ย่านนิมมานเหมินทร์ อำเภอเมือง จังหวัดเชียงใหม่ ถือว่าเป็นหนึ่งในแหล่งท่องเที่ยวที่สำคัญ ที่ได้รับความนิยมจากนักท่องเที่ยวทั้งชาวไทยและชาวต่างชาติ โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวจีน ที่มากันอย่างคึกคัก ในช่วงก่อนการแพร่ระบาดของไวรัสโควิด19 แต่ปัจจุบันสถานการณ์การท่องเที่ยวกลับเปลี่ยนไป แม้สถานการณ์โรคระบาดจะคลี่คลาย แต่นักท่องเที่ยวต่างชาติกลับไม่นิยมมาเที่ยวเหมือนในอดีต ทำให้ย่านนิมมานเหมินทร์ เริ่มซบเซา และมีร้านค้าหลายร้านประกาศปิดกิจการไป อย่างต่อเนื่อง
ล่าสุด จังหวัดเชียงใหม่ เตรียมพัฒนาย่านนิมมานเหมินทร์ไปสู่เมืองอัจฉริยะ เพื่อยกระดับโครงสร้างพื้นฐาน โดยเทคโนโลยีจะเข้ามาช่วยเชื่อมโยงข้อมูล ทั้งด้านเศรษฐกิจและความปลอดภัย ซึ่งโครงการสำคัญคือการปรับปรุงระบบจำหน่ายไฟฟ้าเป็นเคเบิลใต้ดิน เพื่อให้เป็นแลนด์มาร์ก (Landmark) ท่องเที่ยวที่สวยงาม
ธัญวรรณ วงศ์กุณา ชาวจังหวัดเชียงใหม่ มองว่า ในอดีตที่ผ่านมาย่านนิมมานแห่งมินทร์ ถือว่าได้รับความนิยมจากนักท่องเที่ยวเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะวัยรุ่น เพราะถือว่าเป็นแหล่งรวมคาเฟ่ต่างๆ ในจังหวัดเชียงใหม่ รวมถึงร้านอาหาร ร้านเสื้อผ้า สถานบันเทิง ที่ทุกคนต่างพากันไปเที่ยวในช่วงวันหยุด หรือช่วงเวลากลางคืน จนทำให้การจราจรนั้นติดขัดอย่างหนัก นอกจากนักท่องเที่ยวชาวไทยแล้วก็ยังมีนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติที่เข้ามาเที่ยวจำนวนมากโดยเฉพาะนักท่องเที่ยวจีน
ธัญวรรณ กล่าวว่า ต้องยอมรับว่า ใครมาเชียงใหม่ก็ต้องมาเที่ยวย่านนิมมานเหมินทร์ แต่ปัจจุบัน นักท่องเที่ยวลดลง แต่ก็ยังพอมีอยู่บ้าง เพราะยังมีบางซอยที่เป็นแหล่งสถานบันเทิงของกลุ่มวัยรุ่นอยู่ รวมถึงยังมีร้านค้าต่างๆ ที่คอยให้บริการทางนักท่องเที่ยวชาวไทยและชาวต่างชาติ ที่ได้รับความนิยม
“แต่สิ่งที่อยากเห็นก็คือภาพลักษณ์ด้านการท่องเที่ยวที่สวยงาม โดยเฉพาะเรื่องของเสาไฟฟ้า และสายสื่อสาร ที่พันกันยุ่งเหยิง อย่างเห็นได้ชัดจนบางครั้ง เกิดเหตุการณ์ไฟไหม้สายสื่อสารอยู่บ่อยครั้งสร้างความหวาดกลัว อันตราย รวมถึงภาพลักษณ์ด้านการท่องเที่ยว หากมีการพัฒนาได้ก็จะถือว่าเป็นแลนด์มาร์กที่สำคัญ และเชื่อว่าจะยังคงได้รับความนิยมจากนที่อยู่”
“ขณะที่ การเดินหน้า โครงการเชียงใหม่เมืองอัจฉริยะ หรือ "Smart Nimman" เพื่อนำไปพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานบริเวณถนนนิมมานเหมินท์อย่างยั่งยืน ก็สร้างความกังวลให้กับผู้ประกอบการไม่น้อย ทั้งในเรื่องของการก่อสร้าง กรอบระยะเวลา และปัญหาด้านมลพิษทั้งฝุ่น และเสียง อาจจะกระทบต่อภาพลักษณ์ด้านการท่องเที่ยว”
