เคนยา-ยูกันดาเปิดใช้รางรถไฟขยาย ท่ามกลางภาระหนี้

ประธานาธิบดีเคนยาและยูกันดาได้ร่วมเปิดใช้โครงการขยายเส้นทางรถไฟมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ เมื่อวันเสารที่ผ่านมา ท่ามกลางความกังวลเรื่องภาระหนี้สินจากจีนที่เคนยาต้องแบกรับ

William Ruto ประธานาธิบดีเคนยา และ Yoweri Museveni ประธานาธิบดียูกันดา ได้เข้าร่วมพิธีเปิดในเมือง Kisumu ใกล้ชายแดนเคนยา-ยูกันดา สำหรับโครงการรถไฟ Standard Gauge Railway ที่สร้างเสร็จตั้งแต่ปี 2013-2019

ภาระหนี้สินจีนที่หนักหน่วง

เคนยาปัจจุบันใช้งบประมาณประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์ต่อปีในการชำระหนี้สินจีน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเงินกู้สำหรับสร้างโครงการรถไฟนี้ จำนวนนี้สูงกว่ารายได้ที่รถไฟสร้างให้อย่างมาก โดยปีที่แล้วมีรายได้เพียง 165 ล้านดอลลาร์

รายงานจากผู้ตรวจการแผ่นดินของเคนยาเผยว่า มีเงินกว่า 260 ล้านดอลลาร์สูญเสียไปจากค่าปรับและดอกเบี้ยจากการชำระหนี้ล่าช้า

วิสัยทัศน์การเชื่อมต่อภูมิภาค

Ruto กล่าวว่าเส้นทางรถไฟนี้จะ "กำหนดชะตากรรมของคนรุ่นต่อไป" และช่วยลดต้นทุนการขนส่งที่ "ทำลายความสามารถในการแข่งขัน" ของแอฟริกาตะวันออก

โครงการมีเป้าหมายให้รถไฟไปถึงเมือง Kisumu ภายในเดือนมิถุนายน 2027 และจากนั้นขยายต่อไปยัง Malaba ที่ชายแดน Ruto ชี้แจงว่าการขนส่งสินค้าจาก Mombasa ไป Malaba ใช้เวลาเฉลี่ย 80 ชั่วโมง และมากกว่า 100 ชั่วโมงไปยัง Kampala เมืองหลวงของยูกันดา

แผนการเงินใหม่

สำหรับโครงการขยายครั้งนี้ เคนยาจะไม่กู้เงินเพิ่มจากธนาคารจีน แต่จะใช้วิธีกู้เงินจากภาษีสินค้าในอนาคต พร้วมกับความร่วมมือจากบริษัทขนส่งจีนในการก่อสร้าง

ข้อมูลจาก Chinese Loans to Africa Database โดยมหาวิทยาลัย Boston แสดงให้เห็นว่าจีนให้เคนยากู้เงินไป 9.7 พันล้านดอลลาร์ระหว่างปี 2000-2019 โดยประมาณครึ่งหนึ่งใช้สำหรับโครงการรถไฟ

เคนยามองว่าการขยายเส้นทางรถไฟเป็นสิ่งสำคัญต่อการเสริมสร้างการค้าผ่านแอฟริกาตะวันออกและกลาง โดยหวังเข้าถึงประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลอย่างยูกันดา รวันดา เซาท์ซูดาน และสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกที่อุดมไปด้วยแร่ธาตุ