กระดานชนวนโบราณคล้ายรูปนกฮูก เป็นวัตถุโบราณที่เป็นปริศนามานาน มีนักโบราณคดีและนักวิจัยมากมายพยายามหาคำตอบว่าสิ่งนี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่ออะไร เมื่อทำการตรวจอายุพบว่าวัตถุโบราณคล้ายนกนี้มีอายุราว 5,000 ปี ซึ่งอยู่ในช่วงยุคก่อนประวัติศาสตร์ โดยค้นพบที่บริเวณคาบสมุทธไอบีเรีย (ประเทศโปรตุเกสและสเปนในปัจจุบัน)
ทีแรกนักโบราณคดีหลายคนเชื่อว่าสิ่งนี้เป็นการนำเสนอภาพลักษณ์ของเทพี และถูกใช้ในพิธีกรรมทางศาสนา แต่ท้ายที่สุดความเชื่อนี้ถูกโค่นลงไปด้วยข้อมูลจากนักค้นคว้าว่า แท้ที่จริงแล้ว กระดานชนวนที่ว่านี้เป็นเพียงของเล่นเด็กเท่านั้น ไม่ใช่อะไรอื่น
ทีแรกนักโบราณคดีหลายคนเชื่อว่าสิ่งนี้เป็นการนำเสนอภาพลักษณ์ของเทพี และถูกใช้ในพิธีกรรมทางศาสนา แต่ท้ายที่สุดความเชื่อนี้ถูกโค่นลงไปด้วยข้อมูลจากนักค้นคว้าว่า แท้ที่จริงแล้ว กระดานชนวนที่ว่านี้เป็นเพียงของเล่นเด็กเท่านั้น ไม่ใช่อะไรอื่น
ข้อมูลนี้เสนอขึ้นมาโดย วิคเตอร์ ดิอัซ นุญเญซ เด อาเรนาส (Víctor Díaz Núñez de Arenas) นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยมาดริด หลังจากทำการตรวจสอบพบว่ารูปลักษณ์ที่ปรากฎบนกระดานชนวนดูไม่น่าจะสร้างมาเพื่อทำพิธีกรรม และกระดานชนวนพวกนี้มักพบตามพื้นที่ที่เป็นที่อยู่อาศัยอีกด้วย
เพื่อพิสูจน์ว่าของพวกนี้เป็นของเล่นโบราณจริง ทีมวิจัยได้ตรวจสอบกระดานชนวนทั้ง 100 ชิ้นที่เป็นรูปคล้ายนกฮูก เปรียบเทียบกับภาพวาด 100 ภาพที่วาดโดยเด็กอายุ 4-13 ปีในโรงเรียนประถมในสเปน โดยเด็กประถมมีเวลาวาดรูปทั้งหมด 20 นาที
เพื่อพิสูจน์ว่าของพวกนี้เป็นของเล่นโบราณจริง ทีมวิจัยได้ตรวจสอบกระดานชนวนทั้ง 100 ชิ้นที่เป็นรูปคล้ายนกฮูก เปรียบเทียบกับภาพวาด 100 ภาพที่วาดโดยเด็กอายุ 4-13 ปีในโรงเรียนประถมในสเปน โดยเด็กประถมมีเวลาวาดรูปทั้งหมด 20 นาที
“ความคล้ายกันระหว่างกระดานชนวนกับภาพวาดของเด็กในยุคนี้มันเป็นอะไรที่น่าทึ่งมากทีเดียว สิ่งหนึ่งที่บอกเราคือเด็กๆ ในยุคนั้นมีภาพจำเกี่ยวกับนกฮูกไม่ต่างอะไรจากพวกเราในยุคนี้” วิคเตอร์กล่าว
อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องเป็นไปได้ยากที่จะทราบอย่างแน่ชัดว่าเด็กยุคก่อนประวัติศาสตร์จะเล่นกับแผ่นรูปนกฮูกจริงๆ เมื่อสำรวจแผ่นชนวนยังพบช่องสำหรับใส่ขนนกในส่วนบนได้อีกด้วย
