รัฐบาลประธานาธิบดี Donald Trump จัดการประชุมสำคัญกับรัฐมนตรีจากสหภาพยุโรปและประเทศต่างๆ ในวันพุธที่ผ่านมา เพื่อหารือเรื่อง "แร่วิกฤต" ซึ่งรวมถึงแร่หายาก 17 ชนิดที่จีนครองตลาดการผลิต
การเติบโตของตลาดแร่หายาก
ตามรายงานของกลุ่มวิจัยฝรั่งเศส Cercle CyclOpe การผลิตแร่หายากทั่วโลกเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล จาก 220,000 ตันในปี 2019 เป็น 390,000 ตันในปี 2024 คิดเป็นการเติบโต 77% ในช่วง 5 ปี
แร่หายาก 4 ชนิดที่สร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจสูงสุด ได้แก่ นีโอไดเมียม เพรซีโอไดเมียม ไดสโพรเซียม และเทอร์เบียม ซึ่งใช้ในการผลิตแม่เหล็กถาวร โดยเฉพาะแม่เหล็กนีโอไดเมียม-เหล็ก-โบรอน ที่มีพลังแรงกว่าแม่เหล็กทั่วไปถึง 10 เท่า
การใช้งานในอุตสาหกรรมพลังงาน
ตามคำอธิบายของ Damien Ambroise ผู้จัดการด้านพลังงานจากบริษัทให้คำปรึกษาชาวฝรั่งเศส Bartle การใช้แร่หายากช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของแม่เหล็กในขณะที่ลดขนาดและน้ำหนัก กังหันลมนอกชายฝั่งหนึ่งตัวสามารถใช้แร่หายากแม่เหล็กได้ถึง 1 ตัน
การใช้งานในอุตสาหกรรมการบินและกลาโหม
อุตสาหกรรมการบินเป็นผู้บริโภคแร่หายากรายใหญ่ โดยเฉพาะในการผลิตเครื่องบินทหาร บริษัท Lockheed Martin เป็นผู้ใช้ซาแมเรียมมากที่สุดในสหรัฐฯ เพื่อผลิตแม่เหล็กทนความร้อนสูงสุดขีด
เครื่องบินรบ F-35 หนึ่งลำต้องใช้แร่หายากมากกว่า 400 กิโลกรัม ขณะที่สแกนเดียมถูกใช้ในการผลิตโลหะผสมอลูมิเนียมที่เบาและแข็งแรง ซึ่งนิยมใช้ในอุปกรณ์กีฬาระดับสูง เช่น ไม้กอล์ฟ จักรยาน และไม้เบสบอล
การใช้งานในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และยานยนต์
สมาร์ตโฟนทุกเครื่องมีแร่หายากประมาณ 3 กรัม เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพหน้าจอและการสั่นสะเทือน จากยอดขาย 1.24 พันล้านเครื่องในปี 2024 รวมการใช้แร่หายากทั้งสิ้น 3,700 ตัน
ในอุตสาหกรรมยานยนต์ รถยนต์ไฟฟ้าและไฮบริดแต่ละคันใช้แร่หายาก 1.2-3.5 กิโลกรัม ส่วนรถยนต์เครื่องยนต์สันดาปภายในใช้แร่หายากในตัวเร่งปฏิกิริยา โดยแลนทานัมและเซเรียมช่วยลดการปล่อยอนุภาคขนาดเล็ก
