สหภาพยุโรปและกลุ่มประเทศเมอร์โคซูร์ (Mercosur) เริ่มใช้ข้อตกลงการค้าเสรีขนาดใหญ่อย่างเป็นทางการเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา หลังจากเจรจากันมานานกว่า 25 ปี แม้จะยังมีการพิจารณาคดีเกี่ยวกับความถูกต้องตามกฎหมายของข้อตกลงนี้อยู่ในศาลสูงสุดของสหภาพยุโรป
ข้อตกลงที่สร้างเขตการค้าเสรีขนาดใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลกนี้ได้รับการลงนามในเดือนมกราคมที่ผ่านมา โดยจะยกเลิกภาษีนำเข้ามากกว่า 90% ของการค้าระหว่างสองฝ่าย อย่างไรก็ตาม ข้อตกลงนี้สร้างความแตกแยกในยุโรป โดยฝรั่งเศสเป็นผู้นำในการคัดค้านเนื่องจากกังวลว่าเกษตรกรในประเทศจะได้รับผลกระทบเชิงลบ
ความท้าทายและโอกาสใหม่
แม้จะมีการคัดค้าน แต่บรัสเซลส์ยังคงดำเนินการต่อไปด้วยการสนับสนุนจากประเทศสมาชิก EU ส่วนใหญ่ เนื่องจากต้องการกระจายความเสี่ยงทางการค้าในขณะที่เผชิญความท้าทายจากสหรัฐอเมริกาและจีน
อูร์ซูลา ฟอน เดอร์ ไลเยน ประธานคณะกรรมาธิการยุโรป กล่าวว่า "เราใช้ความพยายามมากในการทำให้ข้อตกลงสำคัญนี้สำเร็จ ตอนนี้ถึงเวลาลงทุนความพยายามเท่าเทียมกันเพื่อให้ประชาชนและธุรกิจของเราได้รับประโยชน์ทันที ตั้งแต่วันแรกภาษีจะลดลงและโอกาสตลาดใหม่จะเปิดขึ้น"
ตลาดขนาดใหญ่และผู้บริโภคหลายร้อยล้าน
สหภาพยุโรปและกลุ่มเมอร์โคซูร์ซึ่งประกอบด้วยอาร์เจนตินาและบราซิล รวมกันแล้วคิดเป็น 30% ของ GDP โลกและมีผู้บริโภคมากกว่า 700 ล้านคน ข้อตกลงนี้จะเป็นประโยชน์ต่อการส่งออกรถยนต์ ไวน์ และชีสของยุโรป ในขณะที่ทำให้เนื้อวัว เนื้อสัตว์ปีก น้ำตาล ข้าว น้ำผึ้ง และถั่วเหลืองจากอเมริกาใต้เข้าสู่ยุโรปได้ง่ายขึ้น
ความขัดแย้งภายในสหภาพยุโรป
การนำข้อตกลงมาใช้เกิดขึ้นหลังจากรัฐสภายุโรปส่งเรื่องไปยังศาลสูงสุดของ EU ในเดือนมกราคม แทนที่จะให้การอนุมัติโดยตรง ฝรั่งเศสพยายามปิดกั้นข้อตกลงอย่างไม่สำเร็จเนื่องจากความกังวลต่อเกษตรกรที่กลัวการแข่งขันจากสินค้าราคาถูกจากบราซิลและประเทศเพื่อนบ้าน
การคัดค้านอย่างแข็งกร้าวจากฝรั่งเศสสร้างความแตกร้าวสาธารณะกับเยอรมนี ทำให้ประเทศใหญ่ที่สุดสองประเทศของ EU เผชิญหน้ากัน ในขณะเดียวกันที่ดำเนินการกับข้อตกลงเมอร์โคซูร์ สหภาพยุโรปยังคงเจรจาข้อตกลงอื่นๆ เพื่อเข้าถึงตลาดสำคัญอย่างอินเดีย ออสเตรเลีย และอินโดนีเซีย
