พล.อ.ไมค์ มินิฮาน หัวหน้ากองบัญชาการเคลื่อนย้ายทางอากาศของสหรัฐฯ เตือนในจดหมายถึงผู้นำของบุคลากรประมาณ 110,000 คนว่า ต้องเร่งเตรียมการสำหรับความขัดแย้งที่กำลังจะเกิดขึ้น โดยอ้างถึงเป้าหมายของประธานาธิบดีสี จิ้นผิงของจีน และความเป็นไปได้ที่สหรัฐฯ และไต้หวันจะหมกมุ่นอยู่กับปัญหาภายในประเทศอื่นๆ ในอีก 2 ปีข้างหน้า
“ผมหวังว่าผมจะคิดผิด” มินิฮานเขียนในจดหมายลงวันที่ 1 กุมภาพันธ์ แต่ส่งไปเมื่อวันศุกร์ (27 ม.ค.) โดยระบุว่า สัญชาตญาณของฉันบอกว่าเราจะต่อสู้กันในปี 2025 ขณะที่สีได้ดำรงตำแหน่งสมัยที่ 3 และตั้งสภาสงครามในเดือนตุลาคม 2022 ส่วนการเลือกตั้งประธานาธิบดีของไต้หวันคือในปี 2024 และนั่นจะเป็นเหตุผลให้สีบุก การเลือกตั้งประธานาธิบดีของสหรัฐฯ มีขึ้นในปี 2024 และจะทำให้สหรัฐฯ เสียสมาธิ ทั้งทีมงานของสี เหตุผล และโอกาสของสีล้วนพุ่งตรงไปที่ปี 2025
กระทรวงกลาโหมพยายามออกห่างจากจดหมายดังกล่าว โดยเจ้าหน้าที่กลาโหมบอกกับ Japan Times ว่า สิ่งนี้ไม่ได้เป็นตัวแทนมุมมองของกระทรวงกลาโหมที่มีต่อจีน
ถึงกระนั้น แม้ว่าจดหมายดังกล่าวจะไม่ได้แสดงถึงมุมมองของสหรัฐฯ แต่ก็เน้นให้เห็นถึงความกังวลที่เพิ่มขึ้นในหมู่เจ้าหน้าที่ระดับสูงในกองทัพสหรัฐฯ และส.ส. เกี่ยวกับการรุกรานหรือโจมตีไต้หวันโดยจีน
โฆษกของไมค์ กัลลาเกอร์ หัวหน้าคณะกรรมการคัดเลือกสภา ซึ่งจะประเมินความท้าทายทางทหาร เศรษฐกิจ และเทคโนโลยีของจีน กล่าวในถ้อยแถลงว่า ถ้าเราได้เรียนรู้อะไรจากยูเครน เราก็ต้องยอมรับคำพูดของฝ่ายตรงข้ามเมื่อพวกเขาคุกคามเพื่อนบ้านและใช้อำนาจอย่างหนักในทางของพวกเขาก่อนที่มันจะสายเกินไป
“นายพลมินิฮานควรได้รับคำชมเชยสำหรับการสั่งให้นักบินของเขาจัดการกับภัยคุกคามอย่างจริงจัง” เขากล่าวเสริม
ความตึงเครียดเหนือไต้หวันพุ่งสูงสุดในปีที่แล้ว ซึ่งจีนมองว่าเป็นมณฑลทรยศที่ต้องถูกนำกลับเข้ามาด้วยกำลังหากจำเป็น — ขณะที่จีนดำเนินการซ้อมรบทางทหารครั้งใหญ่หลังจากการมาเยือนไต้หวันของแนนซี เพโลซี ประธานสภาผู้แทนราษฏร
จีนยังคงดำเนินการในสิ่งที่สหรัฐฯ เรียกว่า ‘การยั่วยุ’ ใกล้กับไต้หวันในปีนี้ ซึ่งรวมถึงการฝึกซ้อม ‘ต่อสู้’ ขนาดใหญ่รอบไต้หวัน
ความกลัวความขัดแย้งระหว่าง 2 มหาอำนาจพุ่งสูงสุดในปี 2021 เมื่อ พล.ร.อ.ฟิลิป เดวิดสัน ซึ่งขณะนั้นเป็นหัวหน้ากองบัญชาการภาคพื้นอินโด-แปซิฟิกของกองทัพสหรัฐฯ สร้างความปั่นป่วนด้วยการระบุลำดับเวลาของความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นในช่องแคบไต้หวัน
“ผมคิดว่าภัยคุกคามจะปรากฏชัดในช่วงทศวรรษนี้ ที่จริงแล้วในอีก 6 ปีข้างหน้า” เดวิดสันกล่าวในคำให้การต่อหน้าคณะกรรมาธิการการทหารของวุฒิสภาสหรัฐฯ
