ใครจะไปคิดว่าอาชญากรรมในย่านดังอย่างแคลิฟอร์เนียจะลดลงไปกว่า 82% แค่เพราะชาวบ้านแถวนั้นพากันตั้งศาลพระพุทธรูป!
เรื่องมันมีอยู่ว่า ชายผู้ไม่นับถือศาสนาคนหนึ่งซึ่งเบื่อหน่ายกับอาชญากรรมและการก่อกวนในละแวกบ้านของเขาได้จัดการเปลี่ยนแปลงพื้นที่นั้นด้วยพระพุทธรูปที่ซื้อจากร้านค้า
แดน สตีเวนสัน และลู ภรรยาของเขาอาศัยอยู่ในโอคแลนด์เป็นเวลา 40 ปี และเรียนรู้ที่จะอยู่กับอาชญากรรมที่เกิดขึ้นบ่อย ซึ่งรวมถึงการปล้นสะดม การทำร้ายร่างกาย และการค้ายาเสพติด แต่ความสามารถในการอดทนของแดนสิ้นสุดลงเมื่อผู้คนเริ่มใช้แผงกั้นจราจรที่มีช่องว่างตรงกลางเป็นที่ทิ้งขยะะ ซึ่งมันสามารถมองเห็นได้จากหน้าบ้านของเขา
ดังนั้น เพื่อเป็นการยับยั้งอาชญากรและผู้ทิ้งขยะ ทั้งคู่จึงซื้อพระพุทธรูปองค์เล็กจาก ACE Hardware และติดไว้บนแผ่นคอนกรีตบนฉากกั้น ซึ่งตั้งอยู่ที่สี่แยกถนน East 19th และ 11th Avenue ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้มันช่างน่าทึ่ง
ทำไมต้องเป็นพระพุทธรูป?
ในตอนแรก แดนหวังว่าการมี ‘บุคคลที่เป็นกลาง’ ซึ่งนั่นก็คือพระพุทธเจ้า จะทำให้ย่านนี้รู้สึกสงบ แต่เขาไม่ได้คาดหวังว่ามันจะเปลี่ยนแปลงพื้นที่นี้ไปโดยสิ้นเชิง
ในการให้สัมภาษณ์กับฟีบี จัดจ์ ผู้ดำเนินรายการพอดแคสต์ เขากล่าวว่า อาจจะประมาณสี่เดือนหรือประมาณนั้นที่พระพุทธรูปอยู่ตรงนั้น แต่เช้าวันหนึ่งผมตื่นขึ้นมาและมองไปเห็นพระพุทธรูป ดันมีคนมาทาสีให้เป็นสีขาวนวล และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ผู้คนเริ่มวางของเล็กๆ น้อยๆ เช่น ส้ม หรือเหรียญไว้
พอดแคสต์เปิดเผยว่าผู้คนจากทั่วทุกมุมเริ่มมาเยี่ยมชมพระพุทธเจ้า โดยฟีบีแสดงความคิดเห็นว่า สิ่งที่เริ่มต้นจากความพยายามแบบสุ่มๆ เพื่อลดการทิ้งขยะและอาชญากรรม กลายเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับสมาชิกของชุมชนพุทธในโอคแลนด์
แดนกล่าวว่า คนในพื้นที่รู้ว่าเขาเป็นผู้รับผิดชอบรูปปั้นนี้ และบางครั้งก็มีคนมอบของขวัญให้เขาเป็นการขอบคุณ ตั้งแต่ผลไม้ไปจนถึงไวน์ หรือแม้แต่วิสกี้หนึ่งขวด เขาไม่รู้ว่าทำไมพระพุทธเจ้าถึงมีประสิทธิผลมาก โดยอ้างถึงความเชื่อทางไสยศาสตร์ ความกลัว หรือความเคารพเท่าที่จะเป็นไปได้
อาชญากรรมที่ลดลงได้รับการเน้นย้ำโดยนักข่าว คริส จอห์นสัน ในบทความของ San Francisco Chronicle ในปี 2014 โดยนักข่าวขอให้ตำรวจตรวจสอบสถิติอาชญากรรมเพื่อดูอาชญากรรมที่เกิดขึ้นรอบๆ รูปปั้น และพบว่าอาชญากรรมลดลงอย่างมาก
คริสเขียนว่า ตั้งแต่ปี 2012 เมื่อผู้สักการะเริ่มมาแสดงความเคารพ และบูชาทุกวัน อัตราอาชญากรรมโดยรวมเมื่อเทียบเป็นรายปีลดลง 82%
“รายงานการปล้นลดจาก 14 เป็น 3 คดี การทำร้ายร่างกายที่รุนแรงขึ้นจาก 5 เหลือ 0 การลักขโมยจาก 8 เหลือ 4 คดี ยาเสพติดจาก 3 เหลือไม่มีเลย และการค้าประเวณีจาก 3 เหลือไม่มีเลย” คริสกล่าวพร้อมย้ำว่า เขาไม่สามารถบอกแหล่งที่มาของตัวเลขนี้ได้ แต่นี่ก็คือตัวเลขจริงๆ
อย่างไรก็ตาม พระพุทธรูปยังคงยืนหยัดมาจนถึงทุกวันนี้ในปี 2023 โดยได้รับการอัพเกรดหลายครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผู้คนนำเสื้อผ้าสีทองคำมาวางบนแท่นหิน และขณะนี้มีกระท่อมที่ถูกสร้างขึ้นมาแล้ว 3 หลัง (หรือที่เราเรียกกันว่าศาล) แม้ว่าผลกระทบต่ออาชญากรรมในระยะยาวจะไม่แน่นอน แต่ก็ได้รับความนิยมอย่างแน่นอน
สถานที่แห่งนี้ได้รับการขนานนามว่าเป็น ‘สถานที่สักการะ’ บน Google โดยดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วประเทศ และได้รับคะแนน 4.9 ดาวจากผู้วิจารณ์ 80 คน
ซาราห์ นิโคลส์ ผู้วิจารณ์คนหนึ่ง ซึ่งเคยไปเยี่ยมชมพระพุทธรูปเมื่อต้นปีนี้ บอกว่า พระพุทธเจ้าแห่งโอคแลนด์ยังอยู่ที่นี่!
ภาพถ่ายแสดงเครื่องเซ่นไหว้ต่างๆ ที่วางไว้ภายในศาล ดอกไม้ เทียน และผลไม้ ไปจนถึงรูปถ่ายพระพุทธรูปและไฟ LED
