NBA กลับสู่จีนอย่างเป็นทางการครั้งแรกรอบ 6 ปี ด้วยการจัดการแข่งขันที่มาเก๊าเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา โดย Phoenix Suns เอาชนะ Brooklyn Nets ท่ามกลางเสียงเชียร์จากแฟนบอลหลายพันคน รวมถึงบุคคลสำคัญอย่าง เดวิด แบ็คแฮม นักแสดงเฉิน หลง และแจ็ค หม่า ผู้ก่อตั้งอาลีบาบา
พื้นหลังการแบนจีน
NBA ถูกแบนจากตลาดจีนตั้งแต่ปี 2019 หลังจาก ดาริล โมเรย์ เจ้าหน้าที่ทีม Houston Rockets โพสต์ทวีตสนับสนุนผู้ประท้วงเรียกร้องประชาธิปไตยในฮ่องกง เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงชั่วขณะหลังการแข่งขันใน เวเนเชี่ยน อารีน่า ที่มาเก๊า ประธานาธิบดีโดนัล ทรัมป์ ประกาศขึ้นภาษีเพิ่มอีก 100 เปอร์เซ็นต์กับจีน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความตึงเครียดทางการเมืองที่ยังคงมีอยู่
นักเล่นดังรีบกลับตลาดจีน
แม้สถานการณ์จะยังไม่เต็มที่ แต่นักเล่นดาวดังอย่าง เลอบรอน เจมส์ และ สตีเฟน เคอร์รี่ ได้เดินทางไปจีนในปีนี้เพื่อส่งเสริมแบรนด์ของตัว ไมเคิล ลิน รองประธานจากบริษัทการตลาดกีฬาดิจิทัล Mailman เผยว่า นักกีฬาหลายคนกล่าวถึง เจมส์ ฮาร์เดน ที่ไปขายไวน์ในจีนเมื่อปี 2023 และขายหมดในเวลาเพียง 60 วินาทีเท่านั้น
มูลค่าทางธุรกิจหลายพันล้านดอลลาร์
มาร์ค ฟิชเชอร์ อดีตผู้จัดการทั่วไปของ NBA China เผยว่า NBA China มีมูลค่าประเมิน 2.3 พันล้านดอลลาร์เมื่อก่อตั้งในปี 2008 และเติบโตเป็นกว่า 4 พันล้านดอลลาร์ในทศวรรษถัดมา ปี 2019 NBA ลงนามสัญญากับ Tencent มูลค่า 1.5 พันล้านดอลลาร์สำหรับสิทธิ์สตรีมมิ่งออนไลน์
บริเวณสนามแข่งขันมีบูธแสดงพันธมิตรแบรนด์จีนของ NBA รวมถึง Alibaba, Kuaishou และ Mengniu พร้อมสินค้าที่มุ่งเป้าไปที่ผู้บริโภคเยาวชน เดวิด ไลเนอร์ ประธานบริษัท Fanatics Collectibles เผยว่า บริษัทเพิ่งเริ่มขาย NBA card packs เฉพาะจีนในกว่า 30 เมือง ด้วยราคาเริ่มต้น 10 หยวน หรือประมาณ 1.4 ดอลลาร์
ความเสี่ยงที่ยังคงมีอยู่
วิคเตอร์ ชา ผู้เชี่ยวชาญด้านภูมิศาสตร์การเมืองจาก Center for Strategic and International Studies เตือนว่า จีนยังคงมีอำนาจสูงสุดเหนือ NBA และสามารถใช้ตลาดขนาดใหญ่เป็นเครื่องมือบีบบังคับให้บริษัทเซ็นเซอร์ตัวเอง
นักการตลาดกีฬาในจีนที่ไม่ประสงค์เปิดเผยชื่อกล่าวว่า ทวีตของ Morey ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีก่อนจะกลายเป็นความโกรธบนโลกออนไลน์ และเนื่องจากมีผู้คนจำนวนมหาศาลที่เกี่ยวข้องกับ NBA การหลีกเลี่ยงเหตุการณ์คล้ายกันอาจเป็นไปไม่ได้
