จีนควรผ่อนคลายมาตรการจำกัดการแพร่ระบาดของโควิด แต่อัตราการติดเชื้อกลับพุ่งขึ้นพร้อมๆ กับการประท้วงด้วยความโกรธเกรี้ยว และนี่จะไม่ใช่บททดสอบในการปรับตัวครั้งสุดท้ายของจีน
Bloomberg ระบุว่า ในการเล่นหมากรุก เมื่อเราจำเป็นต้องเดินหมาก แต่ทุกตัวเลือกที่มีอยู่มีแต่จะทำให้สถานการณ์แย่ลง เราจะเรียกว่า zugzwang หรือถูกบังคับให้เดินทั้งที่เสียเปรียบ และดูเหมือนว่าสีจิ้นผิงซึ่งพยายามผ่อนคลายมาตรกการโควิด ตัวเลขผู้ติดเชื้อที่เพิ่มขึ้น และอัตราการฉีดวัคซีนที่ไม่เพียงพอ บวกกับการประท้วงด้วยความโกรธเกรี้ยว เศรษฐกิจสะดุด และฤดูหนาวที่กำลังมาเยือน กำลังเผชิญกับ zugzwang ทางการเมือง
การถอนตัวจีนซึ่งเป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลกและเศรษฐกิจใหญ่อันดับสองของโลกจากมาตรการซีโรโควิดหลังจากผ่านไป 3 ปีทั้งเป็นไปได้และเป็นไปไม่ได้ แต่มันก็เป็นการทดสอบความยืดหยุ่นและการตอบสนองของรัฐบาล และจีนจะไม่ได้ผ่านไปง่ายๆ นั่นน่าเป็นห่วง เนื่องจากความสามารถของปักกิ่งในการรีเซ็ตนโยบายด้านสาธารณสุขจะเป็นข้อบ่งชี้ที่สำคัญว่าระบบที่ควบคุมอย่างเข้มงวดมากขึ้นและรวมศูนย์จะแก้ปัญหาความยุ่งเหยิงอื่นๆ ได้ดีเพียงใด
รัฐบาลทั่วโลกประสบปัญหาในการปรับตัวให้เข้ากับภาพการแพร่ระบาดที่กำลังพัฒนา แต่การแก้ไขเปลี่ยนแปลงนั้นยากยิ่งกว่าสำหรับระบอบเผด็จการที่เข้มงวดอย่างจีน ซึ่งง่ายกว่าที่จะใช้มาตรการเข้มงวดรุนแรงมากกว่าจะยกเลิกมาตรการ ความเดือดดาลที่เพิ่มขึ้นจากเหตุไฟไหม้อาคารสูงระฟ้าในอุรุมชีซึ่งเป็นเมืองหลวงของซินเจียงเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ได้ทำให้การประท้วงรุนแรงยิ่งขึ้น
ชัดเจนมากว่านักลงทุนต้องการให้จีนผ่อนคลายนโยบายโควิด ทุกๆ นัยของการผ่อนคลาย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือข่าวลือล้วนทำให้ตลาดคึกคัก และไม่น่าแปลกใจเลยเมื่อพิจารณาว่าเศรษฐกิจจีนจะขยายตัวเพียง 3.3% ในปี 2022 ตามการสำรวจของนักเศรษฐศาสตร์โดย Bloomberg ซึ่งเป็นหนึ่งในระดับที่อ่อนที่สุดในรอบทศวรรษที่ผ่านมา
