นักท่องเที่ยวอย่างน้อย 5 รายเสียชีวิตในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หลังจากเดินทางไปเยือนเมืองท่องเที่ยวในลาว ซึ่งคาดว่าน่าจะเกิดจากการดื่มแอลกอฮอล์ปนเปื้อน
หญิงชาวอังกฤษกลายเป็นนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติคนที่ 5 ที่เสียชีวิตจากการได้รับพิษเมทานอลเป็นจำนวนมากในประเทศลาว ก่อนหน้านี้มีรายงานว่า วัยรุ่นชาวออสเตรเลีย 1 ราย ชาวอเมริกัน 1 ราย (ไม่ระบุสาเหตุ) และชาวเดนมาร์ก 2 ราย (ไม่ระบุรายละเอียด) เสียชีวิตในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ซึ่งคาดว่าเกิดจากการดื่มแอลกอฮอลล์ที่เมืองวังเวียง จุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับนักท่องเที่ยวแบ็คแพ็คเกอร์ ส่วนวัยรุ่นชาวออสเตรเลียอีกรายหนึ่งกำลังรักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาล
มีรายงานว่า วัยรุ่นหญิงชาวออสเตรเลียวัย 19 ปี 2 คนล้มป่วยเมื่อวันที่ 13 พฤศจิกายน หลังจากออกไปดื่มสังสรรค์กับกลุ่มเพื่อนในเมืองแห่งหนึ่ง บิอังกา โจนส์ เสียชีวิตในเวลาต่อมาด้วยอาการสมองบวมจากการดื่มแอลกอฮอล์ที่ผสมเมทานอล ส่วนเพื่อนของเธอยังคงรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาลแห่งหนึ่งในประเทศไทย
กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ระบุในแถลงการณ์ว่า มีชาวอเมริกันเสียชีวิตที่เมืองวังเวียง แต่ไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติม ขณะที่กระทรวงการต่างประเทศของเดนมาร์กยืนยันว่า พลเมืองเดนมาร์ก 2 รายเสียชีวิตที่ลาว แต่ไม่ได้เชื่อมโยงสาเหตุการเสียชีวิตดังกล่าวกับพิษเมทานอลโดยตรง
ส่วนกระทรวงต่างประเทศของอังกฤษเผยว่า ผู้เสียชีวิตเป็นทนายความชื่อ ซิโมน ไวท์ หญิงวัย 28 ปี และทางกระทรวงกำลังติดต่อกับเจ้าหน้าที่ในพื้นที่
ตำรวจเมืองวังเวียงกล่าวกับสำนักข่าว CNN ว่ามีการจัดตั้งหน่วยเฉพาะกิจพิเศษขึ้นเพื่อทำการสืบสวน ขณะเดียวกัน แอลกอฮอล์พิษในวังเวียงก็เริ่มมีการรายงานข่าวออกมาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ส่งผลให้หลายประเทศต้องออกคำเตือนเรื่องการเดินทาง
เหล้าเถื่อนกลายเป็นฝันร้ายของนักท่องเที่ยว
สำนักข่าว Nine News รายงานว่า วัยรุ่นญิงชาวออสเตรเลียทั้ง 2 คนนี้พักอยู่ที่โฮสเทลแห่งหนึ่ง และดื่มเหล้าที่นั่น รวมถึงออกมาดื่มที่บาร์ใกล้เคียงเมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน
ขณะที่สำนักข่าว AP รายงานว่า วัยรุ่นหญิง 2 คนนี้ดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่ทางโฮสเทลจัดให้ร่วมกับแขกคนอื่นๆ ก่อนที่จะออกไปข้างนอกในคืนนั้น
หลังจากที่มีอาการป่วย ทั้ง 2 คนไม่ได้ออกจากห้องเลยเป็นเวลา 24 ชั่วโมง และไม่ได้เช็คเอาท์ตามกำหนด AP รายงานว่า ทั้งคู่ถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลในลาว ก่อนจะถูกส่งมารักษาตัวต่อในประเทศไทย แต่อยู่คนละโรงพยาบาลกัน
ทั้งนี้คาดว่าเป็นเพราะพวกเธอน่าจะดื่มแอลกอฮอล์ที่ปนเปื้อนเมทานอล แต่แหล่งที่มาของเครื่องดื่มดังกล่าวยังไม่ชัดเจน
หลายประเทศออกคำเตือนการเดินทาง
หลายประเทศออกคำแนะนำการเดินทาง เนื่องจากมีนักท่องเที่ยวอีกหลายคนที่คาดว่าอาจล้มป่วยหลังจากดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ปนเปื้อน
ออสเตรเลียเตือนถึงเครื่องดื่มปนเปื้อน และเตือนนักเดินทางให้ระวังความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น โดยเฉพาะกับเครื่องดื่มที่มีแอลกอฮอล์ รวมถึงค็อกเทลด้วย
