แม้จะจบโปรแกรมฟุตบอลทีมชาติของทัพ ‘ช้างศึก’ ทีมชาติไทยชุดใหญ่ไปแล้วเรียบร้อย กับเส้นทางนัดแรกใน เอเชียน คัพ 2027 รอบคัดเลือก ที่ก็เริ่มต้นได้ดี หลังจากเอาชนะ ทีมชาติศรีลังกา 1-0 ถึงจะน่าเสียดายไปสักหน่อยที่สกอร์ไม่ขาดเท่าไหร่ จากโอกาสในเกมที่ค่อนข้างเยอะ แต่สุดท้ายการได้ 3 แต้มก็ดีกว่าได้แค่ 1 หรือไม่ได้เลย
ทีนี้ก็มาถึงคิวของช้างศึกรุ่เล็กกันบ้างกับ ทีมชาติไทย U-17 ที่เตรียมลงแข่งขันฟุตบอล เอเชียน คัพ 2025 รุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี ณ ประเทศซาอุดีอาระเบีย ซึ่งประเด็นสำคัญคือนี่เป็นการชิงตั๋วไปฟุตบอลโลก U-17 ในช่วงปลายปีนี้ที่ประเทศกาตาร์ด้วย และต้องบอกว่านี่เป็นโอกาสที่ดีมาก เพราะในหนนี้ฟุตบอลโลกเพิ่มโควต้าในรอบสุดท้ายจาก 24 ทีม เป็น 48 ทีม ทำให้คราวนี้ขอแค่เพียงผ่านรอบแบ่งกลุ่มได้ เราก็จะได้ไปบอลโลกทันที หลังจากหนที่แล้วเราอกหักในรอบก่อนรองชนะเลิศที่แพ้ทีมชาติเกาหลีใต้ ทำให้พลาดโอกาสไปฟุตบอลโลกที่อินโดนีเซีย
สำหรับเอเชียน คัพ ในครั้งนี้ ตอนจับฉลาก ทีมชาติไทย อยู่ในโถ 3 โดยผลคือเราได้อยู่ในกลุ่มเอ ร่วมกับเจ้าภาพอย่าง ทีมชาติซาอุดีอาระเบีย, ทีมชาติอุซเบกิสถาน และ ทีมชาติจีน ซึ่งดูแล้วทีมที่น่ากลัวที่สุดในกลุ่มน่าจะเป็นอุซเบกิสถาน เพราะพวกเขาเป็นทีมที่ไปเล่นฟุตบอลอย่างต่อเนื่องในระยะหลัง ส่วนซาอุฯ และจีน ถ้าเราทำได้ตามแผนก็น่าจะคว้าแต้มได้อย่างน้อย 4 คะแนนจาก 2 ทีมนี้ แต่สุดท้ายแล้วก็ไม่ควรประมาทอยู่ดี
โดยโปรแกรมนัดแรก ทีมชาติไทย จะลงแข่งขันคืนนี้ประเดิมสนามเจอของหนักคือ ทีมชาติอุซเบกิสถาน ก่อนเลย ในเวลา 22.00 น. หลังจากนั้นจะเจอกับ ทีมชาติซาอุดีอาระเบีย และ ทีมชาติจีน ตามลำดับ ส่วนเรื่องความพร้อมก็ต้องบอกว่าทีมชาติไทยชุดนี้มีการเตรียมทีมกันมาอย่างต่อเนื่อง เพราะตั้งเป้าหมายหลักไว้แล้วคือต้องไปฟุตบอลโลก U-17 ให้ได้ ซึ่งทาง จเด็จ มีลาภ หัวหน้าผู้ฝึกสอนก็บอกว่า ทีมชุดนี้มีการวางแผนอย่างดี รวมไปถึงมีการพัฒนาอย่างเป็นระบบตั้งแต่ระยะสั้นจนถึงระยะยาว เพื่อเตรียมพร้อมกับฟุตบอลโลก U-17 ที่จะจัดขึ้นทุกปีนับจากนี้
ส่วนตัวผู้เล่นในรอบนี้ทัพช้างศึกรุ่นเล็กนำทีมมาโดย ซิลวา เม็กเซส ตัวรุกลูกครึ่งไทย-เวลส์ วัย 15 ปี ที่มาจากอะคาเดมีของทีม ‘ปีศาจแดง’ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และทาง AFC เองก็บอกว่าเป็นหนึ่งในนักเตะที่น่าจับตามองของกลุ่มเอด้วย นอกจากนี้ยังมีนักเตะฟอร์มร้อนแรงของรุ่นนี้อย่าง ชัยวัฒน์ เงินมา, คณพศ อินทะสิงห์, ศิวกร พลสรรค์, ดนุพล บุบผา และ ปรเมศ ละอองดี รวมไปถึงแข้งจากทีมอะคาเดมีของสโมสรในไทยลีก 1 อีกหลายคน
คืนนี้ก็คงต้องมารอลุ้นกันว่าผลนัดแรกจะออกมาเป็นอย่างไร ซึ่งถ้าไทยมีสมาธิในเกมรับที่ดี เล่นกันแบบมีระเบียบวินัย แพ็คให้แน่นก็มีโอกาสที่จะคว้าแต้มได้แน่นอน หรือถ้าได้โต้กลับสวยๆ และใช้ความแตกต่างของ ซิลวา เม็กเซส ได้ก็อาจมีลุ้นถึง 3 คะแนน สุดท้ายก็อยากให้ทุกคนมาร่วมให้กำลังใจทัพ ‘ช้างศึก’ รุ่นเล็ก ทีมชาติไทย ชุดอายุไม่เกิน 17 ปี สู้ศึกเอเชีย เพื่อเส้นทางสู่ฟุตบอลโลกไปพร้อมๆ กัน โดยติดตามการถ่ายทอดสดได้ผ่านทางช่อง T Sports 7 และ Facebook กับ YouTube: ช้างศึก