ขณะที่ประชากรจีนเหนื่อยล้า แม้ว่าจะกลัวว่าโรคระบาดจะยังคงอยู่เพราะการโฆษณาชวนเชื่ออย่างหนักตลอด 3 ปีที่ผ่านมา และความผิดหวังเหล่านั้นเริ่มยากที่จะควบคุม ดูตัวอย่างได้จากพนักงานในโรงงานของแอปเปิ้ลที่ปะทะกับเจ้าหน้าที่หลังจากถูกจำกัดการเคลื่อนไหวมาหลายสัปดาห์ หรือฝูงชนในเซี่ยงไฮ้ ปักกิ่ง และพื้นที่อื่นๆ ตลอดช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา บางคนถือกระดาษเปล่าเพื่อประท้วงและตะโกนสโลแกนต่อต้านรัฐบาลหลังจากเหตุไฟไหม้ในซินเจียงจุดชนวนความโกรธเกรี้ยวต่อการล็อกดาวน์อย่างเข็มงวดเกินไปจนส่งผลให้เกิดโศกนาฏกรรมที่สามารถหลีกเลี่ยงได้ นี่ยังไม่นับรวมการกดขี่ชาวมุสลิมในอุยกูร์
การเดิมพันด้วยข้อจำกัดเพื่อหลีกเลี่ยงความโกลาหลของตัวเลขผู้ติดเชื้อที่เพิ่มขึ้น ตอนนี้สีต้องเผชิญกับความโกรธซึ่งส่วนใหญ่มาจากการควบคุมที่เข็มงวด
เพื่อให้เครดิตแก่เจ้าหน้าที่ ก่อนหน้านี้จีนเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับการเดินไปในทิศทางที่ถูกต้อง และยกเลิกทุกอย่างตั้งแต่การกักตัวไปจนถึงการระดมตรวจหาเชื้อครั้งใหญ่ ในขณะที่การวางแผนโปรโมตการใช้วัคซีนและเตรียมพร้อมสำหรับการรักษาโควิด ไม่เพียงแค่กันไม่ให้เชื้อเข้าประเทศเท่านั้น
แต่ตอนนี้การติดเชื้อกำลังเพิ่มขึ้น ที่เห็นได้ชัดเจนคือ การล็อกดาวน์และเจ้าหน้าที่ที่สวมชุดป้องกัน PPE ที่เข้มงวดที่ถูกเรียกว่า ‘big whites’ ไม่ใช่การฉีดวัคซีนหรือการรณรงค์ให้ข้อมูลข่าวสาร
เกือบ 90% ของชาวจีนที่อายุตั้งแต่ 60 ปีขึ้นไปได้รับการฉีดวัคซีนครบแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน ผู้สูงอายุกลุ่มนี้ไม่ถึง 70% ที่ได้รับวัคซีนเข็มกระตุ้น (เข็มสาม) ตามคำแนะนำขององค์การอนามัยโลกเมื่อเป็นการฉีดวัคซีนเชื้อตายเช่นวัคซีนที่ผลิตในจีน และตัวเลขนี้ลดลงเหลือเพียง 40% ในกลุ่มผู้ที่อายุ 80 ปีขึ้นไป ซึ่งถือว่าน้อยมาก
การเปิดประเทศกะทันหันอาจทำให้ตัวเลขผู้ติดเชื้อพุ่งขึ้นอีกครั้งในกรณีที่จีนจัดการไม่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งนอกเมืองใหญ่ๆ ในช่วง 6 เดือนแรกที่โอมิครอนระบาด ราว 1 ใน 4 ของชาวอเมริกันและยุโรปติดเชื้อ การคำนวณของ Bloomberg Intelligence พบว่าจีนอาจมีผู้ติดเชื้อราว 363 ล้านคน
ซึ่งเท่ากับประชากรทั้งหมดของเยอรมนี ฝรั่งเศส อังกฤษ สเปน อิตาลี เบลเยียม เนเธอร์แลนด์ ลักเซมเบิร์ก ซึ่งนับว่าค่อนข้างมากแม้ว่าประชากรจีนจะมีจำนวนมหาศาลก็ตาม โดยในจีนตัวเลขผู้เสียชีวิตอย่างเป็นทางการอยู่ที่กว่า 5,200 คน นับว่าคาดไม่ถึง
