เรือบรรทุกเครื่องบิน ยูเอสเอส นิมิตซ์ (USS Nimitz) ออกเดินทางจากทะเลจีนใต้เมื่อวันจันทร์ (16 มิ.ย.) มุ่งหน้าตะวันออกกลาง หลังจากยกเลิกแผนการจอดเทียบท่าที่เวียดนาม ขณะที่เพนตากอนประกาศว่า “ส่งกำลังเสริม” ไปตะวันออกกลางท่ามกลางความตึงเครียดระหว่างอิสราเอลกับอิหร่าน
จากข้อมูลของ Marine Traffic ซึ่งติดตามเส้นทางเรือ พบว่า เมื่อเวลา 20.45 น. ตามเวลาประเทศไทย เรือบรรทุกเครื่องบิน ยูเอสเอส นิมิตซ์ เดินเรือผ่านช่องแคบมะละกามุ่งหน้าไปทางมหาสมุทรอินเดีย
เจ้าหน้าที่เวียดนามยืนยันกับสำนักข่าว AFP ว่า กำหนดการต้อนรับเรือบรรทุกเครื่องบิน ยูเอสเอส นิมิตซ์ ในวันที่ 20 มิ.ย. ระหว่างการจอดเทียบท่าที่ท่าเรือในเมืองดานังวันที่ 19-23 มิ.ย. ถูกยกเลิก
เจ้าหน้าที่คนดังกล่าวแสดงเอกสารจากสถานทูตสหรัฐฯ ที่ประกาศว่ากระทรวงกลาโหมยกเลิกกำหนดการดังกล่าว เนื่องจาก “จำเป็นต้องไปปฏิบัติภารกิจฉุกเฉิน”
ความเคลื่อนไหวของเรือบรรทุกเครื่องบินที่ใหญ่ที่สุดในโลกลำหนึ่งเกิดขึ้นหลังจากอิสราเอลกับอิหร่านโจมตีกันทางอากาศเข้าสู่วันที่ 4 โดยยังไม่มีทีท่าว่าจะยุติลงแม้นานาชาติจะเรียกร้องให้ผ่านคลายความตึงเครียดลงก็ตาม
ไม่นานหลังจากสถานทูตสหรัฐฯ ออกจดหมาย พีท เฮกเซธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ประกาศว่า สหรัฐฯ กำลังเสริมกำลังทางทหารในตะวันออกกลางเพื่อเสริมสร้าง “การป้องกัน” ตัวเอง
ขณะที่ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ เผยกับผู้สื่อข่าวระหว่างเดิทางไปประชุม G7 ที่นิวเซีแลนด์ว่า “ทันทีที่ผมเดินทางออกจากที่นี่ เรากำลังจะทำอะไรบางอย่าง แต่ผมต้องออกจากที่นี่”
ขณะที่นักวิเคราะห์ข่าวกรองโพสต์ข้อมูลว่า เครื่องบินเติมน้ำมันกลางอากาศของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ราว 24 ลำขึ้นบินเมื่อวันอาทิตย์และมุ่งหน้าทางตะวันออกเหนือมหาสมุทรแอตแลนติก
เว็บไซต์ข่าวและการวิเคราะห์ด้านการป้องกันประเทศ TWZ รายงานว่า เครื่องบินเติมน้ำมันของสหรัฐฯ อาจมุ่งหน้าไปตะสันออกกลางเพื่อให้การสนับสนุนด้านการเติมน้ำมันกลางอากาศสำหรับปฏิบัติการทางอากาศของอิสราเอลต่ออิหร่าน หรืออาจเข้าประจำการเพื่อเชื่อมสหรัฐฯ กับภูมิภาคตะวันออกกลาง
Photo by Cole SCHROEDER / Navy Office of Information / AFP