สายการบินทั่วโลกกำลังเผชิญแรงกระแทกจากสงครามในตะวันออกกลาง หลังราคาน้ำมันเชื้อเพลิงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ขณะที่ผู้โดยสารเริ่มทบทวนแผนการเดินทางของตน
ราคาเชื้อเพลิงพุ่งเท่าตัวในเวลาไม่ถึง 3 เดือน
สงครามครั้งนี้ส่งผลให้ราคาน้ำมันและก๊าซธรรมชาติพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง หลังกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิหร่าน (IRGC) ประกาศจะปิดกั้นการสัญจรในช่องแคบฮอร์มุซ หนึ่งในเส้นทางขนส่งพลังงานที่สำคัญที่สุดของโลก
ราคาเฉลี่ยน้ำมันเครื่องบินทั่วโลกพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วยิ่งกว่าราคาน้ำมันดิบ โดยทำสถิติอยู่ที่ 173.91 ดอลลาร์สหรัฐต่อบาร์เรล เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ตามดัชนี Platts ซึ่งเพิ่มขึ้นถึง 2 เท่าตัว เมื่อเทียบกับระดับราคาเมื่อต้นเดือนมกราคม
สายการบินตะวันออกกลางรับหนักสุด — ยักษ์ใหญ่ทั่วโลกไม่รอด
สายการบินในภูมิภาคตะวันออกกลาง ทั้ง Qatar Airways, Emirates และ Etihad ได้รับผลกระทบหนักที่สุด แต่สายการบินระหว่างประเทศรายใหญ่อื่นๆ ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เนื่องจากล้วนมีเส้นทางบินผ่านภูมิภาคอ่าวเปอร์เซีย
"ทันทีที่ราคาน้ำมันดิบต่อบาร์เรลพุ่งขึ้น กำไรของสายการบินก็ร่วงลง และในทางกลับกันเช่นเดียวกัน" ปอล เกียมบาเรตโต ศาสตราจารย์ด้านกลยุทธ์และการตลาด Montpellier Business School และผู้เชี่ยวชาญด้านการขนส่งทางอากาศ กล่าว
กลยุทธ์ล็อกราคาเชื้อเพลิง — ใครรอดใครเจ็บ
สายการบินยุโรปหลายแห่งยังพอรับมือได้ในระยะสั้น เนื่องจากใช้กลยุทธ์การซื้อเชื้อเพลิงล่วงหน้าที่ราคาคงที่ (Fuel Hedge) ไว้ก่อนแล้ว
Lufthansa เปิดเผยเมื่อต้นเดือนมีนาคมว่า ได้ล็อกราคาเชื้อเพลิงล่วงหน้าไว้แล้วถึง 80% ของความต้องการใช้ทั้งปี ส่วน Air France-KLM ระบุว่าได้ล็อกราคาไว้ที่ 70% สำหรับสองไตรมาสแรก และ 60% สำหรับไตรมาสถัดไป ขณะที่ Ryanair ก็ได้รับการคุ้มครองในลักษณะเดียวกัน ตามรายงานของนักวิเคราะห์จาก Bernstein
อย่างไรก็ดี บางสายการบินเริ่มขึ้นราคาตั๋วแล้ว โดย SAS สายการบินสแกนดิเนเวีย ประกาศเพิ่มค่าโดยสาร "ชั่วคราว" เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา
ในส่วนของสหรัฐฯ รายงาน Bernstein ระบุว่า 3 สายการบินใหญ่ที่สุดอย่าง United, Delta และ American ไม่ได้ใช้กลยุทธ์ Hedge เลย ซึ่งอาจทำให้เสียเปรียบในการแข่งขันกับสายการบินยุโรปบนเส้นทาง North Atlantic อย่างหนัก
เอเชีย-แปซิฟิกขึ้นค่าตั๋ว — ลูกค้าแบกรับต้นทุนสุดท้าย
สายการบินในเอเชีย-แปซิฟิก ทั้ง Qantas, Air India และ Cathay Pacific ต่างประกาศขึ้นค่าโดยสารแล้ว หรืออยู่ระหว่างดำเนินการ เพื่อรองรับต้นทุนเชื้อเพลิงที่พุ่งสูงขึ้น
นักวิเคราะห์ชี้ว่า หากราคาน้ำมันยังคงอยู่ในระดับสูง สายการบินทั้งหมดจะไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากผลักภาระต้นทุนไปยังผู้โดยสาร
กระทบแผนท่องเที่ยวฤดูร้อน — นักท่องเที่ยวชะลอจองตั๋ว
สงครามปะทุขึ้นในช่วงเวลาที่อุตสาหกรรมท่องเที่ยวกำลังอยู่ในโหมดจองแพ็กเกจท่องเที่ยวฤดูร้อน ซึ่งเป็นช่วงที่มีผู้โดยสารหนาแน่นที่สุดของปี
โอลิวิเยร์ มัดซุกเคลลี ซีอีโอของ Transavia France กล่าวเมื่อวันอังคารว่า "ความขัดแย้งครั้งนี้ส่งผลเชิงลบต่อความต้องการเดินทางอยู่แล้ว หากเพิ่มการขึ้นราคาตั๋วเข้าไปอีก ก็จะยิ่งส่งผลลบซ้ำเป็นชั้นที่สอง"
ด้าน ศาสตราจารย์เกียมบาเรตโต คาดการณ์ว่า "ผู้โดยสารมีแนวโน้มที่จะลังเลและชะลอการจองตั๋วล่วงหน้า" ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่เคยพบมาแล้วในช่วงการระบาดของโควิด-19
สายการบินยุโรปหันเพิ่มเส้นทางเอเชีย รับอานิสงส์จากวิกฤต
ท่ามกลางวิกฤต สายการบินยุโรปอาจได้รับอานิสงส์จากกลุ่มลูกค้าที่หลีกเลี่ยงการเดินทางผ่านตะวันออกกลาง โดย Lufthansa และ Air France ต่างประกาศเพิ่มเที่ยวบินไปยังเอเชียแล้วนับตั้งแต่สงครามปะทุขึ้น