ทั้งหมดนี้ถือเป็นความท้าทายที่เจ็บปวดสำหรับสีจิ้นผิงที่เทียบว่านโยบายซีโรโควิด (และวัคซีนของจีน) เป็นความสำเร็จของประเทศ การควบคุมสายพันธุ์โอมิครอนเป็นความท้าทาย นี่ยังไม่นับว่ามีค่าใช้จ่ายสูงและความโกลาหล และอย่างที่ เบน คาวลิง นักระบาดวิทยาจากมหาวิทยาลัยฮ่องกงชี้ว่าการบริหารจัดการจำเป็นต้องมีแผน หากไม่มีแผน จีนเสี่ยงเจอเหตุการณ์ซ้ำรอยฮ่องกงที่ตัวเลขผู้ติดเชื้อพุ่งก่อนที่ทางการจะพร้อมรับมือ และโรงพยาบาลก็พังทลาย นั่นถือเป็นความผิดพลาดที่จะอธิบายกับประชาชนที่ต้องอดทนอดกลั้นกับความยากลำบากเพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ดังกล่าว
เมื่อเวลาผ่านไปจีนอาจเอาอย่างสิงคโปร์ซึ่งฉีดวัคซีน เตรียมโรงพยาบาล ให้ข้อมูล และเปิดประเทศอย่างมั่นคง ทำให้ตัวเลขผู้เสียชีวิตต่ำ ซึ่งไม่ใช่เส้นทางที่แย่ แต่วันนี้สิงคโปร์ไม่เพียงถูกมองว่าเป็นประเทศเล็กเกินไปเท่านั้น แต่ยังเปิดประเทศเกินไปที่จะเป็นโมเดลสำหรับโควิด นอกจากนี้สิงคโปร์ยังพึ่งพาวัคซีน mRNA ของตะวันตก
คำถามแรกของวันนี้คือ วิทยาศาสตร์ เศรษฐกิจ และความโกรธแค้นของประชาชนจีนมีความสำคัญมากกว่าความจำเป็นทางการเมืองหรือไม่ นั่นยังไม่เกิดขึ้น
คำถามที่สองคือ รัฐบาลท้องถิ่นจะรับมืออย่างไร เป็นเวลาหลายเดือนที่เจ้าหน้าที่ได้รับแรงจูงใจเพียงเพื่อจำกัดผู้ติดเชื้อ จนถึงจุดที่มีคนจำนวนมากถูกกักกันตัวเพื่อควบคุม ‘การแพร่กระจายในชุมชน’ ให้ต่ำ มีการพูดกันปากต่อปากเกี่ยวกับความกระตือรือร้นจนเกินไป แต่ตอนนี้อย่างที่เฉินกัง จากสถาบันเอเชียตะวันออกของมหาวิทยาลัยแห่งชาติสิงคโปร์ให้ข้อมูล เจ้าหน้าที่ที่ปฏิบัติงานตอบสนองกับสัญญาณที่สับสน มันอาจมีการพูดคุบถึงการผ่อนคลายในระดับสูง แต่ความตั้งใจของพวกเขายังไม่เปลี่ยน
ในช่วงการระบาดใหม่ๆ ระบอบเผด็จการอย่างจีนได้รับเสี่ยงชื่นชมเกี่ยวกับการควบคุมการติดเชื้อ ดูเหมือนว่าพวกเขาสามารถสร้างโรงพยาบาลภายในเวลาไม่กี่วัน ในขณะที่ตะวันตกต้องพยายามอย่างหนักให้ประชาชนสวมหน้ากากอนามัย แต่โรคระบาดคือการวิ่งมาราธอน ไม่ใช่การสิ่งระยะสั้น รัฐบาลที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดคือรัฐบาลที่สามารถและเต็มใจที่จะเปลี่ยนแนวทาง ซึ่งเป็นลักษณะเดียวกับที่ชี้วัดความสำเร็จของที่อื่น
โลกควรหวังให้จีนประสบความสำเร็จ ความล้มเหลวร้ายแรงเกินกว่าจะครุ่นคิดถึง
แต่ความเสี่ยงยังคงอยู่ที่ความผิดพลาดของรถบัสกักกันที่ทำให้ประชาชนโกรธเคืองในเดือนกันยายนกลายเป็นการเปรียบเทียบสำหรับจีน คนขับสวมชุดป้องกันเต็มรูปแบบในขณะที่ขนส่งผู้ป่วยไปส่งศูนย์กักกันตอนเกือบตีสาม รถบัสเกิดพลิกคว่ำบนถนนบนภูเขาซึ่งน่าจะเป็นเพราะทัศนวิสัยไม่ค่อยดี แต่ก็ต้องทำตามคำสั่ง