เดวิดสันระบุในการสัมภาษณ์ว่า การประเมินของเขาในปี 2027 อาจรวมถึงการโจมตีเกาะเล็กๆ ห่างไกลที่ไต้หวันถือครองอยู่ซึ่งเป็นจุดปะทุไฟแค้นที่อาจถูกมองข้าม ขณะที่ช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา มีข้อบ่งชี้ว่ามุมมองของเดวิดสันซึ่งถูกมองข้ามไปบางส่วนในเวลานั้น ทำให้เกิดเสียงสะท้อนในหมู่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ มากขึ้น
ในเดือนตุลาคม หัวหน้ากองทัพเรือสหรัฐฯ เตือนว่า กองทัพต้องเตรียมพร้อมสำหรับความเป็นไปได้ที่จีนจะรุกรานไต้หวันก่อนปี 2024 วันก่อนหน้านั้น แอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ กล่าวว่า จีนตั้งใจแน่วแน่ที่จะติดตามการรวมเป็นหนึ่งอย่างมาก ระยะเวลาที่เร็วขึ้น หลังจากตัดสินใจว่าสถานะที่เป็นอยู่ของไต้หวันนั้นไม่เป็นที่ยอมรับอีกต่อไป
ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ พยายามระงับความกลัวว่าจะเกิดความขัดแย้งกับจีน หลังจากที่สหรัฐฯ ระบุว่า จีนเป็นความท้าทายด้านความมั่นคงอันดับต้นๆ
“เราเชื่อว่าพวกเขาพยายามสร้างความปกติใหม่ แต่ไม่ว่านั่นจะหมายความว่าการบุกรุกกำลังใกล้เข้ามาหรือไม่ ผมสงสัยจริงๆ” ออสตินกล่าวเมื่อต้นเดือนนี้
ในการตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นเกี่ยวกับบันทึกของมินิฮานซึ่งรายงานครั้งแรกโดย NBC News โฆษกเพนตากอน พล.อ.แพทริค ไรเดอร์ เรียกจีนว่าเป็นความท้าทายในการเว้นระยะห่างของกระทรวงกลาโหม และเสริมว่า จุดเน้นของเรายังคงทำงานร่วมกับพันธมิตรและเพื่อรักษาอินโดแปซิฟิกที่สงบสุข เสรี และเปิดกว้าง
“ผมหวังว่าผมจะคิดผิด” มินิฮานเขียนในจดหมายลงวันที่ 1 กุมภาพันธ์ แต่ส่งไปเมื่อวันศุกร์ (27 ม.ค.) โดยระบุว่า สัญชาตญาณของฉันบอกว่าเราจะต่อสู้กันในปี 2025 ขณะที่สีได้ดำรงตำแหน่งสมัยที่ 3 และตั้งสภาสงครามในเดือนตุลาคม 2022 ส่วนการเลือกตั้งประธานาธิบดีของไต้หวันคือในปี 2024 และนั่นจะเป็นเหตุผลให้สีบุก การเลือกตั้งประธานาธิบดีของสหรัฐฯ มีขึ้นในปี 2024 และจะทำให้สหรัฐฯ เสียสมาธิ ทั้งทีมงานของสี เหตุผล และโอกาสของสีล้วนพุ่งตรงไปที่ปี 2025
กระทรวงกลาโหมพยายามออกห่างจากจดหมายดังกล่าว โดยเจ้าหน้าที่กลาโหมบอกกับ Japan Times ว่า สิ่งนี้ไม่ได้เป็นตัวแทนมุมมองของกระทรวงกลาโหมที่มีต่อจีน
ถึงกระนั้น แม้ว่าจดหมายดังกล่าวจะไม่ได้แสดงถึงมุมมองของสหรัฐฯ แต่ก็เน้นให้เห็นถึงความกังวลที่เพิ่มขึ้นในหมู่เจ้าหน้าที่ระดับสูงในกองทัพสหรัฐฯ และส.ส. เกี่ยวกับการรุกรานหรือโจมตีไต้หวันโดยจีน
โฆษกของไมค์ กัลลาเกอร์ หัวหน้าคณะกรรมการคัดเลือกสภา ซึ่งจะประเมินความท้าทายทางทหาร เศรษฐกิจ และเทคโนโลยีของจีน กล่าวในถ้อยแถลงว่า ถ้าเราได้เรียนรู้อะไรจากยูเครน เราก็ต้องยอมรับคำพูดของฝ่ายตรงข้ามเมื่อพวกเขาคุกคามเพื่อนบ้านและใช้อำนาจอย่างหนักในทางของพวกเขาก่อนที่มันจะสายเกินไป