“การแกะสลักแผ่นหินพวกนี้เป็นการให้เด็กๆ มีกิจกรรมในการเรียนรู้เรื่องงานฝีมือในการสลักวัตถุด้วยเทคนิคต่างๆ บนหิน มันอาจจะเป็นหนึ่งในขั้นตอนการเลือกคนที่มีฝีมือด้านการสลักที่สุดในชุมชน” วิคเตอร์อธิบาย
อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องเป็นไปได้ยากที่จะทราบอย่างแน่ชัดว่าเด็กยุคก่อนประวัติศาสตร์จะเล่นกับแผ่นรูปนกฮูกจริงๆ เมื่อสำรวจแผ่นชนวนยังพบช่องสำหรับใส่ขนนกในส่วนบนได้อีกด้วย
“การแกะสลักแผ่นหินพวกนี้เป็นการให้เด็กๆ มีกิจกรรมในการเรียนรู้เรื่องงานฝีมือในการสลักวัตถุด้วยเทคนิคต่างๆ บนหิน มันอาจจะเป็นหนึ่งในขั้นตอนการเลือกคนที่มีฝีมือด้านการสลักที่สุดในชุมชน” วิคเตอร์อธิบาย
มีความเป็นไปได้ว่าแผ่นนกฮูกอาจเป็นหนึ่งในพิธีกรรมทางศาสนา บางทีเด็กอาจใช้แผ่นชนวนพวกนี้เพื่อใช้ในการบวงสรวง ฝังลงในที่ฝังศพ หรือบูชาให้กับบุคคลที่ล่วงลับ
ดร. เบรนนา แฮสเซ็ต (Dr. Brenna Hassett) นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยลอนดอน ไม่เห็นด้วยกับความคิดเรื่องของเล่นเด็ก เธอคิดว่าวัตถุนี้อาจมีจุดประสงค์หลายอย่าง และข้อมูลหลักฐานเกี่ยวกับการเป็นของเล่นเด็กยังมีไม่มากพอ
“พวกเราต้องอย่าลืมว่าของในยุคนั้นมักทำด้วยวัสดุที่ย่อยสลายง่ายอย่างเชือก หนัง หรือไม้ เพราะฉะนั้นมันยากมากที่ของเล่นจะทำจากหิน” ดร. เบรนนา กล่าว
การค้นคว้ายังคงดำเนินต่อไปเพื่อหาคำตอบที่ดูน่าสมเหตุสมผลมากที่สุด ซึ่งมีความเป็นไปได้ทั้งสองในตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นวัตถุที่เกี่ยวกับพิธีทางศาสนา หรือของเล่นสำหรับเด็กยุคก่อนประวัติศาสตร์
ดร. เบรนนา แฮสเซ็ต (Dr. Brenna Hassett) นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยลอนดอน ไม่เห็นด้วยกับความคิดเรื่องของเล่นเด็ก เธอคิดว่าวัตถุนี้อาจมีจุดประสงค์หลายอย่าง และข้อมูลหลักฐานเกี่ยวกับการเป็นของเล่นเด็กยังมีไม่มากพอ
“พวกเราต้องอย่าลืมว่าของในยุคนั้นมักทำด้วยวัสดุที่ย่อยสลายง่ายอย่างเชือก หนัง หรือไม้ เพราะฉะนั้นมันยากมากที่ของเล่นจะทำจากหิน” ดร. เบรนนา กล่าว
การค้นคว้ายังคงดำเนินต่อไปเพื่อหาคำตอบที่ดูน่าสมเหตุสมผลมากที่สุด ซึ่งมีความเป็นไปได้ทั้งสองในตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นวัตถุที่เกี่ยวกับพิธีทางศาสนา หรือของเล่นสำหรับเด็กยุคก่อนประวัติศาสตร์
