ภาพถ่ายดาวเทียมที่สำนักข่าว Reuters ได้รับมาแสดงให้เห็นว่า จีนกำลังใช้เรือและสิ่งกีดขวางเพื่อกระชับการควบคุมทางเข้าสู่สันดอนสการ์โบโรห์ในทะเลจีนใต้ ท่ามกลางความตึงเครียดที่ทวีความรุนแรงขึ้นกับฟิลิปปินส์เกี่ยวกับพื้นที่พิพาทดังกล่าว
สการ์โบโรห์เป็นหนึ่งในพื้นที่ทางทะเลที่มีข้อพิพาทร้อนแรงที่สุดในเอเชีย ซึ่งนักการทูตและนักวิเคราะห์บางคนเกรงว่า ความขัดแย้งและการเผชิญหน้าที่ยืดเยื้อมานานอาจลุกลามไปสู่ความขัดแย้งทางอาวุธ
การปรากฏตัวของเรือประมง 4 ลำ เรือรบหรือเรือยามฝั่งของจีน และแนวกั้นลอยน้ำใหม่ เกิดขึ้นในขณะที่ฟิลิปปินส์ส่งเรือยามฝั่งและเรือประมงไปสนับสนุนชาวประมงที่มักถูกเรือลาดตระเวนขนาดใหญ่ของจีนขับไล่
ภาพถ่ายเมื่อวันที่ 10 และ 11 เมษายน แสดงให้เห็นเรือประมงจอดทอดสมออยู่ตามทางเข้าสู่สันดอนทราย นอกจากนี้ ยังมีแนวกั้นลอยน้ำทอดยาวข้ามสันดอนในภาพวันที่ 11 เมษายน
บริษัทผู้ให้บริการภาพถ่ายดาวเทียม Vantor ซึ่งเดิมคือ Maxar Technologies กล่าวว่า สามารถมองเห็นเรือลาดตระเวนของกองทัพเรือหรือเรือยามฝั่งของจีนอยู่ด้านนอกทางเข้าในวันที่ 10 เมษายน
กระทรวงกลาโหมของจีนไม่ได้ตอบคำขอของ Reuters ทันทีเกี่ยวกับการประจำการที่ปากทางเข้าของสันดอนหรือช่วงเวลาของการดำเนินการดังกล่าว
แหล่งประมงที่อุดมสมบูรณ์มาแต่ดั้งเดิม
แหล่งประมงที่อุดมสมบูรณ์มาแต่ดั้งเดิมของสันดอนสการ์โบโรห์ตั้งอยู่ภายในเขตเศรษฐกิจพิเศษของฟิลิปปินส์ทั้งหมด แต่จีนก็อ้างว่าเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนของจีนเช่นกัน
เมื่อปีที่แล้ว จีนอนุมัติการจัดตั้งเขตอนุรักษ์ธรรมชาติแห่งชาติที่นั่น ซึ่งสร้างความวิตกกังวลให้กับเจ้าหน้าที่ความมั่นคงของฟิลิปปินส์ ซึ่งเรียกการกระทำดังกล่าวว่าเป็น “ข้ออ้างที่ชัดเจนสำหรับการยึดครอง”
เจย์ ทาร์ริเอลา โฆษกของหน่วยยามฝั่งฟิลิปปินส์เผยกับ Reuters เมื่อวันพุธว่า รัฐบาลจีนได้ติดตั้งแนวกั้นลอยน้ำยาว 352 เมตรที่ทางเข้าเมื่อวันที่ 10 และ 11 เมษายน
“พบเห็นเรือของกองกำลังรักษาดินแดนทางทะเลของจีน 6 ลำอยู่ภายในสันดอน ขณะที่อีก 3 ลำถูกพบเห็นอยู่นอกสันดอน ดูเหมือนจะขัดขวางทางเข้าสู่สันดอนสการ์โบโรห์” ทาร์ริเอลาเผย
แม้ว่าหน่วยยามฝั่งของฟิลิปปินส์จะเคยตัดแนวกั้นมาแล้วในอดีต แต่ทาร์ริเอลาเผยว่า ฝ่ายจีนดูเหมือนจะรื้อแนวกั้นล่าสุดออกไปตั้งแต่สุดสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่กองทัพเรือฟิลิปปินส์กล่าวว่า การลาดตระเวนยังคงดำเนินต่อไป
