จากกรณี ‘บอลลูนสอดแนม’ ของจีน ที่บินเหนือน่านฟ้าสหรัฐฯ และโดนสอยตกพื้นไปแล้วนั้น ได้เขย่าขาความมั่นคงในหลายประเทศ ไม่ว่าจะ ญี่ปุ่น อินเดีย เวียดนาม ไต้หวัน และฟิลิปปินส์ ที่กล่าวว่าประเทศของพวกเขาเป็นพื้นที่ที่จีนสนใจ ในเชิงยุทธศาสตร์
แต่กว่าที่จะมาเป็นบอลลูนสอดแนมที่ใช้ในปัจจุบันนี้ โลกเคยใช้อะไร ‘สอดแนม’ ผ่านฟากฟ้ามาแล้วบ้าง
ขณะต่อสู้ในสงครามสเปน-อเมริกาปี 1898 เอ็ดดี้ได้สร้างกล้องที่ติดตั้งว่าวของอาคิบัลด์ในเวอร์ชันของตัวเองและใช้กล้องนี้ถ่ายภาพตำแหน่งของศัตรูจากมุมสูง แม้ว่าภาพถ่ายจะมีขึ้นในช่วงสงครามกลางเมือง แต่ว่าวของเอ็ดดี้ที่ถ่ายภาพตรวจการณ์ทางอากาศทางทหารเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์
นอกจากนี้ นกพิราบยังสามารถ ‘ถ่ายภาพ’ ได้ด้วย ในปี 1907 เภสัชกรชาวเยอรมัน จูเลียส นูลบรอนเนอร์ ได้จดสิทธิบัตรกล้องติดนกพิราบ และใช้สิ่งประดิษฐ์ของเขาในการสร้างภาพถ่ายแปลกๆ ซึ่งชื่อว่า ‘บนปีก’ (On the wing) ในสงครามโลกครั้งที่ 1 กองทัพเยอรมันได้ทดลองวิธีนี้ ซึ่งมันแสนจะรอบคอบกว่าเครื่องบินสอดแนมเป็นไหนๆ แม้ว่านกพวกนี้จะควบคุมยากไปหน่อยก็ตาม
ต่อมา บริษัท Eastman Kodak ในสหรัฐฯ ได้ออกแบบกล้องถ่ายภาพทางอากาศตัวแรกบางส่วนให้ติดตั้งที่ด้านข้างของเครื่องบิน de Havilland DH-4 ที่ผลิตในอังกฤษ กล้องสมัยสงครามโลกครั้งที่ 1 รุ่นอื่นๆ สามารถถ่ายภาพผ่านรูบนพื้นห้องนักบินได้ ที่สำนักงานใหญ่ในโรเชสเตอร์ Kodak ได้เปิดโรงเรียนถ่ายภาพทางอากาศแห่งสหรัฐฯ ซึ่งเป็นโครงการฝึกอบรมแบบเข้มข้นสำหรับทหารอเมริกันที่ได้รับมอบหมายให้พัฒนาภาพถ่ายเฝ้าระวังภายใต้สภาพสนามรบ
ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้เปิดตัวโปรแกรม Discoverer ซึ่งอุทิศให้กับการรวบรวมข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ด้วยดาวเทียม ทว่าในความเป็นจริงมันเป็นโปรแกรมสอดแนมลับที่เรียกว่า Project Corona ดาวเทียมสอดแนมของสหรัฐฯ ส่งภาพถ่ายทางอากาศของสหภาพโซเวียตกลับสหรัฐฯ เป็นครั้งแรกในปี 1960
สายลับแมลงปอ
หนึ่งในอุปกรณ์ที่น่าสนใจที่สุดในพิพิธภัณฑ์ CIA คือ โดรนแมลงปอ ซึ่งเป็นอุปกรณ์แอบฟังที่พรางตัวเป็นแมลงปอที่ดูสมจริง (และบินได้)
CIA ได้สร้างอุปกรณ์ดังกล่าวขึ้นในปี 1970 หลังจากทิ้งความพยายามก่อนหน้านี้ในการสร้างโดรนรูปแมลงภู่ ปีกโปร่งแสง ซึ่งเจ้าโดรนจิ๋วตัวนี้ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์เบนซินขนาดเล็ก และบินได้เร็วพอที่จะครอบคลุมสนามฟุตบอล 2 สนามภายในระยะเวลา 60 วินาที เจ้าหน้าที่ควบคุมการบินโดยใช้ลำแสงเลเซอร์ ซึ่งส่งสัญญาณเสียงจากไมโครโฟนขนาดเล็กของแมลงด้วย
