กระทรวงกลาโหมและสำนักงานบริหารการบินแห่งสหพันธรัฐติดตามบอลลูนที่ลอยนอกชายฝั่งฮาวายเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แต่เจ้าหน้าที่กลาโหมกล่าวเมื่อวันอังคาร (2 พ.ค.) ว่า ไม่มีสัญญาณบ่งชี้ว่ามีความเกี่ยวข้องกับจีนหรือศัตรูรายอื่น และไม่แสดงภัยคุกคามต่อการบิน หรือความมั่นคงของชาติ
กองบัญชาการภาคพื้นอินโดแปซิฟิกของสหรัฐฯ ระบุว่า ดาร์ตรวจพบบอลลูนเป็นครั้งแรกเมื่อวันศุกร์ และกองทัพอากาศภาคพื้นแปซิฟิกส่งเอฟ-22 สามลำเพื่อประเมินสถานการณ์และระบุวัตถุทรงกลมด้วยสายตา เราตรวจสอบการเคลื่อนย้ายของวัตถุและประเมินว่าวัตถุนั้นไม่มีภัยคุกคาม
เจ้าหน้าที่กลาโหมกล่าวว่า บอลลูนลอยอยู่ประมาณ 36,000 ฟุต (11,000 เมตร) และไม่ได้บินเหนือโครงสร้างพื้นฐานการป้องกันที่สำคัญหรือพื้นที่ที่ละเอียดอ่อน หลังจากพิจารณาแล้วว่าบอลลูนไม่ก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อผู้คนบนภาคพื้นดินหรือต่อการบินเหนือฮาวาย กองทัพก็ไม่ดำเนินการใดๆ เพื่อนำบอลลูนลงมา
“ยังไม่ชัดเจนว่าใครเป็นเจ้าของบอลลูน ซึ่งขณะนี้ได้พ้นน่านฟ้าของฮาวายแล้ว” เจ้าหน้าที่กล่าว
การพบเห็นบอลลูนครั้งล่าสุดมีขึ้นประมาณ 3 เดือนหลังจากที่กองทัพสหรัฐฯ ยิงสิ่งที่เจ้าหน้าที่ระบุว่าเป็นบอลลูนสอดแนมของจีนที่บินข้ามอะแลสกาและอีกส่วนหนึ่งของแคนาดา ก่อนจะเดินทางกลับมายังสหรัฐฯ และจุดความสนใจอย่างกว้างขวาง ขณะที่มันบินข้ามประเทศ และถูกยิงตกเหนือมหาสมุทรแอตแลนติกนอกชายฝั่งเซาท์แคโรไลนาเมื่อวันที่ 4 ก.พ. โดยกองทัพสหรัฐฯ เก็บกู้บอลลูนได้จำนวนมาก
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าวว่า มีการติดตั้งเพื่อตรวจจับและรวบรวมสัญญาณข่าวกรอง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการเฝ้าระวังทางอากาศขนาดใหญ่ที่เชื่อมโยงกับการทหาร ซึ่งมีเป้าหมายมากกว่า 40 ประเทศ จีนยืนยันว่า บอลลูนเป็นเพียงเรือเหาะพลเรือนที่ใช้เป็นหลักในการวิจัยอุตุนิยมวิทยา ซึ่งออกนอกเส้นทางเนื่องจากลมและมีความสามารถบังคับทิศทางด้วยตัวเองที่จำกัดเท่านั้น
กองทัพสหรัฐฯ ยอมรับว่า มีบอลลูนอีกหลายลูกที่ถูกติดตามไปทั่วและใกล้กับสหรัฐฯ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ไม่มีลูกไหนลอยอยู่เหนืออเมริกานานเท่าลูกนั้น ซึ่งเหตุการณ์ดังกล่าวบั่นทอนความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และจีน
กองบัญชาการภาคพื้นอินโดแปซิฟิกของสหรัฐฯ ระบุว่า ดาร์ตรวจพบบอลลูนเป็นครั้งแรกเมื่อวันศุกร์ และกองทัพอากาศภาคพื้นแปซิฟิกส่งเอฟ-22 สามลำเพื่อประเมินสถานการณ์และระบุวัตถุทรงกลมด้วยสายตา เราตรวจสอบการเคลื่อนย้ายของวัตถุและประเมินว่าวัตถุนั้นไม่มีภัยคุกคาม
เจ้าหน้าที่กลาโหมกล่าวว่า บอลลูนลอยอยู่ประมาณ 36,000 ฟุต (11,000 เมตร) และไม่ได้บินเหนือโครงสร้างพื้นฐานการป้องกันที่สำคัญหรือพื้นที่ที่ละเอียดอ่อน หลังจากพิจารณาแล้วว่าบอลลูนไม่ก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อผู้คนบนภาคพื้นดินหรือต่อการบินเหนือฮาวาย กองทัพก็ไม่ดำเนินการใดๆ เพื่อนำบอลลูนลงมา
“ยังไม่ชัดเจนว่าใครเป็นเจ้าของบอลลูน ซึ่งขณะนี้ได้พ้นน่านฟ้าของฮาวายแล้ว” เจ้าหน้าที่กล่าว
การพบเห็นบอลลูนครั้งล่าสุดมีขึ้นประมาณ 3 เดือนหลังจากที่กองทัพสหรัฐฯ ยิงสิ่งที่เจ้าหน้าที่ระบุว่าเป็นบอลลูนสอดแนมของจีนที่บินข้ามอะแลสกาและอีกส่วนหนึ่งของแคนาดา ก่อนจะเดินทางกลับมายังสหรัฐฯ และจุดความสนใจอย่างกว้างขวาง ขณะที่มันบินข้ามประเทศ และถูกยิงตกเหนือมหาสมุทรแอตแลนติกนอกชายฝั่งเซาท์แคโรไลนาเมื่อวันที่ 4 ก.พ. โดยกองทัพสหรัฐฯ เก็บกู้บอลลูนได้จำนวนมาก
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าวว่า มีการติดตั้งเพื่อตรวจจับและรวบรวมสัญญาณข่าวกรอง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการเฝ้าระวังทางอากาศขนาดใหญ่ที่เชื่อมโยงกับการทหาร ซึ่งมีเป้าหมายมากกว่า 40 ประเทศ จีนยืนยันว่า บอลลูนเป็นเพียงเรือเหาะพลเรือนที่ใช้เป็นหลักในการวิจัยอุตุนิยมวิทยา ซึ่งออกนอกเส้นทางเนื่องจากลมและมีความสามารถบังคับทิศทางด้วยตัวเองที่จำกัดเท่านั้น
กองทัพสหรัฐฯ ยอมรับว่า มีบอลลูนอีกหลายลูกที่ถูกติดตามไปทั่วและใกล้กับสหรัฐฯ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ไม่มีลูกไหนลอยอยู่เหนืออเมริกานานเท่าลูกนั้น ซึ่งเหตุการณ์ดังกล่าวบั่นทอนความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และจีน
