แหล่งข่าว 2 รายเผยว่า “ทหารอเมริกันประมาณ 1,000 นายจากกองพลทหารราบที่ 82 ของกองทัพบก จะถูกส่งไปยังตะวันออกกลางในอีกไม่กี่วันข้างหน้า” ซึ่งเป็นการเพิ่มกำลังทางทหารในภูมิภาคนี้ ขณะที่รัฐบาลทรัมป์กล่าวว่า “กำลังเจรจากับอิหร่านเพื่อยุติความขัดแย้ง”
“กำลังพลชุดนี้ประกอบด้วย พลตรี แบรนดอน เทกต์ไมเออร์ ผู้บัญชาการกองพลทหารราบที่ 82 และเจ้าหน้าที่ของกองพล รวมถึงกองพันหนึ่งจากกองพลน้อยรบที่ 1 ซึ่งปัจจุบันทำหน้าที่เป็นกองกำลังตอบสนองทันที (IRF) ของกองทัพบกสหรัฐฯ”
— แหล่งข่าว ระบุ
แหล่งข่าวอีกรายหนึ่งกล่าวว่า “กำลังพลและกองพันชุดแรกจะถูกส่งมาภายใน 1 สัปดาห์ ส่วนกำลังพลอื่นๆ ในกองพลน้อยนั้นคาดว่าจะถูกส่งไปในภายหลังเช่นกัน แต่อาจเปลี่ยนแปลงได้ตามสถานการณ์”
กองพลน้อยนี้จะเป็น ‘หน่วยพร้อมรบ’ ในตะวันออกกลาง พร้อมที่จะถูกเรียกใช้หากจำเป็น ขณะที่กองพลทหารราบที่ 82 เคยเคลื่อนไหวในลักษณะเดียวกันนี้เมื่อปี 2020 หลังจากการสังหารนายพลกาเซม โซเลมานี ผู้บัญชาการกองทัพอิหร่าน
สำหรับกองกำลังตอบสนองทันที (IRF) เป็นกองพลน้อยที่พร้อมจะเคลื่อนพลได้โดยใช้เวลาเตรียมตัวเพียงเล็กน้อย ทำหน้าที่เป็นกองกำลังตอบโต้ฉับพลันที่สามารถเคลื่อนพลได้ภายในไม่กี่ชั่วโมงเมื่อถูกเรียกใช้ การกำหนดตำแหน่งของ IRF จะหมุนเวียนไปมาระหว่างหน่วยต่างๆ ในกองพลน้อยของกองทัพบก
แหล่งข่าวแรกที่รู้เรื่องนี้บอกว่า “ยังไม่มีคำสั่งอย่างเป็นทางการให้เคลื่อนพล แต่คาดว่าจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้”
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กล่าวเมื่อวันจันทร์ (23 มี.ค.) ว่า “สหรัฐฯ และอิหร่านได้บรรลุข้อตกลง 15 ประเด็นในการเจรจาเพื่อยุติความขัดแย้ง และอิหร่านต้องการที่จะทำข้อตกลงอย่างยิ่ง” แต่อิหร่านปฏิเสธว่า “ไม่มีการเจรจาใดๆ กับสหรัฐฯ” จนเมื่อวันอังคาร (24 มี.ค.) แหล่งข่าวอิหร่านบอกกับ CNN ว่า “มีการติดต่อระหว่างสองประเทศ และอิหร่านยินดีที่จะรับฟังข้อเสนอ ‘ที่ยั่งยืน’ เพื่อยุติสงคราม”
อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางการเจรจาที่เกิดขึ้นอีกครั้ง กองกำลังสหรัฐฯ อีกหลายพันนายก็กำลังเดินทางมายังภูมิภาคนี้ เพิ่มเติมจากกองพลทหารราบที่ 82
เมื่อไม่นานมานี้ หน่วยนาวิกโยธินปฏิบัติการพิเศษ (MEU) และกลุ่มเรือยกพลขึ้นบกพร้อมรบ (ARG) ได้ถูกส่งไปประจำการในภูมิภาคนี้แล้ว
CNN รายงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า “หน่วย MEU ที่ 11 และกลุ่มเรือยกพลขึ้นบกพร้อมรบ ‘Boxer’ กำลังเร่งการส่งกำลังพลตามกำหนดการและเปลี่ยนเส้นทางจากอินโดแปซิฟิกไปยังตะวันออกกลาง ซึ่งมีหน่วย MEU ที่ 31 และกลุ่มเรือยกพลขึ้นบกพร้อมรบ ‘Tripoli’ ประจำการอยู่เช่นกัน”
หน่วย ARG-MEU แต่ละชุดมาพร้อมนาวิกโยธินและลูกเรือประมาณ 4,500 นาย และนำความสามารถหลากหลายนอกเหนือจากการสนับสนุนภาคพื้นดิน รวมถึงส่วนของการบินและโลจิสติกส์ที่สำคัญจำนวนมาก
(Photo by Samuel Corum / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP)
