ระวังให้ดี! ‘ซีเซียม-137’ ที่เรากำลังตามหา เคยทำคนบราซิลดับมาแล้ว

จากกรณีกัมมันตรังสีซีเซียม-137 หายไปจากโรงไฟฟ้าที่จังหวัดปราจีนบุรีจนต้องมีการตั้งรางวัลให้คนที่ช่วยให้หาวัตถุอันตรายนี้  

ก่อนหน้านี้เมื่อ 30 กว่าปีก่อนที่บราซิลเคยเกิดเหตุการณ์ที่ชาวบ้านพบซีเซียม-137 นี้และสัมผัสกับมันเข้าโดยไม่รู้ว่ามันอันตรายจนทำให้เจ็บป่วยกันหลายร้อยคน

จุดเริ่มต้นของ ‘ซีเซียม’ 

เมื่อวันที่ 18 กันยายน 1987 ซีเซียม-137 (Cesium) ถูกนำออกจากเครื่องบำบัดมะเร็งที่ถูกทิ้งร้างในบราซิล ขณะที่ผู้คนหลายร้อยคนได้รับพิษจากรังสีจากสารดังกล่าว เน้นย้ำถึงอันตรายที่แม้แต่ปริมาณรังสีที่ค่อนข้างน้อยก็สามารถก่อให้เกิดได้ 

ในปี 1985 สถาบันรังสีรักษาโกยาเนียได้ย้ายไปยังสถานที่ใหม่และทิ้งหน่วยการบำบัดด้วยรังสีซีเซียม-137 ที่ล้าสมัยไว้ในสำนักงานร้าง สถาบันไม่มีการแจ้งให้ทางการทราบถึงการมีอยู่ของอุปกรณ์ที่ล้าสมัย และเครื่องดังกล่าวตั้งอยู่ในอาคารย่านใจกลางเมืองโกยาเนีย ห่างจากเซาเปาโล 600 ไมล์ เป็นเวลากว่า 1 ปีก่อนที่ชายฉกรรจ์ 2 คนจะแกะเครื่องออกและพบกับก้อนหินมหัศจรรย์ ที่สามารถเรืองแสงได้ 

พวกเขาขายมันให้กับร้านขายของเก่าในท้องถิ่นในวันที่ 13 กันยายน 5 วันต่อมา คนงานในร้านขายของเก่าได้รื้อเครื่องจักรออก และปล่อย Cesium-137 ที่ยังอยู่ข้างในออกมา ซึ่งเขาไม่รู้ถึงอันตรายของมัน หลังจากนั้นพวกเขาได้แจกจ่ายชิ้นส่วนให้กับเพื่อน ญาติ และเพื่อนบ้าน ซีเซียมแพร่กระจายไปทั่วจนพบว่าการปนเปื้อนในภายหลัง 

วันต่อมา ภรรยาของเจ้าของร้านขายของเก่าเริ่มสังเกตเห็นว่าเพื่อนและญาติของเธอกำลังป่วย ต่อมาแพทย์พบว่าพวกเขากำลังทุกข์ทรมานจากพิษรังสีเฉียบพลัน จนในที่สุดมี 4 คนเสียชีวิตจากการสัมผัส ซึ่งในจำนวนนี้มีเด็ก 1 คน นอกจากนี้ยังมีผู้ป่วยจำนวนมากต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล และผู้คนกว่า 100,000 คนในเมืองนี้ต้องเฝ้าระวังการปนเปื้อน 

บ้านเรือนมากกว่า 40 หลังในเมืองที่มีการปนเปื้อนในระดับสูงและต้องรื้อถอน ประชาชนจำนวนมากได้รับความทุกข์ทรมานทางจิตใจจากความกังวล และความกลัวในการปนเปื้อน ความจริงแล้วความหวาดกลัวแผ่ขยายออกไปจนเมืองอื่นๆ พากันรังเกียจผู้คนและผลิตภัณฑ์ของโกยาเนียหลังจากเหตุการณ์ดังกล่าว

หินมหัศจรรย์ (?) 

