นักวิจัยขุดพบพระพุทธรูปสูง 2 ฟุต หรือราวๆ ครึ่งเมตร (0.6 ม.) ในเมืองเบเรนิเก เมืองท่าอียิปต์โบราณ พระพุทธรูปดังกล่าวนี้เป็นพระพุทธรูปองค์แรกที่เคยพบทางตะวันตกของอัฟกานิสถาน
ตามรายงานของ วิลเลียม ดาลไลมเพิล จาก New York Review of Books ระบุว่า พระพุทธรูปนี้ทำจากหินอ่อนเมดิเตอร์เรเนียน ซึ่งเป็นหลักฐานใหม่ของการค้าระหว่างโรมโบราณและอินเดีย นอกจากนี้ นักวิจัยคิดว่ารูปปั้นนี้สร้างขึ้นในเมืองอเล็กซานเดรียราวศตวรรษที่ 2
เบเรนิเกก่อตั้งขึ้นในศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสตศักราช และท้ายที่สุดก็กลายเป็นท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในอียิปต์ที่โรมันเป็นผู้ควบคุม ตามรายงานของกระทรวงโบราณวัตถุระบุว่า มีการลำเลียงสินค้าต่างๆ เช่น งาช้าง สิ่งทอ และโลหะกึ่งมีค่าผ่านเข้ามาในเมืองนี้เป็นเวลาหลายปี จนกระทั่งในที่สุดเมืองนี้ก็ถูกทิ้งร้างในราวศตวรรษที่ 6
การขุดค้นล่าสุดบ่งบอกถึงการผสมผสานทางวัฒนธรรมที่คล้ายคลึงกัน ในจำนวนนี้มีจารึกเป็นภาษาสันสกฤตตั้งแต่สมัยจักรพรรดิมาร์คัส จูเลียส ฟิลิปปุส หรือที่รู้จักกันในนามฟิลลิปชาวอาหรับ เกิดในประเทศซีเรียในปัจจุบัน เขาปกครองจักรวรรดิโรมันตั้งแต่ปี 244 ถึง 249
การค้นพบดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของหลักฐานที่เพิ่มขึ้นซึ่งแสดงให้เห็นว่าจักรวรรดิโรมันมีความเชื่อมโยงกันอย่างไรกับอินเดียโบราณ นอกจากนี้ยังช่วยให้เข้าใจถึงบทบาทอันโดดเด่นของอียิปต์ ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเส้นทางการค้าที่เชื่อมระหว่างจักรวรรดิโรมันกับส่วนต่างๆ ของโลกยุคโบราณ
การขุดค้นเป็นความพยายามร่วมกันระหว่างนักวิจัยชาวอเมริกันและชาวโปแลนด์ สตีเวน ไซด์บอทแธม นักประวัติศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยเดลาแวร์เป็นผู้อำนวยการทีมอเมริกัน ในขณะที่ทีมโปแลนด์นำโดย มาร์เรียซ กวิซดา นักโบราณคดีแห่งมหาวิทยาลัยวอร์ซอว์
ไซด์บอทแธมเริ่มทำงานที่ไซต์เมื่อการขุดค้นเริ่มขึ้นในปี 1994 ตั้งแต่นั้นมา ท่ามกลางแรงกระเพื่อมทางการเมืองและการขาดแคลนงบประมาณที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา เขาและทีมงานยังคงขุดคุ้ยประวัติของท่าเรือที่ถูกทิ้งร้างในปัจจุบัน ตัวอย่างเช่น ในปี 1999 นักโบราณคดีค้นพบขวดบรรจุพริกไทยดำน้ำหนัก 17 ปอนด์ที่ฝังอยู่บนพื้นลานของวิหาร Berenike
“คุณได้ยินมามากมายเกี่ยวกับโลกาภิวัตน์ในทุกวันนี้ แต่มี 'เศรษฐกิจโลก' ที่เชื่อมโยงยุโรป แอฟริกา และเอเชียในช่วงศตวรรษแรกของคริสต์ศักราช และเมืองเบเรนิเกก็เป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบในเรื่องนั้น” ไซด์บอทแธมกล่าว
