รัฐบาลญี่ปุ่นล้มเหลวในการเจรจาขอบรรเทาภาษีศุลกากรจากสหรัฐฯ หลังคณะตัวแทนเสร็จสิ้นการเจรจากับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ในกรุงวอชิงตันดี.ซี.โดยเผยว่า “การเจรจาในอนาคตจะไม่ง่าย”
ประเทศในเอเชียแห่งนี้เปรียบเสมือนนกขมิ้นในเหมืองถ่านหินภาษีศุลกากร หากไม่สามารถบรรลุข้อตกลงที่ดีได้ ก็แทบไม่มีทางเป็นไปได้สำหรับประเทศอื่นๆ
เรียวเซย์ อากาซาวะ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงฟื้นฟูเศรษฐกิจ ซึ่งเป็นผู้นำทีมเจรจากล่าวว่า “ไม่มีประเด็นใดเลยที่จะทำข้อตกลงอื่นใดนอกจากข้อตกลงที่ทุกฝ่ายได้ประโยชน์ซึ่งจะช่วยส่งเสริมผลประโยชน์ของทั้งสองประเทศ”
ในฐานะพันธมิตรด้านความมั่นคงที่สำคัญ ญี่ปุ่นอยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่าประเทศอื่นๆ ในการรักษาความมั่นคง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรัฐบาลทรัมป์มีท่าทีแข็งกร้าวต่อจีนมากขึ้น โลกจะจับตาดูว่า ‘ข้อได้เปรียบของผู้บุกเบิก’ (FMA) ตามที่สัญญาไว้จะเกิดขึ้นจริงหรือไม่ โดยสหราชอาณาจักร ออสเตรเลีย เกาหลีใต้ และอินเดีย เป็นกลุ่มประเทศที่อยู่ในลำดับต่อไปที่จะเสนอข้อตกลง
ข้อร้องเรียนที่แยกออกจากความเป็นจริง
เมื่อครั้งหนึ่งญี่ปุ่นเคยถูกมองผ่านเลนส์ทศวรรษ 1980 ในฐานะประเทศที่คุ้มครองการค้า ขณะที่ญี่ปุ่นในปัจจุบันเป็นผู้บุกเบิกการค้าเสรี โดยช่วยกอบกู้ข้อตกลงหุ้นส่วนทางการค้าภาคพื้นแปซิฟิกกลับมาได้หลังจากที่ทรัมป์ยกเลิกข้อตกลงดังกล่าวในสมัยที่เขาดำรงตำแหน่งวาระแรก และช่วยเป็นผู้นำข้อตกลงหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจระดับภูมิภาคที่ครอบคลุมการค้าทั่วทั้งเอเชีย
แต่อากาซาวะจะสามารถโน้มน้าวฝ่ายสหรัฐฯ ให้ยอมรับความจริงได้หรือไม่? ข้อร้องเรียนของทรัมป์นั้นแตกต่างไปจากความเป็นจริงอย่างมาก ตั้งแต่การพูดถึงอุปสรรคในการขายรถยนต์ ไปจนถึงข้อเสนอที่ระบุว่าสหรัฐฯ จะเรียกเก็บภาษีนำเข้าข้าว 700% ซึ่งเป็นตัวเลขที่รัฐมนตรีหลายคนล้อเลียนว่าเป็น “สิ่งที่ยากเกินกว่าจะเข้าใจได้”
แนวคิดนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ประธานาธิบดีทรัมป์เท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าจะมีบางสิ่งบางอย่างในญี่ปุ่นที่รัฐบาลสหรัฐฯ ไม่ชอบ ในบันทึกความทรงจำของชินโซ อาเบะ อดีตนายกฯ ผู้ล่วงลับได้ให้รายละเอียดว่าในปี 2014 ประธานาธิบดีบารัค โอบามาในขณะนั้นได้ให้เหตุผลในลักษณะเดียวกันกับทรัมป์
โอบามากล่าวกับอาเบะว่า “ผมไม่เห็นรถอเมริกันสักคันเดียวระหว่างเดินทางมาที่นี่ คุณต้องทำอะไรสักอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้” ด้านอาเบะอธิบายว่า “ไม่มีภาษีนำเข้ารถยนต์ของสหรัฐฯ” แต่โอบามาท้วงโดยอ้างถึง “อุปสรรคที่ไม่ใช่ภาษีนำเข้า” บางทีอาจไม่ใช่เรื่องยากที่จะมองเห็นที่มาของเส้นแบ่งนี้ โดยสถาบันฮัดสันระบุว่ารถยนต์ญี่ปุ่นประสบความสำเร็จอย่างมากในสหรัฐฯ จนคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 3 ใน 4 ของการขาดดุลการค้า
แต่อาเบะอธิบายว่าผู้ผลิตในอเมริกาไม่ได้พยายามขายสินค้าในประเทศของเขาเลย ทั้งยังไม่เปลี่ยนตำแหน่งพวงมาลัยให้ตรงกับถนนในญี่ปุ่น หรือแม้แต่โฆษณาทางทีวีเหมือนผู้ผลิตในยุโรปด้วยซ้ำ แล้วโอบามาก็ “เงียบไป” อาเบะเขียน
