สหภาพยุโรป (อียู) เตรียมลงมติในวันศุกร์นี้เพื่ออนุมัติข้อตกลงการค้าขนาดใหญ่กับกลุ่มประเทศเมอร์โกซูร์ในอเมริกาใต้ หลังจากการเจรจาที่ยืดเยื้อมานานกว่า 25 ปี แม้จะเผชิญการต่อต้านอย่างรุนแรงจากเกษตรกรในหลายประเทศสมาชิกอียู
ตัวแทนประเทศสมาชิกจะร่วมลงคะแนนเสียงในกรุงบรัสเซลส์เกี่ยวกับข้อตกลงที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งนี้ ซึ่งคาดว่าจะเปิดทางให้มีการลงนามที่ประเทศปารากวัยในสัปดาห์หน้า คณะกรรมาธิการยุโรปมองว่าข้อตกลงดังกล่าวมีความสำคัญต่อการส่งเสริมการส่งออก สนับสนุนเศรษฐกิจที่กำลังตกต่ำของทวีป และเสริมสร้างความสัมพันธ์ทางการทูตในช่วงเวลาที่โลกเผชิญความไม่แน่นอน
โอลอฟ กิล โฆษกของคณะกรรมาธิการยุโรป กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่า "นี่เป็นข้อตกลงที่จำเป็นอย่างยิ่ง ทั้งในด้านเศรษฐกิจ การเมือง ยุทธศาสตร์ และการทูตสำหรับสหภาพยุโรป"
การต่อต้านจากฝรั่งเศสและพันธมิตร
ฝรั่งเศสเป็นผู้นำการต่อต้านข้อตกลงนี้ โดยนักการเมืองทุกฝ่ายออกมาคัดค้านอย่างรุนแรง เพราะเชื่อว่าข้อตกลงดังกล่าวจะส่งผลเสียต่อภาคเกษตรกรรมที่มีอิทธิพลของประเทศ ประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครง ยืนยันเมื่อคืนวันพฤหัสบดีว่าฝรั่งเศสจะลงคะแนนคัดค้านสนธิสัญญานี้ โดยกล่าวว่าทุกกลุ่มการเมืองในประเทศ "เป็นเอกฉันท์" ในการปฏิเสธข้อตกลงดังกล่าว
ข้อตกลงนี้จะสร้างตลาดการค้าขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมประชากรมากกว่า 700 ล้านคน ทำให้เป็นหนึ่งในพื้นที่การค้าเสรีที่ใหญ่ที่สุดของโลก โดยเป็นส่วนหนึ่งของการผลักดันให้มีการกระจายการค้าเพื่อรับมือกับภาษีศุลกากรจากสหรัฐอเมริกา
ประโยชน์ทางเศรษฐกิจและความท้าทาย
ข้อตกลงจะนำอียู 27 ประเทศเข้าใกล้กับบราซิล ปารากวัย อาร์เจนตินา และอุรุกวัยมากขึ้น โดยยกเลิกภาษีนำเข้าสินค้ามากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ สิ่งนี้จะช่วยประหยัดค่าอากรให้กับธุรกิจอียูปีละ 4 พันล้านยูโร และสนับสนุนการส่งออกยานยนต์ เครื่องจักร ไวน์ และเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ไปยังลาตินอเมริกา
มาโรช เซโฟโควิช หัวหน้าฝ่ายการค้าอียู กล่าวเมื่อวันพุธหลังการเจรจานาทีสุดท้ายเพื่อบรรเทาความกังวลของประเทศสมาชิกบางประเทศว่า "นี่คือข้อตกลงการค้าเสรีที่ใหญ่ที่สุดที่เราเคยเจรจา" และอธิบายว่าเป็นข้อตกลง "สำคัญยิ่ง"
อิตาลีถือกุญแจสำคัญ
ข้อตกลงต้องได้รับการอนุมัติจากอย่างน้อย 15 ใน 27 ประเทศสมาชิกอียู ที่แทนประชากร 65 เปอร์เซ็นต์ของอียู อิตาลีเชื่อกันว่าถือคะแนนเสียงตัดสินใจ หลังจากเรียกร้องและได้รับการเลื่อนการพิจารณาในนาทีสุดท้ายเมื่อเดือนธันวาคม กรุงโรมแสดงท่าทีเชิงบวกมากขึ้นในสัปดาห์นี้ โดยกล่าวว่าข้อตกลงมี "ประโยชน์มหาศาล"
คณะกรรมาธิการยุโรปพยายามสร้างความมั่นใจให้กับเกษตรกรและผู้สนับสนุนว่าประโยชน์มากกว่าข้อเสีย โดยได้ทำข้อตกลงหลายประการ รวมถึงแผนจัดตั้งกองทุนวิกฤตมูลค่า 6.3 พันล้านยูโร และมาตรการป้องกันที่อนุญาตให้ระงับภาษีพิเศษสำหรับผลิตภัณฑ์เกษตรในกรณีที่มีการนำเข้าเพิ่มขึ้นอย่างมากจนเป็นอันตราย
