ศาลกลางออสเตรเลียสั่งปรับสายการบินแควนตัส 90 ล้านเหรียญออสเตรเลีย หรือประมาณ 1.8 พันล้านบาท ฐานไล่พนักงานภาคพื้น 1,800 คนออกจากงานอย่างผิดกฎหมายระหว่างการระบาดของโควิด-19 ยุติคดีความที่ยาวนาน 5 ปีเกี่ยวกับสิทธิของแรงงาน
บทลงโทษเพื่อป้องกันการละเมิด
ผู้พิพากษา Michael Lee แห่งศาลกลางกล่าวว่า ต้องการให้บทลงโทษนี้เป็นการยับยั้งจริงจัง สำหรับบริษัทที่อาจหลงใหลในผลประโยชน์ทางการเงินจากการละเมิดกฎหมายแรงงาน
แควนตัสตัดสินใจเลิกจ้างพนักงานเหล่านี้และจ้างบริษัทภายนอกแทนในเดือนสิงหาคม 2020 ช่วงที่มีการล็อกดาวน์และปิดพรมแดน เมื่อยังไม่มีวัคซีนโควิด-19
ศาลตัดสินแควนตัสผิดกฎหมาย
ศาลกลางออสเตรเลียภายหลังตัดสินว่า แควนตัสกระทำผิดกฎหมายแม้จะอ้างถึงความจำเป็นทางการค้า และปฏิเสธการอุทธรณ์ของสายการบินนี้ ศาลระบุว่า แควนตัสขัดขวางสิทธิของพนักงานในการเจรจาต่อรองร่วมกันหรือดำเนินการประท้วง
แควนตัสที่มีอายุ 104 ปี ซึ่งได้รับฉายาว่า ‘วิญญาณแห่งออสเตรเลีย’ กำลังพยายามฟื้นฟูชื่อเสียงที่ได้รับความเสียหายในปีที่ผ่านมา จากการไล่พนักงานผิดกฎหมาย ราคาตั๋วที่พุ่งสูง การบริการที่ถูกวิจารณ์ และการขายที่นั่งในเที่ยวบินที่ยกเลิกแล้ว
ผู้บริหารใหม่ปฏิรูปภาพลักษณ์
ซีอีโอคนใหม่ Vanessa Hudson เข้ารับตำแหน่งในปี 2023 โดยสัญญาว่าจะปรับปรุงความพึงพอใจของลูกค้า Hudson มาแทนที่ Alan Joyce ที่ลาออกก่อนกำหนดหลังจากแควนตัสถูกวิจารณ์อย่างหนักเรื่องการปฏิบัติต่อพนักงานและผู้โดยสาร แม้จะทำกำไรมหาศาลให้ผู้ถือหุ้น
การชำระค่าปรับและค่าชดเชย
ศาลสั่งให้แควนตัสชำระค่าปรับเป็น 2 ส่วน โดย 50 ล้านเหรียญออสเตรเลียจ่ายให้สหภาพแรงงานขนส่ง และอีก 40 ล้านเหรียญสำรองไว้จ่ายให้อดีตพนักงานในอนาคต ค่าปรับนี้เป็นเพิ่มเติมจากค่าชดเชย 120 ล้านเหรียญออสเตรเลียที่แควนตัสตกลงจ่ายเมื่อปีที่แล้ว
‘ผ่านมา 5 ปีที่ยาวนาน วันนี้คือชัยชนะ ไม่เพียงสำหรับเพื่อนร่วมงานของเรา แต่สำหรับแรงงานออสเตรเลียทุกคน’ Anne Guirguis อดีตพนักงานทำความสะอาดเครื่องบินที่ทำงานกับแควนตัส 27 ปีก่อนถูกไล่ออก กล่าวกับสื่อมวลชน
เลขาธิการแห่งชาติสหภาพแรงงานขนส่ง Michael Kaine เรียกการตัดสินใจครั้งนี้ว่าเป็น ‘ชัยชนะครั้งสุดท้าย’ สำหรับพนักงานแควนตัส โดยกล่าวว่า แควนตัสไม่เสียใจเมื่อจ้างบริษัทภายนอกแทนพนักงานอย่างผิดกฎหมาย หลายคนรู้ว่าตัวเองตกงานจากการประกาศทางลำโพงในห้องรับประทานอาหาร แควนตัสเสียใจเฉพาะตอนนี้ที่ต้องจ่ายค่าปรับสูงสุดในประวัติศาสตร์บรรษัทออสเตรเลีย
คดีนี้จึงกลายเป็นบทเรียนสำคัญว่า แม้ในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจ บริษัทไม่สามารถใช้เหตุผลทางการค้ามาเป็นข้ออ้างในการละเมิดสิทธิแรงงานขั้นพื้นฐานได้
