การนั่งเครื่องบินกับน้องหมาในชั้นเฟิร์สคลาสอาจฟังดูเหมือนฝันไป แต่สายการบินบาร์กแอร์ (BARK Air) ที่เปิดตัวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วไม่ปล่อยให้ฝันนั้นนานเกินไป ซึ่งถือเป็นการเดินทางทางอากาศครั้งแรกของโลกที่มีเป้าหมายเพื่อบริการ ‘สุนัข’ เป็นอันดับแรก และบริการทาสอย่างเราเป็นอันดับรอง
BARK Air เป็นสายการบินใหม่ที่ให้ความสำคัญกับสุนัขก่อนเพื่อนมนุษย์ ตั้งแต่การจองไปจนถึงการขึ้นเครื่อง และการบริการบนเครื่องบิน
ตั๋วเที่ยวบินแรกของสายการบินที่เดินทางจากนิวยอร์กไปยังลอสแองเจลีสนั้นขายหมด และออกเดินทางเมื่อช่วงกลางสัปดาห์ที่แล้ว โดยเที่ยวบินดังกล่าวมีสุนัขพันธุ์ต่างๆ 6 ตัว ตั้งแต่ชิวาวาไปจนถึงโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ และมนุษย์ 11 คน (รวมผู้โดยสารและลูกเรือ)
แต่ตั๋วขาไปเที่ยวเดียวจากนิวยอร์กไปลอสแองเจลิสในเดือนมิถุนายนนี้ขายในราคาที่เฟิร์สคลาสสมชื่อ 6,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 2.19 แสนบาท) ส่วนเที่ยวบินจากนิวยอร์กไปลอนดอนราคา 8,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 2.92 แสนบาท) สำหรับตั๋ว 1 ใบรวมทั้งสุนัข (ไม่จำกัดขนาดหรือสายพันธุ์) และคน 1 คนแล้ว ครอบครัวอาจซื้อตั๋วเพิ่มได้ แต่ไม่อนุญาตให้เด็กอายุต่ำกว่า 18 ปีขึ้นเครื่อง
สายการบินนี้เป็นบริษัทย่อยของ BARK บริษัทที่อยู่เบื้องหลังแบรนด์ที่เน้นบริการสุนัขเป็นหลัก แมตต์ มีเกอร์ ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอกล่าวว่าเขาทำงานเพื่อแนวคิดนี้มานานกว่าทศวรรษ
“เราไม่ได้คิดว่าตัวเองขายของเล่นสุนัขหรือที่นั่งบนสายการบิน แต่เราขายประสบการณ์ทางอารมณ์ที่ยอดเยี่ยมกับสุนัขของคุณ” มีเกอร์บอกกับสถานีวิทยุ NPR
ผู้โดยสารหลายคนบอกว่า ‘ราคาตั๋วแพงเกินไป’…
มีเกอร์ยอมรับว่า “ราคามันสูงเกินไป” แต่เขาบอกว่า “นวัตกรรม โดยเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับการขนส่ง มักจะมีราคาถูกลงเมื่อเวลาผ่านไป” และเขาหวังว่ามันจะเป็นเช่นนั้นกับ BARK Air เช่นกัน “เรามีวิธีการที่ชัดเจนในการลดราคาเหล่านั้นหากมีความต้องการอยู่ และนั่นคือสิ่งที่เราตั้งเป้าที่จะทำ เราต้องการให้สุนัขจำนวนมากเข้าถึงได้และจ่ายในราคาย่อมเยาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”
ขณะที่บริษัทกล่าวว่าเป้าหมายของบริษัทคือ ‘การลดต้นทุนตั๋วลงเมื่อเวลาผ่านไป’
ทั้งนี้ BARK Air ได้ดำเนินการเช่าเหมาลำสาธารณะเป็นเครื่องบินเจ็ทกัลฟ์สตรีม จี5 (Gulfstream G5) รองรับผู้โดยสารได้ 14 คน แต่ BARK Air จำกัดไว้ที่ 10 คนเพื่อเพิ่มพื้นที่ โดยมีเกอร์กล่าวว่า “เรามีจุดมุ่งหมายเพื่อทำให้สุนัขได้รับประสบการณ์ที่สะดวกสบายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยเริ่มตั้งแต่ก่อนออกเดินทางด้วยซ้ำ”
ในวันเดินทางผู้โดยสารต้องมาถึงสนามบินก่อนเวลาเดินทาง 1 ชั่วโมง ก่อนขึ้นเครื่อง เจ้าหน้าที่อำนวยความสะดวกที่ได้รับการฝึกมาจะคอยดูแลสุนัขแต่ละตัว โดยจะมีห้องรับรองสำหรับสุนัขที่มีทั้งเสียงดนตรี และสีสันเพื่อให้แน่ใจว่าผู้โดยสาร 4 ขาทุกตัวจะรู้สึกผ่อนคลายเมื่อขึ้นเครื่อง นอกจากนี้ยังมีที่ครอบหูที่ช่วยลดเสียงรบกวนและแจ็กเก็ตขายด้วย
เมื่อขึ้นเครื่องแล้ว เจ้าของจะต้องผูกสายจูงสุนัขเอาไว้ระหว่างที่เครื่องกำลังบินขึ้น และลงจอด แต่สุนัขก็จะมีอิสระเดินไปรอบๆ ห้องโดยสารได้
นอกจากนี้ BARK Air ยังนำเสนอเที่ยวบินข้ามประเทศประมาณ 4 เที่ยวต่อเดือน ซึ่งตั๋วหลายเที่ยวบินขายหมดแล้วในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม ขณะนี้ทางสายการบินกำลังวางแผนที่จะขยายเส้นทาง โดยเริ่มการเดินทางจากนิวยอร์กไปปารีสในฤดูใบไม้ร่วงนี้ และคาดว่าอาจมีการเพิ่มจุดหมายปลายทางอื่นๆ เร็วๆ นี้