“นายพลมินิฮานควรได้รับคำชมเชยสำหรับการสั่งให้นักบินของเขาจัดการกับภัยคุกคามอย่างจริงจัง” เขากล่าวเสริม
ความตึงเครียดเหนือไต้หวันพุ่งสูงสุดในปีที่แล้ว ซึ่งจีนมองว่าเป็นมณฑลทรยศที่ต้องถูกนำกลับเข้ามาด้วยกำลังหากจำเป็น — ขณะที่จีนดำเนินการซ้อมรบทางทหารครั้งใหญ่หลังจากการมาเยือนไต้หวันของแนนซี เพโลซี ประธานสภาผู้แทนราษฏร
จีนยังคงดำเนินการในสิ่งที่สหรัฐฯ เรียกว่า ‘การยั่วยุ’ ใกล้กับไต้หวันในปีนี้ ซึ่งรวมถึงการฝึกซ้อม ‘ต่อสู้’ ขนาดใหญ่รอบไต้หวัน
ความกลัวความขัดแย้งระหว่าง 2 มหาอำนาจพุ่งสูงสุดในปี 2021 เมื่อ พล.ร.อ.ฟิลิป เดวิดสัน ซึ่งขณะนั้นเป็นหัวหน้ากองบัญชาการภาคพื้นอินโด-แปซิฟิกของกองทัพสหรัฐฯ สร้างความปั่นป่วนด้วยการระบุลำดับเวลาของความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นในช่องแคบไต้หวัน
“ผมคิดว่าภัยคุกคามจะปรากฏชัดในช่วงทศวรรษนี้ ที่จริงแล้วในอีก 6 ปีข้างหน้า” เดวิดสันกล่าวในคำให้การต่อหน้าคณะกรรมาธิการการทหารของวุฒิสภาสหรัฐฯ
เดวิดสันระบุในการสัมภาษณ์ว่า การประเมินของเขาในปี 2027 อาจรวมถึงการโจมตีเกาะเล็กๆ ห่างไกลที่ไต้หวันถือครองอยู่ซึ่งเป็นจุดปะทุไฟแค้นที่อาจถูกมองข้าม ขณะที่ช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา มีข้อบ่งชี้ว่ามุมมองของเดวิดสันซึ่งถูกมองข้ามไปบางส่วนในเวลานั้น ทำให้เกิดเสียงสะท้อนในหมู่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ มากขึ้น
ในเดือนตุลาคม หัวหน้ากองทัพเรือสหรัฐฯ เตือนว่า กองทัพต้องเตรียมพร้อมสำหรับความเป็นไปได้ที่จีนจะรุกรานไต้หวันก่อนปี 2024 วันก่อนหน้านั้น แอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ กล่าวว่า จีนตั้งใจแน่วแน่ที่จะติดตามการรวมเป็นหนึ่งอย่างมาก ระยะเวลาที่เร็วขึ้น หลังจากตัดสินใจว่าสถานะที่เป็นอยู่ของไต้หวันนั้นไม่เป็นที่ยอมรับอีกต่อไป
ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ พยายามระงับความกลัวว่าจะเกิดความขัดแย้งกับจีน หลังจากที่สหรัฐฯ ระบุว่า จีนเป็นความท้าทายด้านความมั่นคงอันดับต้นๆ
“เราเชื่อว่าพวกเขาพยายามสร้างความปกติใหม่ แต่ไม่ว่านั่นจะหมายความว่าการบุกรุกกำลังใกล้เข้ามาหรือไม่ ผมสงสัยจริงๆ” ออสตินกล่าวเมื่อต้นเดือนนี้
ในการตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นเกี่ยวกับบันทึกของมินิฮานซึ่งรายงานครั้งแรกโดย NBC News โฆษกเพนตากอน พล.อ.แพทริค ไรเดอร์ เรียกจีนว่าเป็นความท้าทายในการเว้นระยะห่างของกระทรวงกลาโหม และเสริมว่า จุดเน้นของเรายังคงทำงานร่วมกับพันธมิตรและเพื่อรักษาอินโดแปซิฟิกที่สงบสุข เสรี และเปิดกว้าง