ตามรายงานของ วิลเลียม ดาลไลมเพิล จาก New York Review of Books ระบุว่า พระพุทธรูปนี้ทำจากหินอ่อนเมดิเตอร์เรเนียน ซึ่งเป็นหลักฐานใหม่ของการค้าระหว่างโรมโบราณและอินเดีย นอกจากนี้ นักวิจัยคิดว่ารูปปั้นนี้สร้างขึ้นในเมืองอเล็กซานเดรียราวศตวรรษที่ 2
เบเรนิเกก่อตั้งขึ้นในศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสตศักราช และท้ายที่สุดก็กลายเป็นท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในอียิปต์ที่โรมันเป็นผู้ควบคุม ตามรายงานของกระทรวงโบราณวัตถุระบุว่า มีการลำเลียงสินค้าต่างๆ เช่น งาช้าง สิ่งทอ และโลหะกึ่งมีค่าผ่านเข้ามาในเมืองนี้เป็นเวลาหลายปี จนกระทั่งในที่สุดเมืองนี้ก็ถูกทิ้งร้างในราวศตวรรษที่ 6
การขุดค้นล่าสุดบ่งบอกถึงการผสมผสานทางวัฒนธรรมที่คล้ายคลึงกัน ในจำนวนนี้มีจารึกเป็นภาษาสันสกฤตตั้งแต่สมัยจักรพรรดิมาร์คัส จูเลียส ฟิลิปปุส หรือที่รู้จักกันในนามฟิลลิปชาวอาหรับ เกิดในประเทศซีเรียในปัจจุบัน เขาปกครองจักรวรรดิโรมันตั้งแต่ปี 244 ถึง 249
การค้นพบดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของหลักฐานที่เพิ่มขึ้นซึ่งแสดงให้เห็นว่าจักรวรรดิโรมันมีความเชื่อมโยงกันอย่างไรกับอินเดียโบราณ นอกจากนี้ยังช่วยให้เข้าใจถึงบทบาทอันโดดเด่นของอียิปต์ ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเส้นทางการค้าที่เชื่อมระหว่างจักรวรรดิโรมันกับส่วนต่างๆ ของโลกยุคโบราณ
การขุดค้นเป็นความพยายามร่วมกันระหว่างนักวิจัยชาวอเมริกันและชาวโปแลนด์ สตีเวน ไซด์บอทแธม นักประวัติศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยเดลาแวร์เป็นผู้อำนวยการทีมอเมริกัน ในขณะที่ทีมโปแลนด์นำโดย มาร์เรียซ กวิซดา นักโบราณคดีแห่งมหาวิทยาลัยวอร์ซอว์
ไซด์บอทแธมเริ่มทำงานที่ไซต์เมื่อการขุดค้นเริ่มขึ้นในปี 1994 ตั้งแต่นั้นมา ท่ามกลางแรงกระเพื่อมทางการเมืองและการขาดแคลนงบประมาณที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา เขาและทีมงานยังคงขุดคุ้ยประวัติของท่าเรือที่ถูกทิ้งร้างในปัจจุบัน ตัวอย่างเช่น ในปี 1999 นักโบราณคดีค้นพบขวดบรรจุพริกไทยดำน้ำหนัก 17 ปอนด์ที่ฝังอยู่บนพื้นลานของวิหาร Berenike
“คุณได้ยินมามากมายเกี่ยวกับโลกาภิวัตน์ในทุกวันนี้ แต่มี 'เศรษฐกิจโลก' ที่เชื่อมโยงยุโรป แอฟริกา และเอเชียในช่วงศตวรรษแรกของคริสต์ศักราช และเมืองเบเรนิเกก็เป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบในเรื่องนั้น” ไซด์บอทแธมกล่าว
