รัฐบาลมาเลเซียประกาศใช้เทคโนโลยีหว่านเมฆ เพื่อแก้ไขวิกฤตภัยแล้งรุนแรงที่กระทบพื้นที่ปลูกข้าวสำคัญในภาคเหนือของประเทศ หลังเกษตรกรพลาดฤดูปลูกข้าวไปแล้ว 2 รอบจาก 3 รอบตามปกติ ส่งผลให้เกิดความกังวลเรื่องการขาดแคลนอาหารหลัก
โมฮัมหมัด ซาบู รัฐมนตรีเกษตรและความมั่นคงทางอาหารของมาเลเซีย เปิดเผยว่า "ปีนี้ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศแห้งแล้งเป็นเวลานาน ปริมาณน้ำฝนต่ำ และระดับน้ำในเขื่อนลดลง" สภาพดังกล่าวทำให้เกษตรกรพลาดช่วงปลูกข้าวด้วยเทคนิค "wet direct seeding" ที่ต้องการนาน้ำท่วม
วิกฤตในพื้นที่ "ถิ่นกำเนิดข้าว" ของมาเลเซีย
แม้ว่ามากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่นาข้าวในภูมิภาคได้รับการเตรียมพร้อมแล้ว แต่มีเพียงส่วนเล็กน้อยเท่านั้นที่เริ่มปลูกข้าว เนื่องจากเกษตรกรยังคงรอฝนตก ในพื้นที่ Muda Agricultural Development Authority ของรัฐเกดาห์ เขื่อนหลักมีระดับน้ำเหลือเพียง 8 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น
อับดุล รอซิด โยบ เกษตรกรที่มีนาข้าว 3 เฮกตาร์ในพื้นที่ดังกล่าว เล่าว่าผลกระทบจากภัยแล้งยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเนื่องจากต้นทุนเชื้อเพลิงที่เพิ่มสูงขึ้นจากสงครามในอิหร่าน "แม้ในพื้นที่ที่มีน้ำ เกษตรกรหลายคนก็ไม่สามารถดำเนินการต่อได้เนื่องจากต้นทุนสูง"
แผนหว่านเมฆและการสนับสนุนเกษตรกร
นายกรัฐมนตรี อันวาร์ อิบราฮิม ประกาศในสัปดาห์นี้เรื่องการดำเนินการหว่านเมฆเพื่อกระตุ้นให้เกิดฝน กระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับการฉีดพ่นอนุภาคเช่น silver iodide และเกลือลงในเมฆจากเครื่องบิน เพื่อผลิตฝน ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในการควบคุมสภาพอากาศ
อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จของเทคโนโลยีนี้ขึ้นอยู่กับสภาพบรรยากาศ หากไม่มีเมฆ การหว่านเมฆจะไม่ได้ผล รายงานระบุว่าเจ้าหน้าที่หวังจะเริ่มดำเนินการเร็วๆ นี้ แต่ยังไม่ได้กำหนดวันที่แน่ชัด รัฐบาลยังประกาศโครงการช่วยเหลือค่าเชื้อเพลิงและเพิ่มโครงการสนับสนุนที่มีอยู่
ความท้าทายและแนวโน้มในอนาคต
ฟิตรี อามิต เกษตรกรข้าวรายย่อยในรัฐเปรัก ทางตอนใต้ แสดงความสงสัยต่อมาตรการดังกล่าว โดยกล่าวว่ามักจะมาช้า "มาถึงเมื่อทุนของเกษตรกรหมดไปแล้ว" เขาเสนอว่าเกษตรกรต้องการการสนับสนุนโดยการเพิ่มราคาข้าวเปลือกแทน
แม้ว่าเกษตรกรข้าวของมาเลเซียจะเผชิญกับภัยแล้งและฝนผิดปกติมาก่อน แต่ "ความท้าทายในปีนี้มีความรุนแรงมากกว่า" ตามที่โมฮัมหมัด ระบุ อ้างถึง "สภาพอากาศร้อนเป็นเวลานาน ปริมาณน้ำฝนต่ำกว่าปกติ และปริมาณน้ำสำรองในเขื่อนชลประทานหลายแห่งลดลง"
วิกฤตนี้เกิดขึ้นในขณะที่เอเชียเตรียมพร้อมสำหรับการกลับมาของปรากฏการณ์ El Nino ซึ่งอาจเกิดขึ้นเร็วที่สุดในช่วงเดือนพฤษภาคม-กรกฎาคม และคาดว่าจะมีความรุนแรงสูง ปรากฏการณ์นี้มักส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อเอเชีย โดยนำมาซึ่งคลื่นความร้อนและภัยแล้งในบางพื้นที่ และฝนหนักในพื้นที่อื่น
