ส่งสัญญาณอาวุธไม่พอ? สหรัฐฯ เคลื่อนย้ายระบบป้องกันภัยทางอากาศจากเกาหลีใต้ไปตะวันออกกลาง

กิจกรรมการขนส่งทางอากาศของกองทัพสหรัฐฯ ที่ฐานทัพอากาศสำคัญแห่งหนึ่งในเกาหลีใต้เมื่อเร็วๆ นี้ ได้ดึงดูดความสนใจไปที่ความเป็นไปได้ที่ว่ายุทโธปกรณ์ป้องกันภัยทางอากาศที่ประจำการอยู่ในกองกำลังสหรัฐฯ ในเกาหลี (USFK) อาจถูกโยกย้ายไปตะวันออกกลาง

จากข้อมูลของเว็บไซต์ติดตามเที่ยวบินแบบเรียลไทม์ Flightradar24 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา (8 มี.ค.) เครื่องบินขนส่ง C-5 และ C-17 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ลงจอดที่ฐานทัพอากาศโอซาน ในเมืองพยองแท็ก จังหวัดคยองกี เมื่อช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ บินออกไปหลายเที่ยวบินในช่วงต้นเดือนนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เครื่องบิน C-5 Galaxy ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่า C-17 ได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก เครื่องบิน C-5 อย่างน้อย 2 ลำเดินทางมาถึงฐานทัพในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ และถูกพบเห็นว่าบินออกไปในวันที่ 28 กุมภาพันธ์ และวันจันทร์ที่ผ่านมา จุดหมายปลายทางสุดท้ายไม่ได้ระบุไว้ แต่บันทึกการบินบ่งชี้ว่า การเดินทางใช้เวลานานกว่า 14 ชั่วโมง ทำให้เกิดความเป็นไปได้ว่าเครื่องบินเหล่านี้อาจเดินทางต่อไปยังแผ่นดินใหญ่ของสหรัฐฯ หรือตะวันออกกลาง

แม้ว่าเครื่องบิน C-17 จะแวะจอดที่โอซานเป็นประจำเพื่อขนส่งทหารและอุปกรณ์ของสหรัฐฯ แต่การมาถึงของเครื่องบิน C-5 ที่มีขนาดใหญ่กว่ามากนั้นถือว่าผิดปกติ

รายงานก่อนหน้านี้ระบุว่า กองกำลังสหรัฐฯ ในเกาหลีใต้ (USFK) ได้ย้ายระบบป้องกันภัยทางอากาศแพทริออตบางส่วนจากฐานทัพสหรัฐฯ อื่นๆ ในเกาหลีใต้มายังโอซาน เมื่อพิจารณาจากเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ทำให้เกิดการคาดการณ์ว่าระบบป้องกันภัยทางอากาศแพทริออตที่ย้ายมาบางส่วนอาจถูกบรรทุกขึ้นเครื่องบิน C-5 และขนส่งออกนอกประเทศ

นอกจากนี้ ยังพบเห็นเครื่องบิน C-17 หลายลำบินออกจากโอซานอย่างต่อเนื่องระหว่างวันอังคารถึงวันเสาร์ที่ผ่านมา โดยมีเที่ยวบินที่ได้รับการยืนยันอย่างน้อย 6 เที่ยวบินมุ่งหน้าไปยังฐานทัพสหรัฐฯ ในแองเคอเรจ รัฐอะแลสกา

อย่างไรก็ดี ไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่ความคึกคักที่ฐานทัพอาจเกี่ยวข้องกับการฝึกซ้อมทางทหารร่วม “Freedom Shield” ระหว่างเกาหลีใต้และสหรัฐฯ เริ่มขึ้นในวันนี้ (9 มี.ค.)

ไม่ว่าการเคลื่อนย้ายกำลังพลของ USFK ไปยังตะวันออกกลางจะเกิดขึ้นแล้วหรือไม่ ก็อาจมีความเป็นไปได้มากขึ้นหากความขัดแย้งในภูมิภาคยังคงดำเนินต่อไป ที่จริงแล้ว ระบบป้องกันภัยทางอากาศแพทริออตของ USFK เคยถูกส่งไปตะวันออกกลางในเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว ในฐานะส่วนหนึ่งของปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ ที่มีเป้าหมายโจมตีโรงงานนิวเคลียร์ของอิหร่าน 3 แห่ง โดยมีการส่งแพทริออต  2 ชุดไปประจำการและกลับมายังเกาหลีในเดือนตุลาคม

ส่วนความกังวลเกี่ยวกับการเคลื่อนย้ายกำลังพลของ USFK ที่อาจส่งผลกระทบต่อท่าทีการป้องกันบนคาบสมุทรเกาหลี ทั้ง USFK และสำนักงานประธานาธิบดีในเกาหลีไม่ยืนยันหรือปฏิเสธการเคลื่อนย้ายกำลังพล โดยกล่าวว่า ความพร้อมในการรับมือกับภัยคุกคามจากเกาหลีเหนือยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

เจ้าหน้าที่กองกำลังสหรัฐฯ ในเกาหลี (USFK) เผยกับหนังสือพิมพ์ The Korea Times เมื่อวันอาทิตย์ว่า “ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัยในการปฏิบัติงาน เราจึงไม่ขอแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการเคลื่อนย้าย การย้ายที่ตั้ง หรือการจัดวางกำลังใหม่ที่อาจเกิดขึ้นของขีดความสามารถหรือยุทโธปกรณ์ทางทหารเฉพาะเจาะจงใดๆ”

“กองกำลังสหรัฐฯ ในเกาหลียังคงมุ่งเน้นที่จะรักษากำลังพลที่แข็งแกร่ง พร้อมรบ และมีศักยภาพในการรบในคาบสมุทรเกาหลี สหรัฐฯ ยังคงมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่ในการปกป้องสาธารณรัฐเกาหลี” เจ้าหน้าที่เผย

เจ้าหน้าที่จากสำนักประธานาธิบดีเผยว่า การที่รัฐบาลเกาหลีแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการบริหารจัดการปฏิบัติการของกองกำลังสหรัฐฯ ในเกาหลี (USFK) นั้นไม่เหมาะสม แม้ว่าแหล่งข่าวจากรัฐบาลจะระบุว่า มีการหารือกันระหว่างพันธมิตรแล้วก็ตาม

“ภารกิจของ USFK คือการมีส่วนร่วมในการสร้างสันติภาพและความมั่นคงในคาบสมุทรเกาหลีและในภูมิภาค โดยการรักษาท่าทีป้องกันร่วมที่แข็งแกร่งกับกองกำลังเกาหลี เพื่อบรรลุเป้าหมายนั้น เกาหลีและสหรัฐฯ จะยังคงสื่อสารและประสานงานกันอย่างใกล้ชิดต่อไป” เจ้าหน้าที่รัฐบาลกล่าว

Photo by CHOI JAE-KU / AFP