น่าเสียดายที่เจ้าแมลงไม่เคยได้ใช้งานได้เลยเพราะมันถูกพัดออกนอกเส้นทางอย่างง่ายดายด้วยลมกระโชกที่แรงกว่า 8 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
สำหรับสงครามโลกครั้งที่ 2 กองทัพอากาศได้อัพเกรด UAV ของตนเป็น Queen Bee ซึ่งเป็นเป้าหมายการฝึกที่ใช้ซ้ำได้และส่งคืนได้สำหรับพลยิงต่อต้านอากาศยาน ซึ่ง Queen Bee สร้างโดย de Havilland ใช้เซอร์โวควบคุมด้วยวิทยุเพื่อควบคุมหางเสือและลิฟต์ของเครื่องบินด้วยตนเอง
แต่กว่าที่จะมาเป็นบอลลูนสอดแนมที่ใช้ในปัจจุบันนี้ โลกเคยใช้อะไร ‘สอดแนม’ ผ่านฟากฟ้ามาแล้วบ้าง
บอลลูนในต้นทศวรรษ 1790
ในช่วงต้นทศวรรษ 1790 ชาวฝรั่งเศสได้ทดลองใช้บอลลูนเติมไฮโดรเจนเป็นครั้งแรกในการลาดตระเวนในสนามรบ บอลลูนดังกล่าวไม่ได้บินข้ามแนวข้าศึกแต่อย่างใด ทหารได้ผูกมันไว้กับพื้นด้วยสายเคเบิล ซึ่งในกระเช้าสามารถบรรจุทหารได้ 2 นาย คนหนึ่งถือกล้องโทรทรรศน์และอีกคนหนึ่งส่งสัญญาณสังเกตการณ์บนพื้นด้วยธง นักบอลลูนชาวฝรั่งเศสก่อตั้งกองทัพอากาศแห่งแรกของโลกในปี 1794 เรียกปฏิบัติการนี้ว่า กอมปันนี เดโคนัวทิเย่ (Compagnie d'Aéronautiers)่ภาพถ่ายทางอากาศจาก ‘ว่าว’
ในปี 1880 นักอุตุนิยมวิทยาชาวอังกฤษ ดั๊กลาส อาคิบัลด์ ได้ทดลองว่าวผ้าใบขนาดใหญ่เพื่อศึกษาความเร็วลม นอกจากนี้เขายังติดกล้องไปที่ว่าวและเปิดใช้ชัตเตอร์ผ่านสายยาวที่ต่ออยู่กับสายของว่าว ภาพถ่ายทางอากาศของอาคิบัลด์เป็นหนึ่งในภาพถ่ายที่เผยแพร่เร็วที่สุดเท่าที่เคยมีมา และได้รับความสนใจจากนายทหารอเมริกันชื่อวิลเลียม เอ็ดดี้ขณะต่อสู้ในสงครามสเปน-อเมริกาปี 1898 เอ็ดดี้ได้สร้างกล้องที่ติดตั้งว่าวของอาคิบัลด์ในเวอร์ชันของตัวเองและใช้กล้องนี้ถ่ายภาพตำแหน่งของศัตรูจากมุมสูง แม้ว่าภาพถ่ายจะมีขึ้นในช่วงสงครามกลางเมือง แต่ว่าวของเอ็ดดี้ที่ถ่ายภาพตรวจการณ์ทางอากาศทางทหารเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์
นกพิราบ
นกพิราบถือว่าเป็นสิ่งที่มีบทบาทสำคัญสุดๆ ในการสื่อสารช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 พวกเขาจะนำประกาศต่างๆ รวมถึงประกาศขอความช่วยเหลือ (SOS) จากกะลาสีเรือ ส่งต่อคำสั่งไปยังเจ้าหน้าที่หน่วยอื่นๆ และส่งข้อความรหัสลับๆ อีกด้วยนอกจากนี้ นกพิราบยังสามารถ ‘ถ่ายภาพ’ ได้ด้วย ในปี 1907 เภสัชกรชาวเยอรมัน จูเลียส นูลบรอนเนอร์ ได้จดสิทธิบัตรกล้องติดนกพิราบ และใช้สิ่งประดิษฐ์ของเขาในการสร้างภาพถ่ายแปลกๆ ซึ่งชื่อว่า ‘บนปีก’ (On the wing) ในสงครามโลกครั้งที่ 1 กองทัพเยอรมันได้ทดลองวิธีนี้ ซึ่งมันแสนจะรอบคอบกว่าเครื่องบินสอดแนมเป็นไหนๆ แม้ว่านกพวกนี้จะควบคุมยากไปหน่อยก็ตาม
กล้องเครื่องบินสอดแนมลำแรก