การหาจุดร่วม
สก็อตต์ เบสเซนต์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังไม่เพียงแต่สร้างโชคลาภจากการเดิมพันว่า ‘อาเบะโนมิกส์’ จะทำให้ค่าเงินเยนอ่อนค่าลงตั้งแต่เนิ่นๆ เท่านั้น แต่บทความของเบสเซนต์ในปี 2022 เกี่ยวกับมรดกของอาเบะยังเผยให้เห็นว่าเขาได้รับแรงบันดาลใจจากอดีตนายกฯ อย่างไร
“อาเบะพิสูจน์แล้วว่าคุณสามารถให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของประเทศชาติเป็นอันดับแรกได้ ขณะเดียวกันก็ยังรักษาพันธมิตรที่แข็งแกร่งกับพันธมิตรของคุณไว้ได้ ประชาธิปไตยแบบตะวันตกคงจะได้รับประโยชน์จากการบริหารประเทศและความเป็นผู้นำของเขาอย่างแน่นอน” เบสเซนต์ เขียน
และยังมีอีกหลายประเด็นที่สามารถหาจุดร่วมได้ หากเบสเซนท์ต้องการพูดถึงเรื่องสกุลเงิน ญี่ปุ่นก็ยินดีอย่างยิ่งที่จะให้เงินเยนแข็งค่าขึ้นและเงินดอลลาร์อ่อนค่าลงเพื่อบรรเทาแรงกดดันด้านเงินเฟ้อ
ญี่ปุ่นซึ่งเป็นผู้ซื้อก๊าซธรรมชาติเหลวรายใหญ่ที่สุดในโลก และเป็นแฟนตัวยงของการกระจายซัพพลายเออร์ น่าจะยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะซื้อจากโครงการมูลค่า 44,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1.46 ล้านล้านบาท) ที่วางแผนไว้ในอลาสก้า และในทำนองเดียวกัน อาจยินดีกับโอกาสในการซื้ออุปกรณ์ทางทหารระดับสูงของสหรัฐฯ เพิ่มเติมด้วย
นอกจากนี้ ญี่ปุ่นยังอาจให้สัมปทานที่ไร้ความหมายแก่ฝั่งสหรัฐฯ บ้าง เช่น การปรับมาตรฐานความปลอดภัยเพื่อให้ผู้ผลิตในสหรัฐฯ สามารถขายรถยนต์ได้ง่ายขึ้น (ซึ่งยังคงไม่ส่งผลกระทบต่อยอดขายของผู้ผลิตในประเทศแม้แต่น้อย) หรือบางทีอาจได้นกสองตัวด้วยหินก้อนเดียวด้วยการใช้ข้าวที่นำเข้าจากสหรัฐฯ เพื่อช่วยบรรเทาแรงกดดันด้านราคาของสินค้าหลัก
พรที่แฝงมา
แม้ว่าอิชิบะจะพูดถึง ‘วิกฤตระดับชาติ’ แต่การวิตกกังวลเรื่องภาษีศุลกากรก็อาจเป็นพรที่แฝงมาในรูปแบบร้ายก็ได้ เพราะเรื่องนี้ทำให้เรื่องอื้อฉาวเรื่องเงินทุนที่เคยคุกคามตำแหน่งนายกฯ ของเขาต้องหลุดจากหน้าหนึ่งไปได้ นอกจากนี้ ประเด็นนี้ยังทำให้เขามีข้ออ้างที่จะละทิ้งวินัยทางการเงินและควักสมุดเช็คออกมาใช้ก่อนการเลือกตั้งสภาสูงในฤดูร้อนนี้
ญี่ปุ่นมีอิทธิพลทางอำนาจต่อรอง เนื่องจากเป็นผู้ถือครองพันธบัตรสหรัฐฯ รายใหญ่ที่สุด ตรงกันข้ามกับรายงานที่ระบุว่าญี่ปุ่นมีส่วนรับผิดชอบต่ออัตราผลตอบแทนที่เพิ่มขึ้น ซึ่งบางคนเชื่อว่าช่วยไม่ให้ทรัมป์เข้ามาแทรกแซงได้ แต่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจินตนาการว่าญี่ปุ่นจะใช้การทูตที่เสี่ยงอันตรายถึงเช่นนี้
และแม้อิชิบะจะพูดเมื่อวันจันทร์ (14 เม.ย.) ว่าญี่ปุ่นจะไม่ยอมแพ้ด้วยความหวังว่าจะบรรลุข้อตกลงอย่างรวดเร็ว แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอากาซาวะจะเล่นอย่างปลอดภัย
แต่ในกรณีของทรัมป์ เขากำลังเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ไม่ค่อยใช้แนวทางที่รอบคอบนัก และหากแม้แต่ญี่ปุ่นก็ไม่สามารถบรรลุข้อตกลงเชิงบวกได้ นั่นอาจทำให้ประเทศอื่นๆ ตัดสินใจว่าจะใช้กลยุทธ์ที่ดีกว่าในการตอบโต้
(Photo by JIJI PRESS / AFP) / JAPAN OUT
