นิวยอร์ก (AFP) — ท่ามกลางความตึงเครียดระหว่างวอชิงตันและการากัส บริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่ของสหรัฐฯ อย่าง Chevron กำลังเดินอยู่บนเส้นด้าย เพื่อรักษาสถานะอันเปราะบางในฐานะ บริษัทต่างชาติรายเดียวที่ยังได้รับอนุญาตให้ดำเนินกิจการน้ำมันในเวเนซุเอลา ประเทศที่มีปริมาณน้ำมันสำรองมากที่สุดในโลก
ความสนใจต่อ Chevron กลับมาอีกครั้ง หลังสหรัฐฯ เพิ่มมาตรการปิดล้อมเรือบรรทุกน้ำมันของเวเนซุเอลาเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา เสริมความเข้มข้นให้กับมาตรการคว่ำบาตรที่ใช้อยู่ก่อนแล้ว
ทำไม Chevron ยังอยู่ได้
รากฐานของ Chevron ในเวเนซุเอลาย้อนกลับไปเกือบหนึ่งศตวรรษ เมื่อบริษัท Gulf Oil ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของ Chevron ก่อตั้งขึ้นในปี 1923 และเริ่มขุดเจาะบ่อน้ำมันแห่งแรกในปีถัดมา บริเวณทะเลสาบมาราไกโบ ก่อนขยายไปยังแหล่งอื่น ๆ เช่น อูรูมาโก และบอสกาน โดยปัจจุบันแหล่งสำรองหลักอยู่ในเขต Orinoco Belt
Gulf Oil ควบรวมกับ Standard Oil of California ในปี 1984 กลายเป็น Chevron ในปัจจุบัน
ทุกวันนี้ Chevron ผลิตน้ำมันจากแหล่งบนบก 4 แห่ง และก๊าซธรรมชาตินอกชายฝั่งอีก 1 แห่ง ครอบคลุมพื้นที่เกือบ 30,000 เฮกตาร์ โดยเป็นการดำเนินงานร่วมกับบริษัทน้ำมันแห่งชาติ PDVSA และบริษัทในเครือ มีพนักงานราว 3,000 คน
ข้อมูลจากสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) ระบุว่า ในปี 2023 เวเนซุเอลามีน้ำมันสำรองราว 303,000 ล้านบาร์เรล หรือประมาณ 17% ของทั้งโลก
ใบอนุญาตพิเศษท่ามกลางคว่ำบาตร
สหรัฐฯ คว่ำบาตรน้ำมันเวเนซุเอลามาตั้งแต่ปี 2019 ก่อนจะผ่อนคลายในปี 2023 ด้วยการออกใบอนุญาตพิเศษให้บางบริษัท แต่ในช่วงครึ่งแรกของปี 2025 ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เพิกถอนใบอนุญาตทั้งหมด ยกเว้น Chevron เพียงรายเดียว
แม้จะมีการตัดสินใจล่าสุดจากทำเนียบขาว ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมระบุว่ายังไม่กระทบต่อการดำเนินงานของ Chevron โดยบริษัทกล่าวกับ AFP ว่า บทบาทของ Chevron “ช่วยสร้างเสถียรภาพให้เศรษฐกิจท้องถิ่น ภูมิภาค และความมั่นคงด้านพลังงานของสหรัฐฯ” และยืนยันว่าดำเนินงานภายใต้กรอบกฎหมายและมาตรการคว่ำบาตรของรัฐบาลสหรัฐฯ อย่างเคร่งครัด
บริษัทน้ำมันต่างชาติรายอื่นไม่สามารถดำเนินกิจการในเวเนซุเอลาได้ ทั้งจากมาตรการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ และกฎหมายเวเนซุเอลาที่บังคับให้รัฐถือหุ้นใหญ่ผ่าน PDVSA ซึ่ง Chevron ยอมรับเงื่อนไขนี้ตั้งแต่ต้น
ผลิตได้แค่ไหน
สตีเฟน ชอร์ก นักวิเคราะห์จาก Schork Group ประเมินว่า ปัจจุบันเวเนซุเอลาผลิตน้ำมันได้ราว 800,000–900,000 บาร์เรลต่อวัน ลดลงอย่างมากจากจุดสูงสุดกว่า 3 ล้านบาร์เรลต่อวัน
Chevron ผลิตน้ำมันคิดเป็นราว 10% ของกำลังการผลิตทั้งหมด หรือประมาณ 150,000–200,000 บาร์เรลต่อวัน ซึ่งถูกส่งออกไปยังสหรัฐฯ ทั้งหมด
อย่างไรก็ตาม น้ำมันเวเนซุเอลาเป็นน้ำมันกำมะถันสูงและมีความหนืดมาก “เป็นน้ำมันคุณภาพต่ำ เคลื่อนย้ายยาก และกลั่นยากที่สุด” ชอร์กระบุ โดยส่วนใหญ่นำไปแปรรูปเป็นดีเซลหรือยางมะตอย ไม่ใช่น้ำมันเบนซิน
สหรัฐฯ จำเป็นต้องใช้น้ำมันนี้หรือไม่
แม้สหรัฐฯ จะมีโรงกลั่นบริเวณอ่าวเม็กซิโกที่ออกแบบมาเพื่อรองรับน้ำมันหนักจากเวเนซุเอลาโดยเฉพาะ แต่ชอร์กชี้ว่า “สหรัฐฯ ไม่ได้จำเป็นต้องใช้น้ำมันนี้”
หากยังคงเปิดทางให้ Chevron อยู่ต่อ เหตุผลอาจไม่ใช่ด้านพลังงาน แต่เป็นเรื่องการเมือง เพื่อไม่ให้ช่องว่างที่สหรัฐฯ ถอนตัว ถูกเติมเต็มโดยประเทศที่ไม่สอดคล้องกับค่านิยมของวอชิงตัน เช่น จีนและรัสเซีย
