คณะกรรมการที่ปรึกษาชุมชน เตรียมลงมติโครงการกาสิโน ซีซาร์ พาเลซ ไทม์สแควร์ มูลค่า 5.4 พันล้านดอลลาร์ในวันพุธที่ผ่านมา ท่ามกลางการต่อต้านสมาคมละครเวทีบรอดเวย์ที่กังวลผลกระทบต่อธุรกิจโรงละครในย่านใจกลางแมนฮัตตัน
โครงการนี้ได้รับการสนับสนุนจากนักแร็ปและนักธุรกิจชื่อดัง เจย์-ซี ผ่านบริษัท Roc Nation รวมถึงนักเคลื่อนไหวสิทธิมนุษยชนอัล ชาร์ปตัน ที่เห็นว่าจะเป็นการเปิดโอกาสให้คนผิวสีเข้าสู่อุตสาหกรรมบรอดเวย์ในฐานะเจ้าของครั้งแรก
การต่อต้านจากแวดวงบรอดเวย์
สมาคมละครเวทีในอเมริกาเหนือ นำโดยประธาน เจสัน ลัคส์ ออกมาต่อต้านโครงการอย่างแรง โดยระบุว่ากาสิโนจะเป็นภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ ของอุตสาหกรรมบรอดเวย์ที่มีพนักงาน 100,000 คนในนิวยอร์ก ในการประชุมสาธารณะเมื่อสุดสปดาห์ที่ผ่านมา พนักงานสหภาพแรงงานโรงละครนับร้อยคนสวมเสื้อยืดสีแดงเขียน ‘Vote No’ มาร่วมแสดงออกถึงการต่อต้าน
ฝ่ายค่านยังแสดงความกังวลว่ากาสิโนจะดึงดูด ‘คนประเภทไม่พึงประสงค์’ เข้าสู่ย่านโรงละครแห่งนี้ และอาจนำมาซึ่งปัญหาอาชญากรรม การค้าประเวณี และการค้ามนุษย์
พันธมิตรที่แข็งแกร่งของฝ่ายสนับสนุน
ซีซาร์ เอนเตอร์เทนเม้นท์ และบริษัทอสังหาริมทรัพย์ เอสแอล กรีน ได้รวบรวมพันธมิตรที่แข็งแกร่ง รวมถึงสหภาพแรงงานก่อสร้างและ อัล ชาร์ปตัน
ชาร์ปตันกล่าวต่อคณะกรรมการว่า ‘แม้จะมีการต่อต้านโครงการนี้มากมาย แต่ในปี 2025 ไม่มีเจ้าของโรงละครบรอดเวย์คนผิวดำหรือผิวสีแม้แต่คนเดียว หากคาสิโนนี้ก่อตั้งขึ้น จะเป็นครั้งแรกที่เราจะมีเจ้าของโรงละครในบรอดเวย์ที่มีความหลากหลายขึ้น’
การแข่งขันเพื่อใบอนุญาตกาสิโน
โครงการ ซีซาร์ พาเลซ ไทม์สแควร์นี้เป็น 1 ใน 8 ผู้สมัครในเมโทรโปลิแทนนิวยอร์กที่แข่งขันเพื่อใบอนุญาตกาสิโนของรัฐจำนวน 3 ใบ ผู้ได้รับเลือกจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมอย่างน้อย 500 ล้านดอลลาร์ พร้อมภาษีที่จะช่วยเสริมสร้างฐานะการเงินของนิวยอร์ก
ซีซาร์ ประเมินว่าโครงการจะนำรายได้ภาษีตรง 7 พันล้านดอลลาร์ให้นิวยอร์กในทศวรรษแรก พร้อมสัญญาลงทุนในชุมชน 250 ล้านดอลลาร์ รวมถึงบัตรชมการแสดงบรอดเวย์สำหรับลูกค้ากาสิโน และเงินสนับสนุนโรงละครประวัติศาสตร์ของคนผิวดำ 10 ล้านดอลลาร์
กระบวนการพิจารณาคาดว่าจะเสร็จสิ้นภายในปลายปี 2025 โดยผู้สมัครที่ได้รับอนุมัติจากคณะกรรมการชุมชนจะถูกส่งต่อให้คณะกรรมการท้องถิ่นของรัฐพิจารณาขั้นสุดท้าย
