เรือใบประวัติศาสตร์ Oosterschelde เรือ 3 เสากระโดงลำสุดท้ายจากกองเรือสคูนเนอร์ดัตช์ที่เคยแล่นข้ามมหาสมุทรในต้นศตวรรษที่ 20 เดินทางกลับถึงท่าเรือรอตเทอร์ดัม ประเทศเนเธอร์แลนด์ หลังการเดินทางรอบโลกนาน 2 ปี ระยะทางกว่า 40,000 ไมล์ทะเล (74,000 กิโลเมตร) ตามรอยการสำรวจของชาร์ลส์ ดาร์วิน นักธรรมชาติวิทยาชื่อดัง
การต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่รอคอยเรือลำนี้ โดยมีเรือกว่า 12 ลำ ทั้งเรือใบสูงและเรือกลไฟ ร่วมคุ้มกันเข้าท่า พร้อมเสียงแตรดังกึกก้อง เรือดับเพลิงฉีดน้ำเป็นอุโมงค์ต้อนรับ ขณะที่ผู้คนหลายร้อยโบกมือและส่งเสียงเชียร์จากริมฝั่ง
การเดินทางตามรอยดาร์วิน
เช่นเดียวกับดาร์วินในปี 1831 เรือ Oosterschelde ออกเดินทางจากท่าเรือพลิมัธ ประเทศอังกฤษ เมื่อเดือนสิงหาคม 2023 เพื่อเริ่มการเดินทางสำรวจค้นพบ โดยแวะตามจุดสำคัญที่ดาร์วินเคยสำรวจระหว่างภารกิจที่เปลี่ยนแปลงโลกบนเรือ HMS Beagle
ตั้งแต่หมู่เกาะฟอล์กแลนด์ไปจนถึงปลายสุดทางใต้ของแอฟริกา อเมริกาใต้ และออสเตรเลีย การเดินทางครั้งนี้เดินตามรอยการเดินทางของดาร์วินอย่างใกล้ชิด ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้เขาสร้างทฤษฎีการคัดเลือกโดยธรรมชาติที่ปฏิวัติวงการ ดังที่บรรยายไว้ในหนังสือ ‘On the Origin of Species’
นักวิทยาศาสตร์รุ่นใหม่
บนเรือ Oosterschelde มีนักอนุรักษ์รุ่นใหม่ที่เก่งที่สุดของโลก 100 คน อายุระหว่าง 18-25 ปี ที่ได้รับคัดเลือกให้มาศึกษาสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวกับที่ดาร์วินเคยสังเกต โดยตัวดาร์วินเองก็มีอายุเพียง 22 ปีในช่วงที่เดินทางสำรวจ
ผู้ร่วมเดินทางเหล่านี้ได้ศึกษาสิ่งมีชีวิตหลากหลาย ตั้งแต่เต่ายักษ์ โลมาชิลี ไปจนถึงลิงฮาวเลอร์ โดยติดตามการเปลี่ยนแปลงนับตั้งแต่ที่ปรากฏใน Origin of Species เมื่อสองศตวรรษก่อน
ภารกิจนี้มีห้องเรียนออนไลน์ บนเรือและการสื่อสารผ่านโซเชียลมีเดีย โดยหวังจะสร้างแรงบันดาลใจให้คนรุ่นใหม่ด้วยข้อความว่า การอนุรักษ์ไม่ใช่เรื่องของสิ่งที่เราสูญเสียไป แต่เป็นการปกป้องสิ่งที่เรายังมีอยู่
ความจริงที่น่าเศร้าและความหวัง
ลอตตา บาเทน นักวิทยาศาสตร์ชาวดัตช์-เยอรมันวัย 23 ปี หนึ่งในผู้นำดาร์วิน ใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์บนเรือศึกษาผลกระทบของการท่องเที่ยวต่อป่าไม้ในเตเนริเฟ ประเทศสเปน
เธอพบว่าป่าที่ดาร์วินเคยเห็นจากเรือ Beagle เหลือเพียงประมาณ 4% เท่านั้น ส่วนใหญ่ถูกทำลายเพื่อรองรับอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวแทบไม่มีอะไรเหลือ ส่วนใหญ่เป็นเพียงแถบริมชายฝั่ง
รอล์ฟ ชรอยเดอร์ ผู้ประสานงานด้านวิทยาศาสตร์วัย 55 ปี ยอมรับว่า มีการสูญเสียถิ่นที่อยู่และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้สิ่งแวดล้อมเปลี่ยนไปจนดาร์วินคงจำไม่ได้
‘เราเห็นธรรมชาติเสื่อมถอยในหลายพื้นที่’ ชรอยเดอร์กล่าว แต่เขาและคนอื่นๆ บนเรือกลับพบว่าภารกิจนี้สร้างแรงบันดาลใจมากกว่าความหดหู่
จุดประกายแรงบันดาลใจ
ชรอยเดอร์ดำเนินโครงการท้องถิ่นกว่า 100 โครงการระหว่างการเดินทาง ร่วมกับผู้คนที่พยายามอนุรักษ์ภูมิทัศน์ของตัวเอง
‘เราได้พบคนเก่งมากมายที่ทำงานภาคสนามเพื่อความอยู่รอดของสิ่งมีชีวิต’ เขากล่าว
ดาอัน ฟาน รูสมาเลน ลูกเรือที่ออกเดินทางตอนอายุ 17 ปี กลับถึงเนเธอร์แลนด์เมื่ออายุ 19 ปี เขาหวังว่าการเดินทางรอบโลกของนักวิทยาศาสตร์และลูกเรือรุ่นเดียวกันจะส่งข้อความถึงคนรุ่นเขา
‘การได้เห็นนักอนุรักษ์รุ่นใหม่ทุ่มเทให้กับแม่ธรรมชาติ... ผมคิดว่านั่นควรสร้างแรงบันดาลใจให้คนอื่นๆ ดูแลโลกของเราด้วย’
เมื่อถูกถามว่าดาร์วิน ผู้เป็นแรงบันดาลใจของภารกิจนี้จะคิดอย่างไร ชรอยเดอร์ตอบว่า ‘เขาคงภูมิใจที่เห็นคนรุ่นใหม่ดูแลธรรมชาติที่เขาเคยบรรยายไว้อย่างงดงาม’ และเชื่อว่าดาร์วินคงอยากขึ้นเรือลำนี้อีกครั้งเพื่อออกสำรวจรอบใหม่
