สหรัฐฯ เร่งเจรจาเข้าถึงแร่ธาตุเวเนซุเอลาหลังคุมน้ำมัน

รัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทยสหรัฐอเมริกา ดัก เบอร์กัม เยือนกรุงคาราคัสเมื่อวันพุธที่ผ่านมา พร้อมด้วยผู้บริหารบริษัทเหมืองแร่กว่า 20 คน เพื่อผลักดันการเข้าถึงแร่ธาตุสำคัญของเวเนซุเอลาหลังจากที่สหรัฐฯ เข้าควบคุมทรัพยากรน้ำมันของประเทศแล้ว

เบอร์กัม ระบุว่าบริษัทเหมืองแร่อเมริกันต่างเตรียมพร้อมลงทุนในเวเนซุเอลา โดยผู้บริหารที่เดินทางมาด้วยแทนการลงทุน "หลายพันล้านดอลลาร์และงานที่ได้รับค่าตอบแทนดีหลายพันล้านดอลลาร์" เบอร์กัมกล่าวหลังการเจรจากับประธานาธิบดีรักษาการ เดลซี โรดริเกซ ว่า "พวกเขาต้องการเริ่มต้นและตัดระเบียบราชการที่ยุ่งยากเพื่อให้เงินลงทุนไหลเข้ามาได้"

โอกาสความร่วมมือไร้ขีดจำกัด

เบอร์กัม ผู้นำสภาควบคุมการครองเอเนอร์ยีแห่งชาติของประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ อธิบายว่าโอกาสความร่วมมือระหว่างคาราคัสและวอชิงตัน "ไร้ขีดจำกัด" การเยือนครั้งนี้เกิดขึ้นไม่ถึงเดือนหลังจากรัฐมนตรีกระทรวงพลังงาน คริส ไรท์ เยือนเวเนซุเอลาเพื่อผลักดันการเพิ่มผลผลิตน้ำมัน

กระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ อนุญาตให้สายการบินอเมริกัน ซับซิดิอารี เอนวอย แอร์ เปิดเที่ยวบินตรงจากไมแอมีไปยังคาราคัสและมาราไกโบ เมืองน้ำมันสำคัญของเวเนซุเอลา เป็นเที่ยวบินแรกที่เชื่อมโยงทั้งสองประเทศโดยตรงนับตั้งแต่ปี 2019

แร่ธาตุสำคัญนอกเหนือจากน้ำมัน

แม้สหรัฐฯ จะมุ่งความสนใจไปที่น้ำมันซึ่งเวเนซุเอลามีปริมาณสำรองที่ได้รับการพิสูจน์แล้วมากที่สุดในโลก แต่เบอร์กัมชี้ให้เห็นว่าประเทศอเมริกาใต้แห่งนี้ "อุดมไปด้วยแร่ธาตุสำคัญ" นอกจากทอง เพชรแล้ว เวเนซุเอลายังมีแหล่งบอกไซต์และโคลแทนจำนวนมาก ซึ่งโคลแทนเป็นแร่ที่ประกอบด้วยโลหะที่ใช้ในโทรศัพท์มือถือ แล็ปท็อป และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อื่นๆ

กิจกรรมการทำเหมืองแร่ส่วนใหญ่เข้มข้นอยู่ในเขตออริโนโก อาร์ค ทางตะวันออกเฉียงใต้ที่กว้างใหญ่ นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมประณามการขยายตัวของการทำเหมืองแร่ผิดกฎหมายในพื้นที่ โดยกล่าวว่าก่อให้เกิดการตัดไม้ทำลายป่าและมลพิษแม่น้ำอย่างรุนแรง

การปฏิรูปกฎหมายเหมืองแร่

โรดริเกซ ซึ่งเมื่อเดือนที่แล้วได้ปฏิรูปภาคน้ำมันที่รัฐควบคุมเพื่อเปิดทางให้การลงทุนเอกชนเข้ามา ได้วางเป้าหมายในการปรับปรุงกฎหมายเหมืองแร่ แม้รายละเอียดแผนการส่วนใหญ่ยังไม่เปิดเผย แต่ฮอร์เก โรดริเกซ น้องชายและประธานรัฐสภา กล่าวเมื่อวันจันทร์ว่าการปฏิรูปจะอนุญาตให้ "บริษัทต่างชาติขนาดใหญ่" เข้ามาใช้ประโยชน์จากแร่ธาตุและธาตุหายากได้

ทรัมป์ชื่นชมการปฏิบัติตามข้อเรียกร้องของสหรัฐฯ ของโรดริเกซ โดยเขียนในแอคเคาท์ทรูธ โซเชียลเมื่อวันพุธว่า "น้ำมันเริ่มไหลแล้ว และความเป็นมืออาชีพและความทุ่มเทระหว่างทั้งสองประเทศเป็นสิ่งที่น่ายินดี" ฝ่ายโรดริเกซขอบคุณทรัมป์ผ่านโทรแกรมสำหรับ "ความเต็มใจอย่างมีไมตรีจิตของรัฐบาล" ในการทำงานร่วมกันเพื่อประโยชน์ของประชาชนทั้งสองประเทศ