“จากการประเมินของเราในอดีต พวกเขามักแสดงความสงสัยทุกครั้งที่เฝ้าสังเกตกลุ่มเรือประมงฟิลิปปินส์” ทาร์ริเอลาเผย
รอย ตรินิแดด โฆษกกองทัพเรือฟิลิปปินส์เผยเมื่อวันอังคารว่า พบเห็นเรือยามฝั่งจีน 10 ลำที่บริเวณสันดอนระหว่างวันที่ 5-12 เมษายน
อธิปไตยไม่เคยได้รับการสถาปนา
แม้จะมีข้อเรียกร้องที่ขัดแย้งกัน อธิปไตยก็ไม่เคยได้รับการสถาปนา และสันดอนแห่งนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของปักกิ่งอย่างแท้จริง แม้ว่าเรือของฟิลิปปินส์จะยังคงพยายามปฏิบัติการอยู่ที่นั่นก็ตาม
ในเดือนมกราคม กองทัพของฟิลิปปินส์และสหรัฐฯ ได้แล่นเรือร่วมกันที่สันดอนแห่งนี้ ในการฝึกซ้อมครั้งที่ 11 ของพันธมิตรตามสนธิสัญญา
การปะทะทางทหารระหว่างทั้งสองประเทศเพิ่มสูงขึ้นภายใต้การนำของประธานาธิบดี เฟอร์ดินันด์ มาร์กอส จูเนียร์ ของฟิลิปปินส์ ซึ่งหันไปใกล้ชิดกับสหรัฐฯ มากขึ้นเพื่อตอบโต้การปรากฏตัวของจีนที่เพิ่มมากขึ้นในเส้นทางเดินเรือที่สำคัญของทะเลจีนใต้
ทหารหลายพันนายจากทั้งสองประเทศเตรียมเริ่มการฝึกซ้อมขนาดใหญ่ทั่วหมู่เกาะฟิลิปปินส์ในเดือนนี้ รวมถึงในจังหวัดซัมบาเลส ซึ่งชายฝั่งอยู่ห่างจากเกาะสการ์โบโรห์ประมาณ 120 ไมล์ทะเล
นักการทูตกล่าวว่า การฝึกซ้อมและความตึงเครียดในวงกว้างกำลังถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด ท่ามกลางความกังวลว่าจีนอาจใช้ประโยชน์จากความรู้สึกที่ว่าสหรัฐฯ กำลังวุ่นวายอยู่กับความขัดแย้งกับอิหร่านและความพยายามที่จะเปิดเส้นทางเดินเรือช่องแคบฮอร์มุซอีกครั้ง
จีนได้คงกำลังทหารยามชายฝั่งและเรือประมงไว้ที่เกาะแห่งนี้ตั้งแต่เข้ายึดครองในปี 2012 หลังจากการเผชิญหน้ากับฟิลิปปินส์
ฟิลิปปินส์อ้างว่า กองกำลังติดอาวุธทางทะเลของจีนปฏิบัติการเรืออวนลากในบางครั้งในบริเวณสันดอนและพื้นที่พิพาทอื่นๆ ในทะเลจีนใต้ แต่จีนไม่เคยยอมรับเรื่องนี้
คำตัดสินครั้งสำคัญในปี 2016 เกี่ยวกับประเด็นต่างๆ ในทะเลจีนใต้โดยศาลอนุญาโตตุลาการถาวรสนับสนุนฟิลิปปินส์ แต่การกำหนดอธิปไตยเหนือสันดอนสการ์โบโรห์นั้นอยู่นอกขอบเขตของคำตัดสิน
ศาลกล่าวว่า การปิดล้อมของจีนในบริเวณนั้นละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ เนื่องจากเป็นแหล่งประมงดั้งเดิมของหลายประเทศ รวมถึงจีน ฟิลิปปินส์ และเวียดนาม
Photo by TED ALJIBE / AFP