Bloomberg ระบุว่า ในการเล่นหมากรุก เมื่อเราจำเป็นต้องเดินหมาก แต่ทุกตัวเลือกที่มีอยู่มีแต่จะทำให้สถานการณ์แย่ลง เราจะเรียกว่า zugzwang หรือถูกบังคับให้เดินทั้งที่เสียเปรียบ และดูเหมือนว่าสีจิ้นผิงซึ่งพยายามผ่อนคลายมาตรกการโควิด ตัวเลขผู้ติดเชื้อที่เพิ่มขึ้น และอัตราการฉีดวัคซีนที่ไม่เพียงพอ บวกกับการประท้วงด้วยความโกรธเกรี้ยว เศรษฐกิจสะดุด และฤดูหนาวที่กำลังมาเยือน กำลังเผชิญกับ zugzwang ทางการเมือง
การถอนตัวจีนซึ่งเป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลกและเศรษฐกิจใหญ่อันดับสองของโลกจากมาตรการซีโรโควิดหลังจากผ่านไป 3 ปีทั้งเป็นไปได้และเป็นไปไม่ได้ แต่มันก็เป็นการทดสอบความยืดหยุ่นและการตอบสนองของรัฐบาล และจีนจะไม่ได้ผ่านไปง่ายๆ นั่นน่าเป็นห่วง เนื่องจากความสามารถของปักกิ่งในการรีเซ็ตนโยบายด้านสาธารณสุขจะเป็นข้อบ่งชี้ที่สำคัญว่าระบบที่ควบคุมอย่างเข้มงวดมากขึ้นและรวมศูนย์จะแก้ปัญหาความยุ่งเหยิงอื่นๆ ได้ดีเพียงใด
รัฐบาลทั่วโลกประสบปัญหาในการปรับตัวให้เข้ากับภาพการแพร่ระบาดที่กำลังพัฒนา แต่การแก้ไขเปลี่ยนแปลงนั้นยากยิ่งกว่าสำหรับระบอบเผด็จการที่เข้มงวดอย่างจีน ซึ่งง่ายกว่าที่จะใช้มาตรการเข้มงวดรุนแรงมากกว่าจะยกเลิกมาตรการ ความเดือดดาลที่เพิ่มขึ้นจากเหตุไฟไหม้อาคารสูงระฟ้าในอุรุมชีซึ่งเป็นเมืองหลวงของซินเจียงเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ได้ทำให้การประท้วงรุนแรงยิ่งขึ้น
ชัดเจนมากว่านักลงทุนต้องการให้จีนผ่อนคลายนโยบายโควิด ทุกๆ นัยของการผ่อนคลาย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือข่าวลือล้วนทำให้ตลาดคึกคัก และไม่น่าแปลกใจเลยเมื่อพิจารณาว่าเศรษฐกิจจีนจะขยายตัวเพียง 3.3% ในปี 2022 ตามการสำรวจของนักเศรษฐศาสตร์โดย Bloomberg ซึ่งเป็นหนึ่งในระดับที่อ่อนที่สุดในรอบทศวรรษที่ผ่านมา
ขณะที่ประชากรจีนเหนื่อยล้า แม้ว่าจะกลัวว่าโรคระบาดจะยังคงอยู่เพราะการโฆษณาชวนเชื่ออย่างหนักตลอด 3 ปีที่ผ่านมา และความผิดหวังเหล่านั้นเริ่มยากที่จะควบคุม ดูตัวอย่างได้จากพนักงานในโรงงานของแอปเปิ้ลที่ปะทะกับเจ้าหน้าที่หลังจากถูกจำกัดการเคลื่อนไหวมาหลายสัปดาห์ หรือฝูงชนในเซี่ยงไฮ้ ปักกิ่ง และพื้นที่อื่นๆ ตลอดช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา บางคนถือกระดาษเปล่าเพื่อประท้วงและตะโกนสโลแกนต่อต้านรัฐบาลหลังจากเหตุไฟไหม้ในซินเจียงจุดชนวนความโกรธเกรี้ยวต่อการล็อกดาวน์อย่างเข็มงวดเกินไปจนส่งผลให้เกิดโศกนาฏกรรมที่สามารถหลีกเลี่ยงได้ นี่ยังไม่นับรวมการกดขี่ชาวมุสลิมในอุยกูร์
