สงครามอิหร่านกระตุ้นให้ยุโรปหันมาให้ความสำคัญกับเชื้อเพลิงเครื่องบินสังเคราะห์ (e-SAF) ที่ผลิตได้ภายในทวีป เนื่องจากความกังวลเรื่องความมั่นคงด้านพลังงานและการพึ่งพาการนำเข้าจากภายนอก นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมเชื่อว่าเหตุการณ์นี้อาจเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของภาคการผลิตเชื้อเพลิงสะอาดที่เผชิญปัญหามานาน
บริษัท Ineratec ดำเนินการโรงงานผลิต e-SAF แห่งเดียวในยุโรปใกล้เมืองแฟรงก์เฟิร์ต ประเทศเยอรมนี โดยใช้ไฮโดรเจนและคาร์บอนไดออกไซด์จากโรงงานผลิตคลอรีนและโรงผลิตไบโอแก๊สในบริเวณใกล้เคียง Mariano Berkenwald หัวหน้าฝ่ายยุทธศาสตร์ของบริษัท กล่าวว่าความขัดแย้งทำให้ "เหตุผลทางธุรกิจของ e-SAF แข็งแกร่งขึ้นมาก"
ความท้าทายของอุตสาหกรรม e-SAF
ก่อนที่สงครามจะส่งผลกระทบต่อการจัดหาเชื้อเพลิงเครื่องบินของยุโรป e-SAF ถูกโปรโมตเป็นหลักเพื่อประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อม เชื้อเพลิงนี้สามารถลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากการบินได้ถึง 90% เมื่อเปรียบเทียบกับเชื้อเพลิงปกติ
สหภาพยุโรปได้กำหนดเป้าหมายให้ผู้จำหน่ายเชื้อเพลิงผสม e-SAF อย่างน้อย 1.2% ในน้ำมันเครื่องบินที่ท่าอากาศยานในสหภาพยุโรปภายในปี 2030 และเพิ่มเป็น 35% ภายในปี 2050 อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมนี้ยังคงเผชิญปัญหาต้นทุนสูงและการลงทุนต่ำ
การผลิตที่จำกัดและความต้องการที่เพิ่มขึ้น
โรงงานของ Ineratec ที่เริ่มผลิตเมื่อปีที่แล้วสามารถผลิต e-SAF ได้เพียง 2,500 ตันต่อปี เพียงพอสำหรับเที่ยวบินข้ามแอตแลนติกประมาณ 50 เที่ยวบินเท่านั้น ขณะที่มีโครงการอื่นอีกประมาณ 40 โครงการที่รออยู่ในระหว่างการพัฒนาแต่ไม่สามารถหาเงินทุนเพื่อเริ่มการผลิตได้
Camille Mutrelle จากองค์กร Transport & Environment ระบุว่ายุโรปต้องการโรงงานขนาดใหญ่อีก 9 แห่งเพื่อให้บรรลุเป้าหมายปี 2030 แต่ในขณะนี้ "ยังไม่มีเลย"
ความสนใจจากภาคกลาโหม
สงครามอิหร่านและการปิดช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางการขนส่งน้ำมันและก๊าซธรรมชาติสำคัญของโลก ทำให้กองทัพต่างๆ หันมาให้ความสนใจ e-SAF เนื่องจากวัตถุดิบหลักสามารถจัดหาได้ทั้งหมดภายในยุโรป
กองทัพเยอรมันเพิ่งทำการทดสอบเชื้อเพลิงของ Ineratec และรัฐบาลอื่นๆ ทราบว่าแสดงความสนใจในการสร้างขีดความสามารถการผลิต แม้ว่า e-SAF จะมีราคาแพงกว่าน้ำมันเครื่องบินปกติประมาณ 10 เท่า
แนวโน้มอนาคตและการสนับสนุนจากรัฐบาล
Ourania Georgoutsakou กรรมการผู้จัดการของ Airlines for Europe กล่าวว่าวิกฤตปัจจุบันเป็น "สัญญาณเตือนเรื่องความเป็นอิสระด้านพลังงานของยุโรป" และการทำให้เชื้อเพลิงยั่งยืนถูกลงและหาได้ง่ายขึ้นควรเป็น "ลำดับความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ที่เร่งด่วน"
คณะกรรมาธิการยุโรปเปิดเผยว่ากำลังพิจารณาจัดตั้งกลไกการเงินของสหภาพยุโรปเพื่อสนับสนุน e-SAF โดยโฆษกคณะกรรมาธิการกล่าวว่า "เราต้องการพลังงานที่ผลิตเอง รวมถึงเชื้อเพลิงและเชื้อเพลิงการบิน"
