ประเทศไทยกำลังใช้ความพยายามครั้งสุดท้ายเพื่อหลีกเลี่ยงการจัดเก็บภาษีส่งออก 36% ของรัฐบาลทรัมป์ โดยเสนอให้สินค้าเกษตรและอุตสาหกรรมของสหรัฐฯ เข้าถึงตลาดไทยมากขึ้น โดยไทยจะซื้อพลังงานและเครื่องบินเจ็ตของโบอิงเพิ่มมากขึ้น
พิชัย ชุณหวชิร รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังกล่าวกับสำนักข่าว Bloomberg ในการให้สัมภาษณ์เมื่อวันอาทิตย์ว่า ข้อเสนอล่าสุดของไทยมีเป้าหมายที่จะกระตุ้นปริมาณการค้าทวิภาคีและลดดุลการค้าของไทยกับสหรัฐฯ มูลค่า 46,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐลง 70% ภายใน 5 ปี และจะบรรลุจุดสมดุลภายใน 7-8 ปี ซึ่งเร็วกว่าคำมั่นสัญญาที่จะขจัดช่องว่างดังกล่าวภายใน 10 ปีภายใต้ข้อเสนอที่เสนอโดยไทยก่อนหน้านี้
พิชัยคาดว่าจะยื่นข้อเสนอฉบับแก้ไขใหม่ก่อนวันที่ 9 กรกฎาคม ซึ่งเป็นวันสิ้นสุดการพักภาษีนำเข้า 90 วันตามที่ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ประกาศไว้ หากสหรัฐฯ ยอมรับ ประเทศไทยจะสามารถยกเว้นภาษีนำเข้าหรืออุปสรรคที่ไม่ใช่ภาษีสำหรับสินค้าส่วนใหญ่ได้ทันที และค่อยๆ ยกเลิกข้อจำกัดสำหรับสินค้ากลุ่มเล็กลง
การแก้ไขดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากที่พิชัยประชุมร่วมกับ เจมีสัน กรีเออร์ ผู้แทนการค้าสหรัฐฯ และไมเคิล ฟอลเคนเดอร์ รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการคลังเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ในการเจรจาระดับรัฐมนตรีเกี่ยวกับภาษีศุลกากรครั้งแรก พิชัยกล่าวว่า เนื่องจากสินค้าของสหรัฐฯ จำนวนมากที่สามารถเข้าถึงตลาดของไทยได้มากขึ้นนั้น มีปริมาณน้อยในประเทศ จึงไม่น่าจะส่งผลกระทบต่อเกษตรกรหรือผู้ผลิตในประเทศ
“สิ่งที่เราเสนอให้พวกเขาเป็นข้อเสนอที่เป็นประโยชน์ร่วมกัน” พิชัยกล่าว “สหรัฐฯ สามารถค้าขายกับเราได้มากขึ้น และเรามีโอกาสที่จะปรับปรุงกระบวนการของเราและลดขั้นตอนที่ไม่จำเป็น”
ไทยเป็นหนึ่งในหลายประเทศที่กำลังเร่งทำข้อตกลงกับสหรัฐฯ เพื่อหลีกเลี่ยงการเรียกเก็บภาษีศุลกากรที่สูง หากไม่สามารถลดภาษีศุลกากรกับตลาดส่งออกที่ใหญ่ที่สุดของไทยได้ อาจส่งผลให้ปริมาณการส่งออกสินค้าลดลงอย่างรวดเร็ว และอาจทำให้การเติบโตทางเศรษฐกิจของไทยลดลงถึง 1% จากที่คาดการณ์ไว้
สัปดาห์ที่แล้วเวียดนามบรรลุข้อตกลงการค้ากับสหรัฐฯ โดยสหรัฐฯ เก็บภาษีศุลกากรจากเวียดนาม 20% และสินค้าจากประเทศอื่นที่ส่งออกผ่านเวียดนามเก็บ 40%
พิชัยกล่าวว่า ประเทศไทยกำลังผลักดันให้ได้อัตราภาษีที่ดีที่สุดที่ 10% และเสริมว่า แม้จะอยู่ที่ 10% ถึง 20% ก็ยังถือว่ายอมรับได้ “สิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่อาจเกิดขึ้นคือ เราได้รับข้อตกลงที่แย่กว่าเพื่อนบ้านในภูมิภาคของเรา”
พิชัยกล่าวอีกว่า ไทยยังปรับแผนการซื้อพลังงานจากสหรัฐฯ โดยเฉพาะก๊าซธรรมชาติเหลว และเครื่องบินโบอิง โดยคาดว่าจะช่วยลดความไม่สมดุลทางการค้าได้มหาศาล
บริษัทปิโตรเคมีของไทย อาทิ บริษัท เอสซีจี เคมิคอลส์ จำกัด (มหาชน) และบริษัท พีทีที โกลบอล เคมิคอล จำกัด (มหาชน) ประกาศว่า จะนำเข้าเอทานอลจากสหรัฐฯ มากขึ้น โดยบริษัท พีทีที จำกัด (มหาชน) เปิดเผยว่า บริษัทอาจซื้อ LNG จากโครงการก๊าซธรรมชาติอะแลสกาได้ปีละ 2 ล้านตันเป็นระยะเวลา 20 ปี ขณะที่บริษัทที่รัฐควบคุมกำลังพิจารณาความสนใจที่จะร่วมพัฒนาโครงการดังกล่าวอยู่ ขณะที่สายการบินแห่งชาติอย่างการบินไทยระบุว่า บริษัทอาจซื้อเครื่องบินโบอิงมากถึง 80 ลำในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
การลดอัตราภาษีนำเข้าของสหรัฐฯ ถือเป็นกุญแจสำคัญในการปกป้องเศรษฐกิจไทยที่พึ่งพาการค้าไม่ให้ตกต่ำลงอีก การเติบโตทางเศรษฐกิจอยู่ภายใต้แรงกดดันจากหนี้ครัวเรือนที่สูงที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และการบริโภคภายในประเทศที่ซบเซา ข้อตกลงที่เป็นประโยชน์จะช่วยบรรเทาความกังวลของนักลงทุนที่เกิดจากความวุ่นวายทางการเมืองหลังจากศาลสั่งพักงานนายกรัฐมนตรี แพทองธาร ชินวัตร เนื่องจากถูกกล่าวหาว่าประพฤติมิชอบทางจริยธรรมในการจัดการข้อพิพาทชายแดนกับกัมพูชา
การส่งออกของไทยขยายตัวประมาณ 15% ในช่วงห้าเดือนแรกของปี ซึ่งส่วนใหญ่มาจากคำสั่งซื้อล่วงหน้าระหว่างที่อัตราภาษีศุลกากรของทรัมป์ระงับชั่วคราว 90 วัน
Photo by X / @PichaiChun