เครื่องบินเข้าสู่สงครามครั้งแรกในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 แต่ก่อนที่เครื่องบินในยุคแรกๆ เหล่านั้นจะถูกติดตั้งเป็นเครื่องบินรบและเครื่องบินทิ้งระเบิด พวกมันถูกใช้เพื่อการลาดตระเวน เครื่องบิน 2 ที่นั่งมีนักบินและผู้สังเกตการณ์และใช้กล้องส่องทางไกลในขณะนั้นต่อมา บริษัท Eastman Kodak ในสหรัฐฯ ได้ออกแบบกล้องถ่ายภาพทางอากาศตัวแรกบางส่วนให้ติดตั้งที่ด้านข้างของเครื่องบิน de Havilland DH-4 ที่ผลิตในอังกฤษ กล้องสมัยสงครามโลกครั้งที่ 1 รุ่นอื่นๆ สามารถถ่ายภาพผ่านรูบนพื้นห้องนักบินได้ ที่สำนักงานใหญ่ในโรเชสเตอร์ Kodak ได้เปิดโรงเรียนถ่ายภาพทางอากาศแห่งสหรัฐฯ ซึ่งเป็นโครงการฝึกอบรมแบบเข้มข้นสำหรับทหารอเมริกันที่ได้รับมอบหมายให้พัฒนาภาพถ่ายเฝ้าระวังภายใต้สภาพสนามรบ
ดาวเทียมตรวจการณ์ดวงแรก
สำหรับสหรัฐฯ และสหภาพโซเวียตนั้น การแข่งขันทางอวกาศเป็นมากกว่าการไปถึงดวงจันทร์เป็นคนแรก หน่วยข่าวกรองของประเทศต่างๆ ได้แข่งกันเพื่อให้ได้ดาวเทียมสอดแนมดวงแรกขึ้นสู่วงโคจรในช่วงปลายทศวรรษ 1950 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้เปิดตัวโปรแกรม Discoverer ซึ่งอุทิศให้กับการรวบรวมข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ด้วยดาวเทียม ทว่าในความเป็นจริงมันเป็นโปรแกรมสอดแนมลับที่เรียกว่า Project Corona ดาวเทียมสอดแนมของสหรัฐฯ ส่งภาพถ่ายทางอากาศของสหภาพโซเวียตกลับสหรัฐฯ เป็นครั้งแรกในปี 1960
สายลับแมลงปอ
หนึ่งในอุปกรณ์ที่น่าสนใจที่สุดในพิพิธภัณฑ์ CIA คือ โดรนแมลงปอ ซึ่งเป็นอุปกรณ์แอบฟังที่พรางตัวเป็นแมลงปอที่ดูสมจริง (และบินได้)
CIA ได้สร้างอุปกรณ์ดังกล่าวขึ้นในปี 1970 หลังจากทิ้งความพยายามก่อนหน้านี้ในการสร้างโดรนรูปแมลงภู่ ปีกโปร่งแสง ซึ่งเจ้าโดรนจิ๋วตัวนี้ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์เบนซินขนาดเล็ก และบินได้เร็วพอที่จะครอบคลุมสนามฟุตบอล 2 สนามภายในระยะเวลา 60 วินาที เจ้าหน้าที่ควบคุมการบินโดยใช้ลำแสงเลเซอร์ ซึ่งส่งสัญญาณเสียงจากไมโครโฟนขนาดเล็กของแมลงด้วย
น่าเสียดายที่เจ้าแมลงไม่เคยได้ใช้งานได้เลยเพราะมันถูกพัดออกนอกเส้นทางอย่างง่ายดายด้วยลมกระโชกที่แรงกว่า 8 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
UAV ลำแรก ที่เปิดตัวในสงครามโลกครั้งที่ 1
UAVs หรือ ‘อากาศยานไร้คนขับ’ เปิดตัวครั้งแรกในสงครามโลกครั้งที่ 1 ด้วย Aerial Target ซึ่งเป็นเครื่องบินควบคุมระยะไกลของอังกฤษ กองทัพอากาศใช้ UAV เป็นเป้าหมายในการฝึกซ้อมสำหรับเครื่องบินขับไล่ของอังกฤษในปี 1917สำหรับสงครามโลกครั้งที่ 2 กองทัพอากาศได้อัพเกรด UAV ของตนเป็น Queen Bee ซึ่งเป็นเป้าหมายการฝึกที่ใช้ซ้ำได้และส่งคืนได้สำหรับพลยิงต่อต้านอากาศยาน ซึ่ง Queen Bee สร้างโดย de Havilland ใช้เซอร์โวควบคุมด้วยวิทยุเพื่อควบคุมหางเสือและลิฟต์ของเครื่องบินด้วยตนเอง
