สำหรับจังหวัดสงขลา มีคนไทยเชื้อสายจีนกระจายอาศัยอยู่ตามอำเภอต่างๆ แต่กระจุกตัวอยู่ในอำเภอหาดใหญ่และอำเภอเมืองจังหวัดสงขลาเป็นจำนวนมาก และเป็นที่มาของการจัดงานเทศกาลถือศีลกินผักอย่างยิ่งใหญ่เป็นประจำทุกปี ทั้งยังสามารถดึงดูดนักท่องเที่ยวจากประเทศมาเลเซียให้เข้าไทยได้จำนวนไม่น้อยทำเม็ดเงินสะพัดในพื้นที่นับ 1,000 ล้านบาท
กิตธนา สุบรรพวงศ์ นายกสมาคมสมาพันธ์ธุรกิจการท่องเที่ยวจังหวัดสงขลา เปิดเผยว่า ภาพรวมปีนี้งานกินเจในหาดใหญ่ จะเน้นอาหารเจ จากทั้ง 4 ภูมิภาค และเน้นเพื่อสุขภาพ สะอาด ปลอดภัย ด้วยการทำการคัดสรรร้านอาหารที่มีคุณภาพมากถึง 108 ร้านค้า และร่วมกับ 34 ศาลเจ้าด้วย เชื่อมั่นว่า งานกินเจหาดใหญ่-สงขลา จะเป็นอีกหนึ่งงานที่จะดึงดูดนักท่องเที่ยวทั้งชาวไทย มาเลเซีย และสิงคโปร์ เข้าไปท่องเที่ยวกระตุ้นเศรษฐกิจของเมือง
“คาดการณ์จำนวนนักท่องเที่ยวจะเข้ามามากกว่า 140,000 คน และจะมีเม็ดเงินสะพัดทั้งจังหวัดมากกว่า 1,500 ล้านบาท ซึ่งเราจัดอย่างต่อเนื่องมา 15 ปี แล้ว โดยยึดหลักพหุวัฒนธรรมของชาวจีนที่อาศัยอยู่ในจังหวัดสงขลา”
กิตธนา สุบรรพวงศ์ นายกสมาคมสมาพันธ์ธุรกิจการท่องเที่ยวจังหวัดสงขลา
ทีมข่าว Spacebar Big City ลงสำรวจพื้นที่ร้านอาหารเจในพื้นที่จังหวัดสงขลา พบว่า ปีนี้ประชาชนถือศีลกินผักจำนวนเท่าเดิม และเป็นคนกลุ่มเดิม ๆ มีกำลังซื้ออยู่แล้ว ทำให้บรรยากาศค่อนข้างคึกคัก ประกอบกับต้นทุนวัตถุดิบสำหรับการปรุงอาหารเจ ราคายังคงที่ต่อเนื่อง โดยแม่ค้ายังสามารถเลือกใช้ผักที่มีอยู่ในพื้นที่ภาคใต้ทดแทนผักบ้างชนิดที่ต้องส่งมาจากภาคเหนือเนื่องจากได้รับผลกระทบจากน้ำท่วมได้ เช่น เห็ดหอม ผักคะน้า ผักบุ้ง พริก ผักกาดหอม ผักกวางตุ้ง เป็นต้น
วรรณวนัช มดทอง หรือ เจ๊น้อย แม่ค้าร้านอาหารเจ ที่ขายมากว่า 15 ปี เปิดเผยว่า ขายอาหารเจเป็นประจำทุกปี เพราะเปิดร้านอาหารอยู่แล้ว แต่ช่วงนี้ก็จะมาขายอาหารเจด้วย เนื่องจากต้องการถือศีลลดเนื้อสัตว์ไปด้วย
“ทุกๆ ปีก็ได้รับการตอบรับดี และปีนี้ก็ถือว่าขายได้ตามปกติ เนื่องจากลูกค้าเป็นคนกลุ่มเดิมๆ ประกอบกับราคาผักและวัตถุดิบเจก็ไม่ได้ขึ้นราคา ทำให้ราคาอาหารเจปีนี้ ยังสามารถคงราคาขายเดิมได้ เชื่อว่าแม้เศรษฐกิจจะซบเซา การคนที่กินเจเขาตั้งใจจะทำบุญ อย่างไรเขาก็จะจัดสรรและซื้อได้ในทุกๆ ปีอยู่แล้ว”
วรรณวนัช มดทอง หรือ เจ๊น้อย แม่ค้าร้านอาหารเจ
วรรณิภา อัมพวัน แม่ค้าผัดไทยเจ กล่าวด้วยว่า สำหรับเทศกาลถือศีลกินเจปีนี้ ตั้งใจขายผัดไทยเจเป็นปีแรก เนื่องจากอยากถือศีลกินผักด้วย ก็เลยถือโอกาสขายอาหารไปด้วยเลย
“ปกติก็ขายผัดไทยอยู่แล้วแบบไม่ใช่อาหารเจ และปีนี้ผักก็ราคาคงที่ และเราสำรวจตลาดพบมีเพียงผักบางอย่างเท่านั้น ที่ขึ้นราคา เช่น กะหล่ำปลี ผักกาดขาว เพราะต้องเอามาจากภาคเหนือ แต่ร้านผัดไทยไม่ได้ ใช้เราเลือกใช้ผักบางอย่างได้ ก็ถือว่ากำไรก็พอมี ส่วนคนกินเจปีนี้ก็ถือว่าคึกคัก เพราะลูกค้ามาซื้อตลอดทั้งวัน ตั้งแต่มื้อเช้า มื้อเที่ยงและมื้อเย็น โดยภาพรวมก็พอมีกำไร ส่วนเงินหมื่นที่รัฐแจก ก็เชื่อว่าไม่ใช่กลุ่มคนที่กินเจหรอกที่ได้รับ เพราะส่วนใหญ่มีกำลังซื้อและเขาจัดสรรเงิน เพื่อเทศกาลถือศืลกินเจได้อยู่แล้ว”
วรรณิภา อัมพวัน แม่ค้าผัดไทยเจ
นอกจากนี้ยังพบว่า หลายสถานที่ในพื้นที่จังหวัดสงขลา ที่ร่วมสืบสานประเพณีถือศีลกินเจประจำปี 2567 เช่น โรงเจเทียนบ้อ ศาลเจ้าแม่กวนอิมสวนหมาก ศาลเจ้าเทพนาจาหาดใหญ่ บ้านเกาะหมี มูลนิธิโรงเจเต๋าบ้อเก๋ง หาดใหญ่ และบริเวณสวนหย่อมศุภสารรังสรรค์ อ.หาดใหญ่ เป็นต้น โดยประชาชนสามารถร่วมชมขบวนอัญเชิญเทพเจ้าจากศาลเจ้าต่าง ๆ ที่ประดิษฐานให้ได้สักการะ เพื่อความเป็นสิริมงคลอีกด้วย
