ในยุค 2024 ที่เปิดกว้างและยอมรับมากขึ้น การตั้งครรภ์ฟังดูเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่งสำหรับทุกคน แต่ไม่ใช่สำหรับเจ้าหน้าที่ของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำนอร์ธแคโรไลนา พวกเขาพากันตกใจเมื่อพบว่า ‘ปลากระเบน’ ในอะควาเรียมเกิดตั้งท้องขึ้นมา โดยในตู้ของเธอมีเพียงเธอกับ ‘ฉลาม’ อีกสองตัวเท่านั้น
ทีม ECCO ในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำและห้องทดลองฉลามนอร์ธแคโรไลนา เมืองเฮนเดอร์สันวิลล์ กล่าวว่า ในตอนแรกเจ้าหน้าที่คิดว่า ‘ชาร์ล็อตต์’ ปลากระเบนสาวในอะควาเรียมอาจเป็นมะเร็ง เนื่องจากมีผู้คนเริ่มสังเกตเห็นอาการบวมบริเวณช่องท้องในเดือนกันยายน แต่แล้วเมื่อนำตัวไปตรวจสอบกลับพบว่า ชาร์ล็อตต์ ไม่ได้ป่วยเป็นอะไร แต่เธอกำลังตั้งท้องลูกๆ ถึง 4 ตัว
เบรนดา ราเมอร์ ผู้ก่อตั้งและผู้อำนวยการบริหารของทีม ECCO กล่าวว่าเจ้าหน้าที่มีสองทฤษฎีเกี่ยวกับการตั้งท้องของชาร์ล็อตต์ โดยความเป็นไปได้ประการแรกคือ ‘กระบวนการ Parthenogenesis’ ซึ่งเกิดจากการที่ไข่พัฒนาตัวเองโดยไม่ผ่านการปฏิสนธิและเติบโตเป็นร่างโคลนของแม่ กระบวนการนี้เคยถูกค้นพบในฉลามมาก่อน แต่ในปลากระเบนยังคงเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยาก
นอกจากข้อสันนิษฐานประการแรกแล้ว ยังมีความเป็นไปได้อื่นที่เกี่ยวข้องกับฉลามไผ่จุดขาวตัวผู้อย่าง แลร์รีและ โม ที่ถูกย้ายเข้าไปในตู้ปลาของชาร์ล็อตต์เมื่อฤดูร้อนที่แล้วด้วย
“เราเริ่มสังเกตเห็นรอยกัดบนตัวชาร์ล็อตต์ ในตอนแรกเราเห็นว่าเป็นปลาตัวอื่นที่ทำร้ายเธอ เราจึงเคลื่อนย้ายปลาเหล่านั้นออก ถึงอย่างนั้นรอยกัดก็ยังคงปรากฏให้เห็นอยู่ซ้ำๆ” ราเมอร์กล่าวพร้อมอธิบายเพิ่มเติมว่า ‘รอยกัด’ อาจเป็นสัญญาณของพฤติกรรมการผสมพันธุ์ของฉลาม อันนำไปสู่ข้อสงสัยว่าแลร์รีหรือโมอาจเป็นพ่อของลูกในท้องชาร์ล็อตต์
“เรากำลังจะมีลูกพาร์โธ (ลูกที่เกิดโดยไร้การปฏิสนธิ) หรืออาจจะเป็นพันธุ์ผสมก็ได้ และเรากำลังรอให้ เจฟฟ์ โกลด์บลูม ปรากฏตัว เพราะตอนนี้เราคือ จูราสสิค พาร์ค” ราเมอร์กล่าวพร้อมบอกว่าการตรวจ DNA จะดำเนินการทันทีที่ลูกของชาร์ล็อตต์ลืมตาดูโลก เพื่อตรวจสอบว่าพวกมันเป็นผลกำเนิดมาจากสิ่งใด
