สหภาพยุโรปและกลุ่มประเทศเมอร์โคซูร์ในอเมริกาใต้จะลงนามข้อตกลงการค้าเสรีครั้งประวัติศาสตร์ในวันเสาร์ที่กรุงอะซุนซิออน ประเทศปารากวัย หลังจากเจรจากันมากว่า 25 ปี เพื่อสร้างเขตการค้าเสรีที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก
ข้อตกลงดังกล่าวได้รับการอนุมัติในกรุงบรัสเซลส์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แม้จะเผชิญการต่อต้านจากเกษตรกรยุโรปที่กังวลต่อผลกระทบทางเศรษฐกิจ พื้นที่การค้าเสรีใหม่นี้จะครอบคลุมประชากรมากกว่า 700 ล้านคนและคิดเป็น 30% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมโลก
รายละเอียดข้อตกลงการค้า
สนธิสัญญาฉบับนี้จะยกเลิกภาษีศุลกากรมากกว่า 90% ของการค้าทวิภาคี โดยมีเป้าหมายส่งเสริมการส่งออกรถยนต์ เครื่องจักร ไวน์ และสุราจากยุโรปไปยังเมอร์โคซูร์ ในทางตรงกันข้าม กลุ่มเมอร์โคซูร์จะได้รับการเข้าถึงตลาดที่ง่ายขึ้นสำหรับเนื้อวัว น้ำตาล ข้าว น้ำผึ้ง และถั่วเหลือง
ข้อตกลงนี้อยู่ระหว่างการเจรจาตั้งแต่ปี 1999 ระหว่างสหภาพยุโรปกับสมาชิกผู้ก่อตั้งเมอร์โคซูร์ ได้แก่ อาร์เจนตินา บราซิล อุรุกวัย และปารากวัย ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งประธานหมุนเวียนของกลุ่ม
ผู้นำระดับโลกร่วมพิธีลงนาม
ประธานคณะกรรมาธิการยุโรป อูรซูลา ฟอน เดอร์ ไลเอน และประธานสภายุโรป อันโตนิโอ คอสตา จะเดินทางไปกรุงริโอเดจาเนโรในวันศุกร์ ก่อนบินต่อไปอะซุนซิออนเพื่อร่วมพิธีลงนาม นอกจากประธานาธิบดีเจ้าบ้าน ซานติอาโก เปญา แล้ว ประธานาธิบดีอุรุกวัย ยามันดู ออร์ซี ก็จะเข้าร่วมพิธีด้วย
ความท้าทายและการต่อต้าน
เกษตรกรยุโรปออกมาประท้วงในหลายประเทศ รวมทั้งฝรั่งเศส โปแลนด์ ไอร์แลนด์ และเบลเยียม เนื่องจากกังวลว่าข้อตกลงจะนำไปสู่การไหลเข้าของผลิตภัณฑ์เกษตรจากอเมริกาใต้ที่มีราคาถูกกว่า อันเป็นผลจากมาตรฐานการผลิตที่ผ่อนปรนกว่า
คณะกรรมาธิการยุโรปประกาศจัดตั้งกองทุนช่วยเหลือภาวะวิกฤติและมาตรการป้องกัน เพื่อระงับภาษีพิเศษในกรณีที่มีการนำเข้าเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนสร้างความเสียหาย
เส้นทางสู่การอนุมัติ
หลังการลงนามในวันเสาร์ ข้อตกลงยังต้องผ่านการอนุมัติจากสมาชิกเมอร์โคซูร์และรัฐสภายุโรป ซึ่งความเป็นไปได้ในการผ่านมติยังไม่แน่นอน นักวิเคราะห์มองว่าข้อตกลงนี้เป็นทางเลือกที่สามนอกเหนือจากการผูกพันกับสหรัฐอเมริกาหรือจีน ในช่วงที่โลกเผชิญกับแนวโน้มการคุ้มครองการค้าและการดำเนินการฝ่ายเดียวที่เพิ่มขึ้น
