ฮิโรชิ โอคุดะ อดีตประธานบริษัทโตโยต้า มอเตอร์ คอร์ปอเรชัน ผู้บุกเบิกรถยนต์ไฮบริด Prius และผลักดันให้บริษัทผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติญี่ปุ่นกลายเป็นผู้นำระดับโลก เสียชีวิตแล้วเมื่อวันพุธที่ผ่านมา ในวัย 93 ปี โดยโตโยต้ายืนยันการเสียชีวิต แต่ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติม
จากบริษัทอนุรักษ์นิยมสู่ยักษ์ใหญ่ระดับโลก
โอคุดะเข้ารับตำแหน่งประธานโตโยต้าในปี 1995 ในฐานะบุคคลนอกตระกูลผู้ก่อตั้งคนแรกในรอบหลายทศวรรษ ขณะที่บริษัทกำลังเผชิญกับความท้าทายหลายด้าน เขาตัดสินใจผลักดันผลิตภัณฑ์เชิงนวัตกรรม ทั้ง RAV4 และ Prius ซึ่งกลายเป็นรถยนต์ไฮบริดระบบน้ำมันและไฟฟ้าที่ผลิตในเชิงพาณิชย์รุ่นแรกของโลก ในยุคที่ยานยนต์ไฟฟ้ายังถูกมองว่าเป็นเพียงความฝัน
"ก่อนที่ผมจะขึ้นเป็นประธาน บริษัทถูกมองว่าอนุรักษ์นิยมมาก ผมจึงพยายามทำให้เราก้าวร้าวขึ้น" โอคุดะกล่าวกับ New York Times ในปี 1998
ขับเคลื่อนโตโยต้าแซงหน้าเจนเนอรัล มอเตอร์ส
ภายใต้การนำของโอคุดะ โตโยต้าขยายโรงงานผลิตไปยังต่างประเทศและไต่อันดับจนสามารถแซงหน้าเจนเนอรัล มอเตอร์ส กลายเป็นผู้ผลิตรถยนต์ที่มียอดขายสูงสุดในโลก ปัจจุบันรถยนต์ไฮบริดยังคงถูกครอบครองตลาดโดยบริษัทญี่ปุ่น และได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอีกครั้งในหมู่ผู้บริโภคที่ลังเลเรื่องราคารถยนต์ไฟฟ้าเต็มรูปแบบและค่าน้ำมันที่สูง
นักธุรกิจผู้กล้าและนักการเมืองที่ไว้วางใจ
นอกจาก บทบาทด้านอุตสาหกรรมยานยนต์ โอคุดะยังเคยดำรงตำแหน่งประธานสหพันธ์องค์กรธุรกิจญี่ปุ่น หรือ Keidanren ซึ่งเป็นกลุ่มล็อบบี้ธุรกิจขนาดใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น และเป็นที่ปรึกษาใกล้ชิดรัฐบาลมาหลายปี โอคุดะยังเป็นที่รู้จักในฐานะผู้ถือสายดำกีฬาคาราเต้ และมีประวัติที่โดดเด่นในช่วงต้นทศวรรษ 1970 เมื่อครั้งบุกเข้าป่าเพื่อพบปะกับกองกำลังกองโจรฝ่ายซ้ายในฟิลิปปินส์ขณะดูแลการดำเนินงานของโตโยต้าในประเทศนั้น
