สื่อจีนรายงานว่า กองทัพเรือจีนเปิดตัวเรือบรรทุกเครื่องบินที่ติดตั้งเครื่องดีดระบบแม่เหล็กไฟฟ้าที่พัฒนาขึ้นเองภายในประเทศครั้งแรกของจีน สามารถปล่อยอากาศยานได้ 3 ประเภท และยังเผยแพร่ภาพการปล่อยเครื่องบินด้วยระบบดังกล่าวเป็นครั้งแรก ซึ่งแสดงถึงศักยภาพในการพัฒนาเรือบรรทุกเครื่องบินของจีนที่ก้าวหน้าไปอีกขั้น
ในคลิปวิดีโอของสำนักข่าว CCTV ของจีนจะเห็นเครื่องบินขับไล่ล่องหน J-35 รุ่นที่ 5 เครื่องบินขับไล่ J-15T และเครื่องบินควบคุมและเตือนภัยทางอากาศ KJ-600 ขึ้นบินจากเรือบรรทุกเครื่องบินฝูเจี้ยนโดยใช้ระบบดีดตัวที่เรียกว่า EMALS
สื่อของทางการจีนยกย่องการทดสอบดังกล่าวว่าเป็น “ความก้าวหน้า” อีกครั้งหนึ่งในการพัฒนาเรือบรรทุกเครื่องบินของจีน และเป็น “ก้าวสำคัญ” ในการพัฒนาการเปลี่ยนแปลงทางกองทัพเรือของจีน
เรือบรรทุกเครื่องบินลำเดียวในโลกที่มีระบบ EMALS คือเรือบรรทุกเครื่องบินลำใหม่ล่าสุดของกองทัพเรือสหรัฐฯ นั่นคือ เรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส เจอรัลด์ อาร์ ฟอร์ด (USS Gerald R Ford) ซึ่งได้รับการรับรองให้ปฏิบัติการบนดาดฟ้าบินโดยใช้ระบบ EMALS เมื่อช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2022
การพัฒนาดังกล่าวเกิดขึ้นในขณะที่คณะผู้แทนรัฐสภาสหรัฐฯ อยู่ในกรุงปักกิ่งเพื่อเจรจาเพื่อเสริมสร้างการแลกเปลี่ยนทวิภาคี รวมถึงการสื่อสารระหว่างทหาร ซึ่งถือเป็นการเยือนจีนครั้งแรกในรอบ 6 ปี
คาร์ล ชูสเตอร์ นักวิเคราะห์และอดีตกัปตันกองทัพเรือสหรัฐฯ กล่าวว่า การทดสอบที่ประสบความสำเร็จบนเรือบรรทุกเครื่องบินฝูเจี้ยน ซึ่งรวมถึงทั้งการปล่อยเครื่องบินด้วยเครื่องดีดและการหยุดเครื่องบินหลังลงจอด หมายความว่าเรือจะพร้อมเข้าประจำการในกองเรือของกองทัพเรือปลดปล่อยประชาชน (PLAN) อย่างเป็นทางการในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
ระบบ EMALS ช่วยให้เครื่องบินสามารถขึ้นบินได้พร้อมอาวุธและเชื้อเพลิงที่หนักกว่าเครื่องบินรุ่นเก่า 2 ลำของจีน คือ ซานตงและเหลียวหนิง ซึ่งมีลานขึ้นบินแบบสกีจัมพ์ ช่วยให้เครื่องบินของเรือบรรทุกเครื่องบินฝูเจี้ยนโจมตีเป้าหมายได้จากระยะไกลมากขึ้น
นักวิเคราะห์กล่าวว่า ความสามารถของเรือบรรทุกเครื่องบินฝูเจี้ยนในการปล่อยเครื่องบินรบขนาดใหญ่ที่บรรทุกอาวุธได้มากขึ้นในระยะไกล จะทำให้เรือบรรทุกเครื่องบินลำนี้มีพิสัยการรบที่ไกลกว่าเรือรุ่นก่อนๆ ในกองเรือจีน ซึ่งทำให้กองทัพเรือจีนมีศักยภาพที่เรียกว่า “blue-water” ที่กองทัพเรือมีขีดความสามารถในการปฏิบัติการในมหาสมุทรเปิด (open ocean) ได้อย่างต่อเนื่องและยาวนานทั่วโลก
อย่างไรก็ดี แม้ว่าระบบ EMALS จะทำให้เรือบรรทุกเครื่องบินฝูเจียนเทียบชั้นได้กับเรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส เจอรัลด์ อาร์ ฟอร์ด ของสหรัฐฯ ที่มีอายุมากกว่าและอาศัยระบบดีดพลังไอน้ำในการปล่อยเครื่องบิน แต่เรือบรรทุกเครื่องบินของจีนยังไม่ได้ใช้พลังงานนิวเคลียร์เหมือนเรือบรรทุกเครื่องบินทั้งหมดของสหรัฐฯ
พลังงานนิวเคลียร์ช่วยให้เรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ อยู่ในทะเลได้นานตราบเท่าที่ยังมีลูกเรืออยู่ ขณะที่เรือฝูเจี้ยนใช้พลังงานเชื้อเพลิงธรรมดา ซึ่งหมายความว่าเรือจะต้องเข้าเทียบท่าหรือเติมน้ำมันโดยเรือบรรทุกน้ำมันกลางทะเล
Photo by Xinhua
