บริษัทเอ็กซ์-เพรส ฟีดเดอร์ ซึ่งเป็นบริษัทขนส่งทางทะเลจากสิงคโปร์ ประกาศปฏิเสธการชำระค่าเสียหายจำนวน 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ที่ศาลสูงศรีลังกาสั่งให้จ่ายจากคดีมลพิษสิ่งแวดล้อมที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศ
ชูเอล โยสโควิตซ์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัท กล่าวในการให้สัมภาษณ์พิเศษว่า การจ่ายเงินดังกล่าวอาจส่งผลกระทบในวงกว้างต่ออุตสาหกรรมขนส่งทางทะเลโลก
เหตุการณ์เรือ MV X-Press Pearl
เรือ MV X-Press Pearl ซึ่งบริษัทเป็นผู้ดำเนินการ ได้จมลงนอกท่าเรือโคลัมโบในเดือนมิถุนายน 2021 หลังจากเกิดเพลิงไหม้ที่เชื่อว่าเกิดจากการรั่วไหลของกรดไนตริก โดยไฟไหม้นานเกือบสองสัปดาห์
สินค้าบนเรือประกอบด้วยตู้คอนเทนเนอร์สินค้าอันตราย 81 ตู้ รวมถึงกรดและตะกั่วแท่ง และเม็ดพลาสติกหลายร้อยตัน ท่าเรือในกาตาร์และอินเดียปฏิเสธให้เรือลำนี้ขนถ่ายกรดไนตริกที่รั่วไหลก่อนเข้าสู่น่านน้ำศรีลังกา
ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
เม็ดไมโครพลาสติกหลายตันจากเรือได้ปนเปื้อนชายฝั่งตะวันตกของศรีลังกายาว 80 กิโลเมตร การประมงถูกห้ามเป็นเวลาหลายเดือน
ศาลสูงศรีลังกาในเดือนกรกฎาคมสั่งให้บริษัทจ่ายค่าเสียหายเบื้องต้น 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐให้โคลัมโบภายในหนึ่งปี โดยงวดแรก 250 ล้านดอลลาร์ต้องจ่ายภายในวันอังคาร
บริษัทยืนยันปฏิเสธจ่าย
โยสโควิตซ์ ปฏิเสธการลงโทษที่ไม่มีขีดจำกัด โดยกล่าวว่า ไม่จ่ายเพราะพื้นฐานทั้งหมดของการค้าทางทะเลอยู่บนการจำกัดความรับผิดชอบ คำพิพากษานี้ทำลายการจำกัดความรับผิดชอบ
เขาเตือนว่าการไม่มีข้อจำกัดอาจนำไปสู่เบี้ยประกันภัยที่สูงขึ้น ซึ่งจะส่งผ่านไปยังผู้บริโภคในที่สุด
ความพยายามแก้ไข
ประธานเจ้าหน้าที่บริหารขอโทษอีกครั้งสำหรับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น โดยกล่าวว่าบริษัทตระหนักถึงภัยพิบัติและพยายามแก้ไข โดย เอ็กซ์-เพรส ฟีดเดอร์ ใช้เงิน 170 ล้านดอลลาร์ไปแล้วในการกำจัดซาก ทำความสะอาดพื้นทะเลและชายหาด และชดเชยแก่ชาวประมงที่ได้รับผลกระทบ
‘เราไม่ได้พยายามหลบซ่อน... เรายินดีจ่ายเพิ่ม แต่ต้องอยู่ภายใต้อนุสัญญาทางทะเล และเป็นจำนวนที่ระบุชัดเจน’ เขากล่าว
