มะเขือเทศมีประโยชน์และคุณค่าทางโภชนาการสูง อุดมไปด้วยวิตามินซี โปแทสเซียม วิตามินเค และวิตามินบี 9 นอกจากนี้ มะเขือเทศยังมีหลากสีหลายชนิด เช่น มะเขือเทศเชอร์รี มะเขือเทศเขียว แปลกตาสักหน่อยก็มะเขือเทศเหลือง และน้อยคนจะรู้ว่า โลกใบนี้ยังมี 'มะเขือเทศสีม่วง'
เรื่องทั้งหมดเริ่มต้นเมื่อ 15 ปีที่แล้ว เคธี มาร์ติน (Cathie Martin) นักพฤกษศาสตร์ สถาบันวิจัยจอห์นอินเนสเซ็นเตอร์ (John Innes Centre Research Institute) เมืองนอร์วิก ประเทศอังกฤษ ได้คิดค้น ‘มะเขือเทศม่วง’ โดยสกัดเอายีนที่ผลิตสารแอนโทไซยานิน (Anthocyanine) ซึ่งเป็นสารหลักที่ทำให้ผลไม้ตระกูลเบอร์รีมีสีม่วงและมีคุณสมบัติเป็นสารต้านอนุมูลอิสระ มาตัดต่อพันธุกรรมกับมะเขือเทศธรรมดาได้สำเร็จ
เหมือนเช่นการคิดค้นทุกสิ่งบนโลก สิ่งใหม่ใดที่ถือกำเนิดในห้องแล็บต้องผ่านการตรวจสอบก่อนออกสู่ตลาด เมื่อปี 2022 กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกาได้อนุมัติการขายมะเขือเทศสีม่วงในท้องตลาดภายในประเทศแล้ว
เคธีบอกว่าเธอคลุกคลีกับองค์กรไม่แสวงหากำไร และไม่สนใจเรื่องการเป็นเจ้าของลิขสิทธิ์มะเขือเทศสีม่วง สิ่งที่เธอต้องการคือการได้เห็นมันเติบโต และคนทั่วไปสามารถเข้าถึงมะเขือเทศสีม่วงได้อย่างเท่าเทียม มะเขือเทศชนิดใหม่ของโลกนี้จึงเป็นผลผลิตที่ทุกคนสามารถซื้อไปบริโภค และซื้อเมล็ดไปปลูกเองได้ เป็นการเปลี่ยนมุมมองของผลผลิตที่ผ่านการตัดต่อพันธุกรรม (GMOs) ที่มักผูกกับนายทุนใหญ่
ทั้งนี้ มะเขือเทศทุกชนิดสามารถเปลี่ยนพันธุกรรมเป็นสีม่วงได้ แถมไม่มีผลต่อรสชาติ เพราะสารแอนโทไซยานินเป็นสารที่ไม่มีรสชาติ และความเจ๋งของมะเขือเทศสีม่วงคือมีอายุขัยอยู่ได้นานกว่ามะเขือเทศธรรมดาถึงสองเท่าโดยไม่เน่าเสีย อีกทั้งการบริโภคมะเขือเทศสีม่วงสองผลยังให้คุณประโยชน์ที่เพียงพอต่อวัน พอๆ กับกินบลูเบอร์รีสองกำมือ ซึ่งมีราคาแพงกว่ามะเขือเทศหลายเท่า
เป็นไปได้ว่าเราจะได้เห็นมะเขือเทศสีม่วงอยู่บนจานสลัด รวมถึงเมนูอาหารอย่างเช่นสปาเก็ตตี้ซอสมะเขือเทศม่วง คิดๆ ดูแล้วมันคงเป็นอะไรที่แปลกตาดีนะ
