เครื่องมือพัฒนาเกม Unreal Engine ที่เคยใช้สร้างเกมดังอย่าง Fortnite กำลังขยายอิทธิพลไปสู่อุตสาหกรรมสร้างสรรค์อื่นอย่างรวดเร็ว โดยนำไปใช้ในการสร้างภาพกราฟิกข่าวโทรทัศน์ ภาพยนตร์แอนิเมชัน และซีรีส์ที่ได้รับการยกย่อง
Tim Sweeney ผู้สร้าง Unreal Engine สำหรับเกม Unreal ในปี 1998 และปัจจุบันดำรงตำแหน่งหัวหน้าบริษัท Epic Games ผู้พัฒนา Fortnite ได้เปิดให้บริษัทอื่นใช้เครื่องมือนี้ ซึ่งถือเป็นการเคลื่อนไหวที่หาดูยากในอุตสาหกรรมที่สตูดิโอส่วนใหญ่มักพัฒนาเอนจินของตัวเอง
อิทธิพลที่เพิ่มขึ้นในวงการเกม
ความง่ายในการใช้งานและประสิทธิภาพของ Unreal Engine เวอร์ชันล่าสุด ทำให้เกมฮิตต่างๆ นำมาใช้พัฒนา เช่น Black Myth: Wukong จากจีน และ Clair Obscur: Expedition 33 จากฝรั่งเศส รวมถึงเกม Tomb Raider ภาคใหม่ที่จะใช้ Unreal Engine ในการสร้าง Lara Croft
Scot Amos ผู้อำนวยการของสตูดิโอ Crystal Dynamics กล่าวว่า การใช้ Unreal "ให้เราเข้าถึงนักพัฒนาจำนวนมาก" และเป็น "เครื่องมือที่แพร่หลายที่หลายคนใช้และเข้าใจ" โซลูชันที่พร้อมใช้นี้ช่วยประหยัดเวลาและต้นทุน เนื่องจาก "เราไม่ต้องสอนคนให้ใช้เทคโนโลยีที่พัฒนาเอง"
ข้อมูลจากบริษัท Sensor Tower ระบุว่า 28% ของเกมที่วางจำหน่ายบน PC ในปี 2024 ถูกสร้างด้วย Unreal Engine
การขยายสู่อุตสาหกรรมอื่น
Brice Roy ผู้อำนวยการสถาบัน ICAN ประเทศฝรั่งเศส กล่าวว่า "มันกลายเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ในอุตสาหกรรม" เนื่องจาก "เอนจินได้รับการกำหนดค่าล่วงหน้า ซึ่งทำให้น่าสนใจ ทันทีที่สร้างแบบคร่าวๆ มันก็ดูสวยงามและใช้งานได้ทันที"
ความทะเยอทะยานของ Epic Games ไม่ได้จำกัดอยู่แค่อุตสาหกรรมเกม การสาธิตเทคนิคการสร้างแบบจำลองแบบ real-time สำหรับรถยนต์หรู McLaren ดึงดูดความสนใจจากภาคส่วนอื่นด้วย
การนำไปใช้หลากหลาย
ปัจจุบัน Unreal Engine ถูกนำไปใช้ในการสร้างแบบจำลองโครงการสถาปัตยกรรม ระบบนำทางในรถยนต์ และการสร้างภาพประกอบในรายการข่าวโทรทัศน์ อุตสาหกรรมภาพยนตร์และโทรทัศน์ก็ไม่ลังเล โดยนำเทคโนโลยีของ Epic Games ไปใช้ในซีรีส์ Star Wars เรื่อง The Mandalorian และภาพยนตร์สั้นที่ได้รับรางวัลออสการ์ War is Over
Sebastien Miglio รองประธานฝ่ายพัฒนาผลิตภัณฑ์ Unreal Engine ของ Epic กล่าวว่า "เราวางแผนที่จะกระจายตัวแบบนี้" ทีมพัฒนาได้เพิ่ม "ฟังก์ชันการทำงานที่ขาดหายไปเพื่อรวม Unreal Engine เข้ากับไปป์ไลน์การผลิต" ในอุตสาหกรรมต่างๆ
แผนอนาคตและความท้าทาย
พนักงานประมาณ 600 คนทำงานเต็มเวลาที่ Epic กับเกมเอนจินนี้ โดยมีผู้ใช้เกินหนึ่งล้านคนต่อเดือน ทำให้ Unreal Engine เป็นส่วน "สำคัญ" ของธุรกิจ Epic
ความสำเร็จบางส่วนมาจากแบบจำลองธุรกิจที่เป็นเอกลักษณ์ Epic เสนอซอฟต์แวร์ฟรีให้นักพัฒนาเกม และเก็บค่าธรรมเนียม 5% เมื่อผลงานมีรายได้เกิน 1 ล้านดอลลาร์เท่านั้น สำหรับภาคส่วนอื่น ค่าใช้จ่ายอยู่ที่ประมาณ 1,800 ดอลลาร์ต่อผู้ใช้สำหรับบริษัทที่มีรายได้เกินล้านดอลลาร์ต่อปี
อย่างไรก็ตาม Roy เตือนว่า การครอบงำของเครื่องมือนี้อาจนำไปสู่การ "มาตรฐานเดียว" ของเนื้อหา 3D มากเกินไป เนื่องจาก "เกมที่พัฒนาด้วย Unreal มักมีลักษณะกราฟิกที่สังเกตได้ง่าย"