การเดิมพันด้วยข้อจำกัดเพื่อหลีกเลี่ยงความโกลาหลของตัวเลขผู้ติดเชื้อที่เพิ่มขึ้น ตอนนี้สีต้องเผชิญกับความโกรธซึ่งส่วนใหญ่มาจากการควบคุมที่เข็มงวด
เพื่อให้เครดิตแก่เจ้าหน้าที่ ก่อนหน้านี้จีนเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับการเดินไปในทิศทางที่ถูกต้อง และยกเลิกทุกอย่างตั้งแต่การกักตัวไปจนถึงการระดมตรวจหาเชื้อครั้งใหญ่ ในขณะที่การวางแผนโปรโมตการใช้วัคซีนและเตรียมพร้อมสำหรับการรักษาโควิด ไม่เพียงแค่กันไม่ให้เชื้อเข้าประเทศเท่านั้น
แต่ตอนนี้การติดเชื้อกำลังเพิ่มขึ้น ที่เห็นได้ชัดเจนคือ การล็อกดาวน์และเจ้าหน้าที่ที่สวมชุดป้องกัน PPE ที่เข้มงวดที่ถูกเรียกว่า ‘big whites’ ไม่ใช่การฉีดวัคซีนหรือการรณรงค์ให้ข้อมูลข่าวสาร
เกือบ 90% ของชาวจีนที่อายุตั้งแต่ 60 ปีขึ้นไปได้รับการฉีดวัคซีนครบแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน ผู้สูงอายุกลุ่มนี้ไม่ถึง 70% ที่ได้รับวัคซีนเข็มกระตุ้น (เข็มสาม) ตามคำแนะนำขององค์การอนามัยโลกเมื่อเป็นการฉีดวัคซีนเชื้อตายเช่นวัคซีนที่ผลิตในจีน และตัวเลขนี้ลดลงเหลือเพียง 40% ในกลุ่มผู้ที่อายุ 80 ปีขึ้นไป ซึ่งถือว่าน้อยมาก
การเปิดประเทศกะทันหันอาจทำให้ตัวเลขผู้ติดเชื้อพุ่งขึ้นอีกครั้งในกรณีที่จีนจัดการไม่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งนอกเมืองใหญ่ๆ ในช่วง 6 เดือนแรกที่โอมิครอนระบาด ราว 1 ใน 4 ของชาวอเมริกันและยุโรปติดเชื้อ การคำนวณของ Bloomberg Intelligence พบว่าจีนอาจมีผู้ติดเชื้อราว 363 ล้านคน
ซึ่งเท่ากับประชากรทั้งหมดของเยอรมนี ฝรั่งเศส อังกฤษ สเปน อิตาลี เบลเยียม เนเธอร์แลนด์ ลักเซมเบิร์ก ซึ่งนับว่าค่อนข้างมากแม้ว่าประชากรจีนจะมีจำนวนมหาศาลก็ตาม โดยในจีนตัวเลขผู้เสียชีวิตอย่างเป็นทางการอยู่ที่กว่า 5,200 คน นับว่าคาดไม่ถึง
