เกษตรกรแอฟริกาใต้เดือดร้อนหนัก โรคเท้าปากระบาดทั่วประเทศ

อิกซาห์น เฟลิกซ์ เกษตรกรผู้เลี้ยงโคในจังหวัดอีสเทิร์นเคป ประเทศแอฟริกาใต้ ชี้ไปยังลูกวัวที่นอนแน่นิ่งอยู่กลางทุ่งหญ้าสีเขียว แล้วถอนหายใจหนัก "ตัวนั้นคงรอดไม่ได้แล้ว" เขากล่าว

จังหวัดอีสเทิร์นเคปถือเป็นหัวใจของอุตสาหกรรมปศุสัตว์แอฟริกาใต้ โดยมีอัตราส่วนโคมากกว่าสองตัวต่อประชากรหนึ่งคน แต่ขณะนี้พื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ตกอยู่ในความหวาดวิตก หลังโรคปากและเท้าเปื่อย (Foot-and-Mouth Disease) ซึ่งติดต่อได้ง่ายและร้ายแรง ระบาดอย่างหนักจนรัฐบาลประกาศให้เป็น ภัยพิบัติแห่งชาติ เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา

วิกฤตลุกลามทั่วประเทศ ครบทั้ง 9 จังหวัด

มีรายงานการระบาดเกือบ 1,000 จุด ทั่วแอฟริกาใต้ ครอบคลุมทั้ง 9 จังหวัด และยังพบการระบาดในประเทศเพื่อนบ้านอย่างบอตสวานา เอสวาตีนี และซิมบับเวในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา บนไหล่ทางข้างฟาร์มของเฟลิกซ์ ป้ายขนาดใหญ่เตือนอย่างน่าหวาดหวั่นว่า "พื้นที่ควบคุมโรคปากและเท้าเปื่อย" ยานพาหนะทุกคันต้องผ่านการฉีดพ่นสารเคมีเพื่อหยุดการแพร่เชื้อ ซึ่งสามารถอยู่รอดในมูลโคได้นานถึง 6 เดือน

จากฝูงโค 245 ตัวของสหกรณ์เกษตรกรที่เฟลิกซ์เป็นสมาชิก มีสัตว์ป่วยแล้ว 128 ตัว และเสียชีวิตไปแล้ว 14 ตัว โรคนี้ทำให้สัตว์มีไข้และเกิดแผลพุพองบริเวณกีบและในปาก ส่งผลให้กินอาหารไม่ได้ เห็นได้ชัดจากสภาพผอมโซของสัตว์ที่รอดชีวิต พื้นที่ดังกล่าวซึ่งอยู่ห่างจากเมือง Gqeberha (ชื่อเดิมคือพอร์ตเอลิซาเบธ) ราว 100 กิโลเมตร ถูกกักกันมาหลายสัปดาห์แล้ว ห้ามซื้อขายหรือฆ่าสัตว์โดยเด็ดขาด

ความสูญเสียทางเศรษฐกิจหนักหน่วง รัฐช่วยได้น้อย

กลุ่มเกษตรกรยังชีพ 22 รายของเฟลิกซ์ มีรายได้ปกติปีละประมาณ 540,000 แรนด์ (กว่า 32,000 ดอลลาร์สหรัฐ) แต่การระบาดครั้งนี้ทำให้สูญเสียไปแล้ว 180,000 แรนด์ ยังไม่นับค่าอาหารสัตว์ราคาแพงที่ต้องซื้อมาเลี้ยงฝูงโคที่ออกแทะเล็มในทุ่งโล่งไม่ได้

"หากได้รับวัคซีนเร็วพอ โรคนี้คงไม่มาถึงที่นี่ และเราคงไม่สูญเสียมากขนาดนี้" เฟลิกซ์กล่าวกับ AFP

โดน คาเซอร์ เกษตรกรผู้เลี้ยงโคประมาณ 60 ตัว ระบุว่านอกจากวัคซีนที่รัฐสนับสนุน เกษตรกรต้องแบกรับภาระค่าใช้จ่ายทั้งหมดเอง "การฆ่าเชื้อก็มีต้นทุนเช่นกัน รัฐบาลน่าจะทำได้มากกว่านี้ ต้องเร่งมือขึ้นอีก" เขากล่าว

