝรั่งเศส จะเป็นจุดเริ่มต้นของการทดสอบเป็นเวลา 2 เดือน เพื่อรับรองการปรับปรุงจากเครื่องบิน A350 สามรุ่นที่มีอยู่เดิม
นวัตกรรมถังเชื้อเพลิงเพิ่มเติม
การปรับปรุงสำคัญรวมถึงการติดตั้งถังเชื้อเพลิงเพิ่มเติม ทำให้เครื่องบินสามารถบินได้ระยะทางประมาณ 18,500 กิลโลเมตร หรือ 11,500 ไมล์ ซึ่งเป็นระยะทางที่ยาวกว่าเที่ยวบินพาณิชย์ยาวที่สุดในปัจจุบัน
เปรียบเทียบกับเที่ยวบินปัจจุบัน
ขณะนี้เที่ยวบินพาณิชย์ยาวที่สุดในโลกคือเที่ยวบินของสิงคโปร์แอร์ไลน์จากสิงคโปร์ไปนิวยอร์ก ระยะทาง 15,350 กิลโลเมตร ใช้เวลาบินมากกว่า 18 ชั่วโมง การเปิดตัวของ A350-1000ULR จะทำลายสถิตินี้และเปิดโอกาสให้สายการบินเปิดเส้นทางใหม่ที่ยาวขึ้นในอนาคต
