ส่องประวัติ ‘บริตานิกา’ สารานุกรมคู่ใจคนไทยกับจุดเริ่มต้นในการจัดทำและวางขายครั้งแรก

ย้อนกลับไปในปี 1768 สารานุกรมบริตานิกาฉบับพิมพ์ครั้งแรกได้รับการตีพิมพ์ในเอดินบะระ ประเทศสกอตแลนด์ โดยช่างแกะสลัก แอนดรูว์ เบลล์ (Andrew Bell) และช่างพิมพ์ คอลิน แม็กฟาร์คูฮาร์ (Colin Macfarquhar) ที่จัดทำขึ้นเพื่อ ‘สมาคมสุภาพบุรุษในสกอตแลนด์’ ก่อนที่แม็กฟาร์คูฮาร์จะนำหนังสือเหล่านั้นมาวางขายที่สำนักงานการพิมพ์ของเขาบนถนน Nicolson

ในวันที่ 10 ธันวาคม สมาคมสุภาพบุรุษในสกอตแลนด์ก็ได้ทำโฆษณาประกาศขายสารานุกรมบริตานิกาฉบับบแรก พร้อมระบุว่า "คำจำกัดความและคำอธิบายที่ ‘ถูกต้องแม่นยำ’ ของข้อมูลทั้งหมดจะถูกเรียงลำดับตามตัวอักษร" เนื้อหาถูกแบ่งออกเป็น 4 เล่ม เล่มละ 2,500 หน้า และจัดวางแบบหน้าละ 2 คอลัมน์ โดยในหน้าแรกมีข้อความระบุไว้ว่า “Encyclopædia Britannica; OR, A DICTIONARY OF ARTS and SCIENCES, COMPILED UPON A NEW PLAN.”

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน เนื้อหาต่างๆ ของสารานุกรมบริตานิกาจะได้รับการดูแลจากผู้เชี่ยวชาญทั้งภายนอกและบรรณาธิการที่มีความรู้ความสามารถในสาขาวิชาต่างๆ อยู่เสมอ ซึ่งหลังจากการเขียนเสร็จ จะมีการตรวจสอบ แก้ไข และคัดลอกโดยบรรณาธิการของบริตานิกาอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าบทความเป็นไปตามมาตรฐานที่มีมายาวนาน นอกจากนี้ ยังมีการทบทวนและปรับปรุงบทความที่มีอยู่อย่างสม่ำเสมอเพื่อพัฒนาเนื้อหาและสะท้อนถึงพัฒนาการใหม่ๆ ในขอบเขตของความรู้เหล่านั้น