กระทบการส่งออก วิกฤตการเมืองสะเทือนถึงรัฐมนตรี

การระบาดส่งผลให้แซมเบียและจีน ซึ่งเป็นผู้นำเข้ารายสำคัญ สั่งแบนเนื้อวัวจากแอฟริกาใต้ แล้ว ยิ่งกว่านั้น วิกฤตครั้งนี้ยังส่งแรงสั่นสะเทือนทางการเมือง เมื่อ จอห์น สทีนฮาวเซน รัฐมนตรีเกษตรและหัวหน้าพรรค Democratic Alliance (DA) พรรคใหญ่อันดับสองของประเทศ ประกาศในเดือนกุมภาพันธ์ว่าจะไม่ลงสมัครเป็นหัวหน้าพรรคอีกสมัย โดยอ้างเหตุผลว่าต้องการมุ่งเน้นแก้ไขวิกฤตโรคระบาดนี้ "บทต่อไปของผมต้องเป็นการกำจัดโรคร้ายนี้ออกจากประเทศเราให้ได้เสียที" เขากล่าว

ซูซาน บูยเซน นักวิเคราะห์การเมือง ชี้ว่าการระบาดครั้งนี้ทำให้สทีนฮาวเซนและพรรค DA ซึ่งได้รับการสนับสนุนหลักจากกลุ่มเกษตรกร "อยู่ในสถานะอ่อนแอ" โดยเฉพาะเมื่อมีการเลือกตั้งท้องถิ่นในปลายปีนี้ "เขาอาจสูญเสียตำแหน่งในคณะรัฐมนตรีด้วยซ้ำ" เธอกล่าว

เร่งฉีดวัคซีนสายพันธุ์ใหม่ ยังไม่เคยทดสอบในแอฟริกาใต้

แอฟริกาใต้สูญเสียสถานะประเทศปลอดโรคปากและเท้าเปื่อยตั้งแต่ปี 2562 และการระบาดตั้งแต่ปี 2564 ก็ขยายตัวทั่วประเทศ รัฐบาลเริ่มโครงการฉีดวัคซีนระยะ 10 ปีในเดือนมกราคม เพื่อฉีดให้โคเกือบ 20 ล้านตัว และได้รับวัคซีนนำเข้า 2.5 ล้านโดสเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา

"นี่คือบทพิสูจน์สำคัญ เพราะวัคซีนชนิดนี้ไม่เคยถูกใช้ในประเทศนี้มาก่อน" แอนโทนี เดวิส สัตวแพทย์สมาชิกคณะทำงานวัคซีนพิเศษของรัฐบาลกล่าว

อีสเทิร์นเคปหวาดหวั่น หลังซ้ำเติมด้วยภัยแล้ง

ฮิวแมนส์ดอร์ปเคยได้รับผลกระทบหนักจากการระบาดครั้งก่อนในปี 2567 ซึ่งสร้างความเสียหาย 5–7 ล้านแรนด์ (ราว 300,000–420,000 ดอลลาร์) ต่อโคนม 1,000 ตัว รูฟัส เดรเยอร์ หนึ่งในเกษตรกรที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดกล่าว และยังต้องฟื้นตัวจากภัยแล้งรุนแรงหลายเดือนอีกด้วย

ความวิตกกังวลขณะนี้มุ่งไปที่โรงนมวูดแลนด์ส เดรี ซึ่งเป็นโรงผลิตนมใหญ่อันดับสามของประเทศ ตั้งอยู่ในเมืองเดียวกัน มีพนักงานกว่า 1,000 คน ทิโมธี แจนต์เยส รองนายกเทศมนตรี เตือนว่าหากเกิดการระบาดในโรงนมแห่งนี้ ผลกระทบทางเศรษฐกิจจะ "รุนแรงมหาศาล"

ด้วยเชื้อไวรัสที่แพร่กระจายได้แม้แต่ทางลม อีสเทิร์นเคปซึ่งมีโคมากกว่า 4 ล้านตัว มากที่สุดในบรรดาทุกจังหวัด จึงยังคงกลั้นหายใจรออยู่อย่างระทึก