กรุงกวายากิลเงียบเหงา แก๊งค้ายาบังคับปิดร้านบาร์-คลับดัง

ชีวิตยามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยเสียงดนตรีซัลซ่าและบรรยากาศสนุกสนานของกวายากิล เมองใหญ่ที่สุดของเอกวาดอร์ กลับกลายเป็นความเงียบเหงา หลังจากแก๊งค้ายาเสพติดเข้าควบคุมพื้นที่และบังคับให้ธุรกิจบาร์ ร้านอาหาร และไนท์คลับต้องปิดตัวลงเพื่อหลีกเลี่ยงความรุนแรง

เอกวาดอร์ได้กลายเป็นจุดศูนย์กลางการค้าโคเคนระดับโลก ทำให้เมืองท่ากวายากิลที่เป็นเส้นทางสำคัญถูกแก๊งอาชญากรรมเข้ามายึดครองพื้นที่ 'โซนาส์ โรซาส์' หรือย่านบันเทิงยามค่ำคืนที่เคยมีชีวิตชีวา

ชีวิตตอนกลางคืนที่สูญหาย

วาเลเรีย บูเอนเดีย ครูอายุ 36 ปี เล่าว่าเธอเคยไปเที่ยวถนนพานามาพร้อมเพื่อนๆ ประมาณสัปดาห์ละครั้ง บริเวณที่เคยคึกคักและเต็มไปด้วยไอร้อนใกล้แม่น้ำ ตอนนี้กลับว่างเปล่าเมื่อความมืดเริ่มปกคลุม

เธอระลึกถึงชื่อร้านที่เคยไปเที่ยว เซนทรัล เอกซ์โฟลเกีย นิคานอร์ ตอนนี้กลายเป็นที่อันตราย ฉันกลัวกระสุนหลง วาเลเรียกล่าว

อาชญากรรมพุ่งสูงสุดในทวีป

ด้วยสถิติการฆาตกรรมกว่า 5,200 ราย ในปีนี้ตามข้อมูลของรัฐบาล เอกวาดอร์จึงกลายเป็นประเทศที่อันตรายที่สุดในอเมริกาใต้ โดยมากกว่า 1,550 ราย หรือประมาณหนึ่งในสาม เกิดขึ้นในกวายากิลที่มีประชากรประมาณ 2.8 ล้านคน และเป็นศูนย์กลางการค้าของประเทศ

ความรุนแรงส่งผลกระทบต่อถนนพานามาอย่างรุนแรง ไฟนีออน เสียงดนตรี และนักเต้นได้ย้ายไปยังย่านหรูชานเมืองที่เข้าถึงได้เฉพาะคนร่ำรวย ที่ซัมโบรอนดอน ชาวเอกวาดอร์ผู้มีฐานะยังคงสามารถออกไปเที่ยวยามค่ำคืนได้ ภายใต้การดูแลของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ถือปืนไรเฟิลและเครื่องตรวจจับโลหะ

การขู่เข็ญที่ทำลายธุรกิจ

เจ้าของบาร์คนหนึ่งที่ขอไม่เปิดเผยตัวตนเล่าให้ AFP ฟังว่าการขู่เข็ญทำลายอาชีพของเขา "ตอนแรกพวกเขาขอ 50 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ แล้วก็เป็น 100 ดอลลาร์ และเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนฉันไม่ไหว" เขากล่าว

เจ้าของไนท์คลับซัลซ่าในใจกลางเมืองตัดสินใจปิดกิจการในเดือนธันวาคม 2024 หลังเบื่อหน่ายกับการจ่ายเงินคุ้มครอง คาดว่าสูญเสียประมาณ 10,000 ดอลลาร์ ตอนนี้เขาขับแท็กซี่หาเลี้ยงชีพ

ระบบเก็บเงินคุ้มครองที่เป็นทางการ

ชาวท้องถิ่นเผยว่าบาร์ส่วนใหญ่ต้องจ่าย 300 ดอลลาร์ต่อเดือน หรือสูงถึง 5,000 ดอลลาร์สำหรับสถานที่ขนาดใหญ่ การจ่ายเงินหลายครั้งผ่านระบบธนาคารและโอนเงินตามปกติ

ในครึ่งแรกของปี 2025 เอกวาดอร์มีการแจ้งความขู่เข็ญอย่างเป็นทางการ 9,422 ราย โดยประมาณหนึ่งในสามเกิดขึ้นในกวายากิล ตัวเลขนี้น่าจะต่ำกว่าความเป็นจริงมาก เนื่องจากหลายคนกลัวที่จะแจ้งความกับเจ้าหน้าที่

เออร์เนสโต บาสเกซ จากสมาคมไนท์คลับของเมือง ประเมินว่าบาร์ในใจกลางเมืองและทางใต้ปิดตัวไปแล้วกว่า 50% แม้ประธานาธิบดีดาเนียล โนโบอาจะมีกลยุทธ์เผชิญหน้ากับแก๊งค้ายาด้วยกำลังทหาร แต่พวกเขายังคงทวีความกล้าหาญมากขึ้นเรื่อยๆ