เกษตรกรออสเตรเลีย ทอม วอร์เรน พบว่า การเลี้ยงแกะควบคู่กับการผลิตไฟฟ้าจากโซลาร์เซลล์ กลายเป็นโมเดลธุรกิจที่สร้างผลตอบแทนสูงกว่าเกษตรกรรมแบบดั้งเดิม พร้อมมีส่วนช่วยผลักดันการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาดของประเทศอย่างยั่งยืน
ฟาร์มของวอร์เรนตั้งอยู่บริเวณชานเมืองดับโบ ห่างจากนครซิดนีย์ราว 400 กิโลเมตรทางทิศตะวันตก พื้นที่กว่า 50 เฮกตาร์ถูกติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์มากกว่า 30,000 แผง ขณะที่ฝูงแกะยังคงเดินเล็มหญ้าและพักผ่อนใต้ร่มเงาแผงได้อย่างกลมกลืน
รายได้เพิ่มจากพลังงานสะอาด
วอร์เรน ซึ่งร่วมงานกับบริษัทพลังงานหมุนเวียน Neoen มานานกว่าทศวรรษ เปิดเผยว่า ในช่วงแรกเขากังวลว่าแผงโซลาร์เซลล์อาจกระทบพฤติกรรมการเล็มหญ้าของแกะ ทว่าในทางปฏิบัติกลับพบว่า แกะเลือกใช้ร่มเงาใต้แผงมากกว่าร่มไม้
“โดยธรรมชาติ แกะมักหลบแดดใต้ต้นไม้ แต่ปัจจุบันพวกมันหันมาใช้ร่มเงาจากแผงโซลาร์เซลล์แทน ซึ่งดูจะเป็นสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมกว่า” วอร์เรนกล่าว
ฟาร์มแห่งนี้สามารถผลิตไฟฟ้าได้ราว 20 เมกะวัตต์ ถือเป็นกำลังผลิตที่มีนัยสำคัญต่อความต้องการใช้พลังงานในพื้นที่ แม้ไม่ได้เปิดเผยตัวเลขรายได้ แต่เขายืนยันว่า ผลตอบแทนรวมสูงกว่าการทำเกษตรเพียงอย่างเดียว
คุณภาพขนแกะดีขึ้น
ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นโดยไม่คาดคิด คือคุณภาพของหญ้าที่ดีขึ้นจากการได้รับร่มเงาและการป้องกันสภาพอากาศ ส่งผลเชิงบวกต่อคุณภาพขนแกะ
“ขนแกะสะอาดและมีคุณภาพดีขึ้น รายได้จากการเลี้ยงแกะในฟาร์มโซลาร์เพิ่มขึ้นประมาณ 15%” วอร์เรนอธิบาย
แนวโน้มการขยายตัว
โทนี อินเดอร์ เกษตรกรในเมืองเวลลิงตัน ซึ่งเลี้ยงแกะกว่า 6,000 ตัว บนพื้นที่ 4,000 เฮกตาร์ เห็นพ้องกับแนวคิดดังกล่าว โดยระบุว่า ร่มเงาใต้แผงช่วยรักษาคุณภาพหญ้าและความสม่ำเสมอของอาหารสัตว์
“หากต้องการขนแกะคุณภาพสูง จำเป็นต้องมีแหล่งอาหารที่คงที่ ใต้แผงโซลาร์เซลล์ช่วยสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม ทำให้ได้ผลผลิตที่มีคุณภาพดียิ่งขึ้น” อินเดอร์กล่าว
อนาคตพลังงานหมุนเวียน
ด้าน เอมิลี วอล์กเกอร์ ผู้อำนวยการของ Neoen ประจำรัฐนิวเซาท์เวลส์ เปิดเผยว่า ฟาร์มโซลาร์เซลล์ส่วนใหญ่ในรัฐได้นำโมเดลเลี้ยงแกะร่วมมาใช้แล้ว สะท้อนทิศทางอุตสาหกรรมที่มุ่งสู่การใช้ที่ดินอย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด
ทั้งนี้ รัฐบาลออสเตรเลียตั้งเป้าลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก 70% จากระดับปี 2005 ภายในทศวรรษหน้า พร้อมเดินหน้าลงทุนมหาศาลในพลังงานแสงอาทิตย์ พลังงานลม และเทคโนโลยีสีเขียว เพื่อยกระดับประเทศสู่การเป็นผู้นำด้านพลังงานหมุนเวียนในเวทีโลก