ทั้งหมดนี้ถือเป็นความท้าทายที่เจ็บปวดสำหรับสีจิ้นผิงที่เทียบว่านโยบายซีโรโควิด (และวัคซีนของจีน) เป็นความสำเร็จของประเทศ การควบคุมสายพันธุ์โอมิครอนเป็นความท้าทาย นี่ยังไม่นับว่ามีค่าใช้จ่ายสูงและความโกลาหล และอย่างที่ เบน คาวลิง นักระบาดวิทยาจากมหาวิทยาลัยฮ่องกงชี้ว่าการบริหารจัดการจำเป็นต้องมีแผน หากไม่มีแผน จีนเสี่ยงเจอเหตุการณ์ซ้ำรอยฮ่องกงที่ตัวเลขผู้ติดเชื้อพุ่งก่อนที่ทางการจะพร้อมรับมือ และโรงพยาบาลก็พังทลาย นั่นถือเป็นความผิดพลาดที่จะอธิบายกับประชาชนที่ต้องอดทนอดกลั้นกับความยากลำบากเพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ดังกล่าว
เมื่อเวลาผ่านไปจีนอาจเอาอย่างสิงคโปร์ซึ่งฉีดวัคซีน เตรียมโรงพยาบาล ให้ข้อมูล และเปิดประเทศอย่างมั่นคง ทำให้ตัวเลขผู้เสียชีวิตต่ำ ซึ่งไม่ใช่เส้นทางที่แย่ แต่วันนี้สิงคโปร์ไม่เพียงถูกมองว่าเป็นประเทศเล็กเกินไปเท่านั้น แต่ยังเปิดประเทศเกินไปที่จะเป็นโมเดลสำหรับโควิด นอกจากนี้สิงคโปร์ยังพึ่งพาวัคซีน mRNA ของตะวันตก
คำถามแรกของวันนี้คือ วิทยาศาสตร์ เศรษฐกิจ และความโกรธแค้นของประชาชนจีนมีความสำคัญมากกว่าความจำเป็นทางการเมืองหรือไม่ นั่นยังไม่เกิดขึ้น
คำถามที่สองคือ รัฐบาลท้องถิ่นจะรับมืออย่างไร เป็นเวลาหลายเดือนที่เจ้าหน้าที่ได้รับแรงจูงใจเพียงเพื่อจำกัดผู้ติดเชื้อ จนถึงจุดที่มีคนจำนวนมากถูกกักกันตัวเพื่อควบคุม ‘การแพร่กระจายในชุมชน’ ให้ต่ำ มีการพูดกันปากต่อปากเกี่ยวกับความกระตือรือร้นจนเกินไป แต่ตอนนี้อย่างที่เฉินกัง จากสถาบันเอเชียตะวันออกของมหาวิทยาลัยแห่งชาติสิงคโปร์ให้ข้อมูล เจ้าหน้าที่ที่ปฏิบัติงานตอบสนองกับสัญญาณที่สับสน มันอาจมีการพูดคุบถึงการผ่อนคลายในระดับสูง แต่ความตั้งใจของพวกเขายังไม่เปลี่ยน
ในช่วงการระบาดใหม่ๆ ระบอบเผด็จการอย่างจีนได้รับเสี่ยงชื่นชมเกี่ยวกับการควบคุมการติดเชื้อ ดูเหมือนว่าพวกเขาสามารถสร้างโรงพยาบาลภายในเวลาไม่กี่วัน ในขณะที่ตะวันตกต้องพยายามอย่างหนักให้ประชาชนสวมหน้ากากอนามัย แต่โรคระบาดคือการวิ่งมาราธอน ไม่ใช่การสิ่งระยะสั้น รัฐบาลที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดคือรัฐบาลที่สามารถและเต็มใจที่จะเปลี่ยนแนวทาง ซึ่งเป็นลักษณะเดียวกับที่ชี้วัดความสำเร็จของที่อื่น
โลกควรหวังให้จีนประสบความสำเร็จ ความล้มเหลวร้ายแรงเกินกว่าจะครุ่นคิดถึง
แต่ความเสี่ยงยังคงอยู่ที่ความผิดพลาดของรถบัสกักกันที่ทำให้ประชาชนโกรธเคืองในเดือนกันยายนกลายเป็นการเปรียบเทียบสำหรับจีน คนขับสวมชุดป้องกันเต็มรูปแบบในขณะที่ขนส่งผู้ป่วยไปส่งศูนย์กักกันตอนเกือบตีสาม รถบัสเกิดพลิกคว่ำบนถนนบนภูเขาซึ่งน่าจะเป็นเพราะทัศนวิสัยไม่ค่อยดี แต่ก็ต้องทำตามคำสั่ง
