ออสเตรเลียร่วมมือกับ ‘Kongsberg Defence’ บริษัทซัพพลายเออร์ขีปนาวุธของนอร์เวย์ผลิตขีปนาวุธโจมตีทางทะเลพิสัยไกล (long-range Naval Strike Missiles) และขีปนาวุธร่อน (Joint Strike Missiles) ในเมืองนิวคาสเซิล บนชายฝั่งตะวันออกของออสเตรเลีย ซึ่งจะเป็นโรงงานผลิตอาวุธแห่งเดียวที่อยู่นอกประเทศนอร์เวย์ ณ ขณะนี้
“รัฐบาลออสเตรเลียจะสนับสนุนเงิน 574 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1.97 หมื่นล้านบาท) เพื่อสร้างโรงงานผลิตร่วมกับ ‘Kongsberg’ ใกล้สนามบินนิวคาสเซิล รัฐนิวเซาท์เวลล์ ในช่วงปลายปีนี้ โดยการผลิตจะเริ่มขึ้นในปี 2027” แพต คอนรอย รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอุตสาหกรรมกลาโหมออสเตรเลีย กล่าว
คอนรอย เสริมว่า_“ขีปนาวุธร่อนต่อต้านเรือ (The anti-ship cruise missiles) ที่ผลิตในโรงงานนี้จะถูกนำไปใช้ในกองทัพป้องกันประเทศออสเตรเลีย และส่งออกโดยพันธมิตรสหรัฐฯ”_ ซึ่งถือเป็นโรงงานแห่งที่ 2 ของโลกที่สามารถผลิตขีปนาวุธดังกล่าว
นอกจากนี้ ออสเตรเลียจะจัดตั้งโรงงานผลิตอาวุธนำวิถีภายใต้การดำเนินการของกระทรวงกลาโหมด้วย เพื่อเพิ่มศักยภาพการโจมตีระยะไกลของกองทัพออสเตรเลียได้อย่างแม่นยำ ท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มมากขึ้นในอินโด-แปซิฟิก
“มีความต้องการ และข้อจำกัดในห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก ดังนั้นการผลิตขีปนาวุธที่นี่ไม่เพียงแต่จะแข่งขันด้านต้นทุนได้เท่านั้น แต่ยังส่งมอบขีปนาวุธได้เร็วกว่าหากเราพึ่งพาสายการผลิตในต่างประเทศอีก...ยังมีโอกาสที่ขีปนาวุธเหล่านี้จะถูกส่งออกได้อีกมาก” คอนรอยกล่าวในแถลงการณ์
คอนรอย เสริมอีกว่า “เราไม่ได้มีศักยภาพแค่เพียงแค่บำรุงรักษาและปรับปรุงขีปนาวุธของเราเท่านั้น แต่เรายังสามารถผลิตเติมให้กับกองกำลังสหรัฐฯ ที่อาจต้องมาประจำการอยู่ในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกด้วย”
สำหรับขีปนาวุธร่อนซึ่งเป็นขีปนาวุธโจมตีชนิดเดียวที่สามารถติดตั้งในช่องอาวุธของเครื่องบินขับไล่ F-35 ได้ ซึ่งที่ออสเตรเลียเองก็มีฝูงบินขับไล่ F-35 stealth อยู่ 2 ฝูง ประจำการที่ย่านวิลเลียมทาวน์ ใกล้เมืองนิวคาสเซิล และที่ฐานทัพอากาศ ‘RAAF Base Tindal’ ทางตอนเหนือของออสเตรเลีย
ในภูมิภาคอินโดแปซิฟิก ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้มีฝูงบิน F-35 ประจำการอยู่ ในขณะที่สิงคโปร์ได้สั่งซื้อเครื่องบินขับไล่ดังกล่าวแล้ว
ทั้งนี้พบว่า ออสเตรเลียยังกำลังพัฒนาขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงร่วมกับสหรัฐฯ และจะเริ่มผลิตขีปนาวุธนำวิถีกับสหรัฐฯ ในปีหน้าอีกด้วย
Photo by ANDREW LEESON / AFP