สหราชอาณาจักรออกคำแนะนำุว่า “คุณควรใช้ความระมัดระวังหากมีการเสนอให้ หรือโดยเฉพาะอย่างยิ่งการให้ฟรี หากซื้อเครื่องดื่มที่มีแอลกอฮอล์ แล้วฉลาก กลิ่น หรือรสชาติดูผิดปกติ ก็อย่าดื่ม”
ขณะที่นิวซีแลนด์ออกคำแนะนำการเดินทางไปประเทศลาวว่า หากว่าบริโภคเครื่องดื่มที่ผสมเมทานอลเข้าไป ก็ควรรีบไปพบแพทย์ “ขอแนะนำให้ผู้เดินทางระมัดระวังในการดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ โดยเฉพาะค็อกเทล และเครื่องดื่มสุราที่อาจมีการปนเปื้อนสารอันตราย”
ขณะเดียวกัน สถานทูตสหรัฐฯ ประจำประเทศลาวก็ประกาศเตือนภัยด้านสุขภาพว่า “สถานทูตสหรัฐฯ ได้รับทราบถึงกรณีที่น่าสงสัยหลายกรณีเกี่ยวกับเครื่องดื่มปนเปื้อนเมทานอลในเมืองวังเวียง ซึ่งอาจเกิดจากการดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่ผสมเมทานอล”
ประกาศแจ้งเตือนดังกล่าวแนะนำให้พลเมืองสหรัฐฯ ซื้อเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ และเครื่องดื่มจากร้านขายเหล้า บาร์ และโรงแรมที่มีใบอนุญาต และหลีกเลี่ยงเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่ทำเอง
“ตรวจสอบขวดสุราว่ามีร่องรอยการปลอมแปลง หรือถูกดัดแปลงหรือไม่ เช่น ฉลากสะกดผิดหรือเปล่า” แถลงการณ์ระบุเพิ่มเติม
ทำไม ‘เมทานอล’ จึงเป็นอันตรายถึงชีวิต?
เมทานอลเป็นแอลกอฮอล์ชนิดหนึ่งที่ใช้กันทั่วไปในผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดและผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรม เช่น ทินเนอร์สี สารป้องกันการแข็งตัว เชื้อเพลิง สีย้อม และหมึกพิมพ์
เช่นเดียวกับเอธานอลในเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ เมทานอลเป็นสารใสไม่มีสี แต่เป็นพิษต่อมนุษย์ และการดื่มเพียง 30 มิลลิลิตร (1 ออนซ์) ก็อาจทำให้ถึงแก่ชีวิตได้
ตามข้อมูลขององค์กรการกุศลทางการแพทย์ ‘Doctors Without Borders’ ซึ่งติดตามกรณีการได้รับพิษจากเมทานอลทั่วโลก ระบุว่า หากไม่ได้รับการรักษา อัตราการเสียชีวิตจะอยู่ที่ 20-40% ขึ้นอยู่กับความเข้มข้นของเมทานอลและปริมาณที่กินเข้าไป ทั้งนี้ อาจใช้เวลานานถึง 24 ชั่วโมงจึงจะปรากฏอาการ ซึ่งอาจมีตั้งแต่เวียนศีรษะ คลื่นไส้ อาเจียน ไปจนถึงตาบอด อวัยวะล้มเหลว และสมองเสียหาย แต่การรักษาอย่างรวดเร็วก็สามารถลดผลกระทบบางประการจากพิษเมทานอลได้
การระบาดของพิษเมทานอลเกิดขึ้นหลังจากมีการเติมสารเคมีลงในเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ ไม่ว่าจะโดยไม่ได้ตั้งใจ หรือตั้งใจผ่านวิธีการต้มเบียร์แบบดั้งเดิม
ทุกปี ผู้คนนับพันต้องทนทุกข์ทรมานจากพิษเมทานอล โดยส่วนใหญ่รายงานผู้ป่วยในเอเชียเกิดจากการดื่มเหล้าเถื่อน หรือแอลกอฮอล์ที่ทำเอง ในปี 2019 มีผู้เสียชีวิตในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดียมากกว่า 150 รายและอีก 200 รายต้องเข้าโรงพยาบาลหลังจากดื่มเหล้าเถื่อนที่ไม่ได้รับการควบคุม
ในช่วงปลายปี 2019 มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 11 รายและอีกหลายร้อยรายเข้ารับการรักษาอาการพิษเมทานอลหลังจากดื่มไวน์มะพร้าวที่ผลิตในประเทศฟิลิปปินส์
นอกจากนี้ ยังมีการรณรงค์สร้างความตระหนักรู้อย่างต่อเนื่องเพื่อเตือนนักท่องเที่ยวที่เดินทางในภูมิภาคนี้ให้ระวังพิษเมทานอล หลังจากมีรายงานการเสียชีวิตและการเจ็บป่วยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาซึ่งเชื่อมโยงไปถึงบาร์ในแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยมของอินโดนีเซีย ได้แก่ บาหลี ลอมบอก และหมู่เกาะกิลี