ศิระภัทร สุริยะศักดิ์ ผู้ประกอบการร้านอาหารและ สถานบันเทิงย่านนิมมานเหมินทร์ กล่าวว่า เนื่องจากถนนนิมมานเหมินท์เป็นพื้นที่เศรษฐกิจและการท่องเที่ยวที่สำคัญ ทำให้ภาคประชาชนและผู้ประกอบการในพื้นที่ ต่างแสดงความกังวลถึงกรอบระยะเวลาในการก่อสร้าง ที่อาจส่งผลกระทบต่อรายได้และการดำเนินธุรกิจ
“เพราะท้ายที่สุดแล้วผู้ประกอบการยังคงกังวลถึงผลกระทบในเรื่องของการดำเนินการโครงการ โดยเฉพาะเรื่องของการก่อสร้าง เพราะย่านนิมมานเหมินทร์ มีธุรกิจที่ให้บริการด้านการท่องเที่ยว ทั้งกลางวันและกลางคืน ที่พัก โรงแรม ร้านอาหารต่างๆ มากมาย จึงอยากให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้อง ได้วางแผนอย่างรอบคอบ และส่งผลกระทบกับผู้ประกอบการน้อยที่สุด”
ด้านวิสาขะ ปัญญาช่วย รองนายกเทศมนตรีนครเชียงใหม่ กล่าวว่า เกี่ยวกับเรื่องนี้ทางเทศบาลนครเชียงใหม่ ได้ชี้แจงและให้ความมั่นใจแก่ประชาชนว่าจะนำข้อกังวลทั้งหมดไปปรับแผนการดำเนินงานให้เหมาะสม โปร่งใส และเป็นไปตามระเบียบสำนักนายกรัฐมนตรีว่าด้วยการรับฟังความคิดเห็นของประชาชน พ.ศ. 2544 หากประชาชนกังวลเรื่องการพัฒนาโครงการ ซึ่งจะต้องมีการปรับปรุงโครงการให้เหมาะสมที่สุด
"จากการศึกษาเรื่องของปริมาณการจราจร ปรากฏว่าช่วงเวลาเวลากลางคืน จะมีรถสัญจรมากกว่าช่วงเวลากลางวัน ซึ่งในโครงการก็จะมีการทำงานสองช่วง ตั้งแต่ช่วงเวลา 09.00 น.-15.00 น. และ 21.00 น.-05.00 น. ซึ่งต้องยอมรับว่าบางส่วนอาจจะได้รับผลกระทบ แต่ทางเทศบาลนครเชียงใหม่ก็จะทำให้กระทบกับประชาชนและผู้ประกอบการน้อยที่สุด"
สำหรับโครงการพัฒนาย่านนิมมานเหมินทร์ไปสู่เมืองอัจฉริยะ นับเป็นก้าวสำคัญของจังหวัดเชียงใหม่ในการเดินหน้าสู่การเป็นเมืองอัจฉริยะ ที่เชื่อมโยงข้อมูลเศรษฐกิจ และความปลอดภัย พร้อมสร้างแบบอย่างในการพัฒนาเมืองท่องเที่ยวอัจฉริยะในพื้นที่อื่นๆ โดยคณะรัฐมนตรี มีมติเห็นชอบให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องร่วมกันขับเคลื่อนการพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมกลุ่มจังหวัดภาคเหนือตอนบน 1 ในการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานบริเวณถนนนิมมานเหมินทร์ เมื่อวันที่ 15 มกราคม 2562
เทศบาลนครเชียงใหม่ ได้รับโอนถนนนิมมานเหมินท์จากกรมทางหลวง เพื่อดำเนินโครงการเชียงใหม่เมืองอัจฉริยะ “Smart Nimman” โดยมีแนวทางปรับปรุงระบบสาธารณูปโภค และภูมิทัศน์เมืองให้มีความเป็นระเบียบ ปลอดภัย เหมาะสมกับพื้นที่เศรษฐกิจ การท่องเที่ยว การศึกษา และการอยู่อาศัยของประชาชน
จึงดำเนินโครงการปรับปรุงระบบจำหน่ายไฟฟ้าเป็นเคเบิลใต้ดินบริเวณถนนนิมมานเหมินท์ ซึ่งเป็นหนึ่งในงานสำคัญของโครงการดังกล่าว โดยร่วมมือกับหลายหน่วยงาน ได้แก่ เทศบาลนครเชียงใหม่ การไฟฟ้าส่วนภูมิภาค บริษัท โทรคมนาคมแห่งชาติ จำกัด (มหาชน) การประปาส่วนภูมิภาค หน่วยงานด้านจราจร ผังเมือง สถาบันการศึกษา ผู้ประกอบการ และประชาชนในพื้นที่
