ประธานาธิบดี ฮาเวียร์ มิเลอี แห่งอาร์เจนตินา เฉลิมฉลองการมาถึงของเครื่องบินรบ F-16 Fighting Falcon 6 ลำแรกที่รัฐบาลซื้อจากเดนมาร์ก เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา โดยเรียกเครื่องบินเหล่านี้ว่าเป็น "นางฟ้าผู้ปกป้อง" ที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้กับกองทัพของประเทศในอเมริกาใต้
เครื่องบินรบซูเปอร์โซนิกที่ผลิตในสหรัฐอเมริกาเหล่านี้ เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงซื้อเครื่องบินมือสอง 24 ลำจากกรุงโคเปนเฮเกน ในปีที่แล้ว ด้วยมูลค่าประมาณ 300 ล้านเหรียญสหรัฐ รัฐบาลมิเลอีระบุว่าเป็นการจัดหาอาวุธทางทหารที่สำคัญที่สุดของอาร์เจนตินาในรอบ 50 ปี
การต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ที่ฐานทัพอากาศ
"หลังจากรอคอยมานาน ในที่สุดผมก็มีเครื่องบินรบ F-16 6 ลำแรกอยู่เบื้องหลังผม" มิเลอีกล่าวบนลานจอดเครื่องบินของฐานทัพที่เมืองริโอ กัวร์โต ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงบัวโนสไอเรสไปทางตะวันตกประมาณ 600 กิโลเมตร
ประธานาธิบดีเสริมว่า "ด้วยการลงทุนครั้งสำคัญนี้ เราจะสามารถเสริมกำลังกองทัพอากาศของเราได้อย่างมาก"
ประสบการณ์พิเศษในห้องนักบิน
หลังพิธีเปิดตัว มิเลอีได้ขึ้นไปในห้องนักบินของเครื่องบิน F-16 Fighting Falcon ลำหนึ่ง ซึ่งเพิ่งบินผ่านเหนือเมืองหลวงของอาร์เจนตินาก่อนจะลงจอดที่ริโอ กัวร์โต โดยมีภาพที่เห็นเขายิ้มในห้องนักบิน ข้างๆ คือ คารินา มิเลอี น้องสาวที่ดำรงตำแหน่งเลขาธิการทั่วไปของประธานาธิบดี และ หลุยส์ เปตรี รัฐมนตรีกลาโหม
"ชาวอาร์เจนตินาหลายแสนคนสามารถเงยหน้าขึ้นมองและเห็นนางฟ้าผู้ปกป้องของพวกเขาในท้องฟ้าเป็นครั้งแรก" ประธานาธิบดีกล่าว
แผนการส่งมอบและความร่วมมือด้านความมั่นคง
ในการประกาศการขายเมื่อเดือนเมษายน 2024 กระทรวงกลาโหมอาร์เจนตินาระบุว่า เครื่องบิน F-16 ที่ได้รับการปรับปรุงจากเดนมาร์กจะเป็น "แกนหลักของระบบป้องกันทางอากาศของอาร์เจนตินา"
เครื่องบินรุ่นใหม่เหล่านี้จะมาทดแทนเครื่องบินรบ Mirage ของฝรั่งเศสที่เกษียณลำสุดท้ายในปี 2017 หลังให้บริการมาเป็นเวลา 4 ทศวรรษ
รัฐบาลประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นพันธมิตรของมิเลอี ได้อนุมัติการโอนเครื่องบิน F-16 ดังกล่าว สถานเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ในบัวโนสไอเรสออกแถลงการณ์เมื่อวันเสาร์ว่า การจัดหาเครื่องบินรบของอาร์เจนตินาถือเป็น "ก้าวสำคัญในความพยายามของประเทศในการปรับปรุงขีดความสามารถทางอากาศและเพิ่มความร่วมมือด้านการป้องกันกับสหรัฐอเมริกา"
การส่งมอบครั้งนี้เป็นชุดแรกจากทั้งหมด 4 ชุด โดยจะมีการส่งมอบเครื่องบินเพิ่มอีก 6 ลำให้แก่อาร์เจนตินาทุกเดือนธันวาคมจนถึงปี 2028