แพทย์ที่มูลนิธิ Leide das Neves Ferreira ติดตามผู้อยู่อาศัยหลายสิบคนที่อาจได้รับรังสี ไม่มีผู้ใดแสดงอาการเป็นพิษจากรังสี เช่น มะเร็งเม็ดเลือดขาว มะเร็งต่อมน้ำเหลือง หรือทารกในครรภ์พิการ แต่ความเจ็บป่วยที่เกิดจากรังสีหลายชนิดต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะหาย 

ลานเก็บของเก่า ที่เป็นสถานที่ค้นพบหินมหัศจรรย์กลายเป็นพื้นที่รกร้าง มีการสร้างศูนย์ราชการขึ้นบนพื้นที่ของคลินิกมะเร็ง โดยไม่มีสัญญาณใดๆ ไม่มีการเตือนว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น 

สิ่งใดก็ตามที่เหลืออยู่ในก้อนซีเซียมดั้งเดิมและทุกสิ่งที่ปนเปื้อน คือ เสื้อผ้า 6,000 ตัน เฟอร์นิเจอร์ ชิ้นส่วนของอาคาร แม้กระทั่งสิ่งสกปรกถูกบรรจุในถังเหล็กและภาชนะต่างๆ และขนไปที่เหมืองร้าง 

ตอนนี้ขยะเหล่านี้ถูกฝังไว้ในห้องใต้ดินคอนกรีตที่ป้องกันแผ่นดินไหว เหมืองหินซึ่งมีของเสียร้ายแรงถูกถมและสร้างเป็นสวนสาธารณะขนาด 320 เอเคอร์ โดยเป็นพื้นที่ที่เป็นเนินเตี้ยๆ ทรงพีระมิด ล้อมรอบด้วยหญ้าเขียวขจี

ประเทศออสเตรเลียก็เป็นหนึ่งในกรณีที่เคยค้นพบซีเซียมเช่นเดียวกัน  

เจ้าหน้าที่ทางหลวงห่างไกลของออสเตรเลียค้นหาแคปซูลกัมมันตภาพรังสีขนาดเล็กที่หายไป โดยพบมันอยู่ข้างถนน หลังจากการค้นหาที่ท้าทายราวกับการพยายามหาเข็มในกองหญ้า 

หน่วยงานฉุกเฉินของรัฐประกาศการค้นพบเมื่อบ่ายวันพุธ นับเป็นเวลา 6 วันหลังจากพบแคปซูลซึ่งมีสารกัมมันตรังสีสูง ซีเซียม-137 หายไปจากบรรจุภัณฑ์จากเหมือง Rio Tinto ทางตอนเหนือของออสเตรเลียตะวันตกไปยังเมืองหลวงเพิร์ท 

การหายไปของแคปซูลจุดชนวนให้เกิดการค้นหาครั้งใหญ่บนทางหลวงด้วยหน่วยตรวจจับรังสีที่เชี่ยวชาญ และแจ้งเตือนประชาชนไม่ให้เข้าใกล้แคปซูล ซึ่งอาจทำให้เกิดแผลไหม้เมื่อสัมผัสกับผิวหนัง 

ทางการเชื่อว่าแคปซูลซึ่งมีขนาดประมาณ 8 มิลลิเมตรและกลม 6 มิลลิเมตร หล่นลงมาจากท้ายรถบรรทุกขณะที่กำลังขนส่งไปตามทางหลวงสายเกรตนอร์ทเทิร์นจากเหมืองเป็นระยะทาง 1,400 กิโลเมตร (870 ไมล์) 

ในแถลงการณ์เมื่อวันพุธ ไซมอน ทรอตต์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารกล่าวว่า บริษัทรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้งสำหรับการค้นหาแคปซูล  และขอโทษอีกครั้งต่อชุมชนสำหรับเรื่องที่เกิดขึ้น