“สักวันหนึ่งญี่ปุ่นจะยืนสู้กับบราซิลได้ในฟุตบอลโลก”
หากย้อนกลับไปเมื่อกว่า 30 ปีก่อนประโยคนี้อาจฟังดูเหมือนความฝัน เพราะในเวลานั้นบราซิลคือมหาอำนาจลูกหนังของโลกขณะที่ญี่ปุ่นยังเป็นเพียงชาติที่กำลังสร้างรากฐานฟุตบอลอาชีพ แต่ในโลกของ กัปตันซึบาสะ (Captain Tsubasa) โยอิจิ ทาคาฮาชิ กลับวาดภาพอนาคตเอาไว้ไกลกว่านั้นด้วยการให้ซึบาสะ โอโซระ พาทีมชาติญี่ปุ่นก้าวขึ้นไปดวลกับบราซิลในสนามประลองชิงแชมป์โลก
เรื่องราวเกิดขึ้นในภาค World Youth เมื่อญี่ปุ่นฝ่าด่านทีมแกร่งจากทั่วโลกก่อนผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศและพบกับบราซิล ทีมที่เต็มไปด้วยนักเตะอัจฉริยะ นำโดย นาตูเรซา (Natureza) เด็กหนุ่มจากสลัมผู้เล่นฟุตบอลด้วยสัญชาตญาณอันบริสุทธิ์จนได้รับฉายาว่า “อัจฉริยะแห่งธรรมชาติ” หลายคนยกให้เขาเป็นนักเตะที่มีพรสวรรค์สูงที่สุดในจักรวาลซึบาสะและถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเป็นคู่ปรับโดยตรงของซึบาสะ
เกมนัดนั้นจึงไม่ใช่แค่การดวลกันของญี่ปุ่นกับบราซิลแต่คือการปะทะกันระหว่าง “พรสวรรค์” กับ “ความพยายาม” ก่อนที่ซึบาสะจะพาญี่ปุ่นเอาชนะบราซิลและคว้าแชมป์โลกเยาวชนได้สำเร็จ กลายเป็นตอนจบที่ทำให้เด็กหลายล้านคนเชื่อมั่นว่าสักวันหนึ่งญี่ปุ่นอาจก้าวขึ้นมายืนเคียงข้างชาติมหาอำนาจลูกหนังได้จริง
เวลาผ่านมากว่าสองทศวรรษความฝันในหน้ากระดาษค่อยๆ กลายเป็นความจริง ญี่ปุ่นพัฒนาเจลีกอย่างต่อเนื่อง สร้างระบบเยาวชนที่แข็งแกร่งและส่งนักเตะไปค้าแข้งในยุโรปจำนวนมาก จากทีมรองในเอเชียกลายเป็นชาติที่สามารถเอาชนะทั้งเยอรมนีและสเปนในฟุตบอลโลก 2022 ก่อนจะผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ของฟุตบอลโลก 2026 ได้อีกครั้ง
หากในโลกของซึบาสะ ญี่ปุ่นมีซึบาสะ, เฮียวงะ, มิซากิ และวากาบายาชิ เป็นกำลังหลัก ในโลกแห่งความจริงทีมชุดนี้ก็มี ซิออน ซูซูกิ, ทาเคฮิโระ โทมิยาสุ, โค อิตาคุระ, ฮิโรกิ อิโตะ, อาโอะ ทานากะ, ไดจิ คามาดะ, ริตสึ โดอัน, ไดเซ็น มาเอดะ, เคอิโตะ นากามูระ และ อายาเสะ อุเอดะ เป็นแกนหลักของทีมแม้จะขาด ทาเคฟุสะ คุโบะ ที่มีอาการบาดเจ็บก็ตาม
ส่วนบราซิลแม้เวลาจะเปลี่ยนผ่านจากยุคของ เปเล่, โรนัลโด้, โรนัลดินโญ่ และกาก้า แต่ดินแดนแห่งแซมบ้าก็ยังไม่เคยขาดนักเตะระดับโลก ทีมชุดปัจจุบันยังอัดแน่นไปด้วย อลิสซง เบ็คเกอร์, มาร์กินญอส, กาเซมิโร่, บรูโน่ กิมาไรส์, ราฟินญ่า, มาเธอุส คุนญ่า, วินิซิอุส จูเนียร์ รวมถึง เนย์มาร์ ที่กลับมาร่วมทัพอีกครั้ง
เมื่อผลประกบคู่รอบ 32 ทีมสุดท้ายออกมาเป็น บราซิล พบ ญี่ปุ่น ภาพจากการ์ตูนเมื่อหลายสิบปีก่อนจึงย้อนกลับมาในความทรงจำของแฟนบอลทั่วโลก แม้ครั้งนี้จะไม่มีซึบาสะ ไม่มีนาตูเรซา และไม่มีลูกยิงเหนือจริงเหมือนในหน้ากระดาษแต่สิ่งที่ยังคงเหมือนเดิมคือความเชื่อมั่นว่าญี่ปุ่นสามารถต่อกรกับบราซิลได้
ครั้งหนึ่งญี่ปุ่นต้องเอาชนะนาตูเรซาและผองเพื่อนทีมชาติบราซิลเพื่อพิสูจน์ว่าพวกเขาคู่ควรกับตำแหน่งแชมป์โลกในโลกของการ์ตูน
วันนี้พวกเขาไม่ต้องเจอกับตัวละครจากปลายปากกาอีกแล้ว แต่ต้องเผชิญหน้ากับ วินิซิอุส จูเนียร์, เนย์มาร์ และเหล่าซูเปอร์สตาร์ของบราซิลในสนามประลองฟุตบอลโลก และไม่ว่าผลการแข่งขันจะจบลงอย่างไร การได้เห็นชื่อ บราซิล พบ ญี่ปุ่น ในฟุตบอลโลกก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้แฟนซึบาสะหลายรุ่นยิ้มออกมาเพราะครั้งหนึ่งมันเคยเป็นเพียงเรื่องแต่งในหนังสือการ์ตูน
แต่การแข่งขันในวันนี้…มันคือเรื่องจริงในสนามแห่งฟุตบอลโลก คืนนี้ติดตามพร้อมกัน 00.00 น. ว่าใครจะเป็นผู้ชนะศึกในโลกแห่งความจริงครั้งนี้
