สื่อรัฐบาลจีนรายงานว่า หน่วยยามฝั่งจีน (CCG) ได้เข้ายึดครองแนวปะการังที่มีข้อพิพาทใกล้ฐานทัพทหารหลักของฟิลิปปินส์ในทะเลจีนใต้ ส่งผลให้ความตึงเครียดประเด็นอาณาเขตที่ยืดเยื้อมานานระหว่างจีนกับฟิลิปปินส์ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
จีนอ้างสิทธิ์อธิปไตยเหนือทะเลจีนใต้เกือบทั้งหมด และปฏิเสธข้อเรียกร้องจากประเทศอื่นในภูมิภาค รวมถึงคำตัดสินระหว่างประเทศที่ระบุว่า ‘จุดยืนของจีนไม่มีฐานทางกฎหมาย’
ก่อนหน้านี้ จีนและฟิลิปปินส์เผชิญหน้ากันต่อเนื่องหลายเดือนในน่านน้ำที่เป็นข้อพิพาท และขณะนี้ฟิลิปปินส์กำลังร่วมซ้อมรบร่วมขนาดใหญ่กับสหรัฐฯ ซึ่งจีนตำหนิว่าเหตุดังกล่าวทำให้ภูมิภาคนี้ไม่สงบ
ตามรายงานของ CCTV เมื่อวันเสาร์ที่ 26 เมษายน ระบุว่า หน่วยยามฝั่งจีน ‘ดำเนินการควบคุมทางทะเล’ เหนือแนวปะการัง ‘Tiexian’ หรือที่รู้จักในชื่อ ‘แนวหินปะการังสันทรายแซนด์เคย์’ (Sandy Cay) ในช่วงกลางเดือนเมษายน
สันดอนทรายขนาดเล็กแห่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของหมู่เกาะสแปรตลีย์ ตั้งอยู่ใกล้เกาะทิตู หรือเกาะปักอาซา ซึ่งเป็นที่ตั้งของฐานทัพฟิลิปปินส์
CCTV รายงานว่า หน่วยยามฝั่งจีนได้ขึ้นฝั่งที่แนวหินปะการังสันทรายแซนด์เคย์เพื่อ ‘แสดงอธิปไตยและอำนาจศาล’ เหนือแนวปะการัง และดำเนินการตรวจสอบ รวมถึงเก็บหลักฐานวิดีโอเกี่ยวกับกิจกรรมผิดกฎหมายของฝ่ายฟิลิปปินส์
สื่อดังกล่าวเผยแพร่ภาพเจ้าหน้าที่ 5 นายในชุดดำยืนอยู่บนแนวปะการังที่ไม่มีผู้อยู่อาศัย ขณะที่มีเรือยางสีดำลอยอยู่ใกล้ๆ ส่วนอีกภาพหนึ่งเผยให้เห็นเจ้าหน้าที่ 4 นายถ่ายรูปกับธงชาติบนแนวปะการังสีขาว ซึ่ง CCTV ระบุว่าเป็น ‘การปฏิญาณอธิปไตย’
ตามรายงานของ CCTV ระบุอีกว่า กลุ่มเจ้าหน้าที่ยังเก็บขวดพลาสติก เศษไม้ และขยะอื่นๆ ออกจากแนวปะการังด้วย ขณะที่ Financial Times รายงานโดยอ้างเจ้าหน้าที่ทางทะเลฟิลิปปินส์ไม่เปิดเผยชื่อว่า หน่วยยามฝั่งจีนได้ออกจากพื้นที่หลังจากชักธงขึ้นเสา
ดูเหมือนว่าจะไม่มีสัญญาณใดๆ ที่บ่งชี้ว่าจีนได้ยึดครองแนวปะการังนี้อย่างถาวร หรือสร้างสิ่งปลูกสร้างใดๆ
ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา จีนและฟิลิปปินส์ต่างกล่าวโทษกันเรื่องความเสียหายทางสิ่งแวดล้อมในพื้นที่พิพาทหลายแห่งในทะเลจีนใต้
สำนักข่าวซินหัวของจีนรายงานเมื่อวันศุกร์ (25 เม.ย.) ว่า กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติของจีนได้เผยแพร่รายงานที่ ‘หักล้าง’ ข้อกล่าวหาของฟิลิปปินส์ที่ว่าโครงการถมทะเลของจีนสร้างความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม
อย่างไรก็ดี กองกำลังฟิลิปปินส์ประจำอยู่บนเกาะทิตูได้เปิดฐานตรวจการณ์ของหน่วยยามชายฝั่งที่นั่นในปี 2023 เพื่อรับมือกับสิ่งที่ฟิลิปปินส์เรียกว่า ‘การคุกคามจากจีน’
เมื่อวันจันทร์ (21 เม.ย.) ที่ผ่านมา กองทัพฟิลิปปินส์และสหรัฐฯ ได้เริ่มการซ้อมรบประจำปีที่เรียกว่า ‘การฝึกบาลิกาตัน’ (Balikatan) ในภาษากาตาล็อกแปลว่า ‘เคียงบ่าเคียงไหล่’ เป็นเวลา 3 สัปดาห์ ซึ่งรวมถึงการจำลองระบบป้องกันภัยทางอากาศและขีปนาวุธเป็นครั้งแรก
พลโทเจมส์ กลินน์ แห่งนาวิกโยธินสหรัฐฯ กล่าวในพิธีเปิดที่กรุงมะนิลาว่า “ทั้งสองฝ่ายจะแสดงให้เห็นถึงเจตจำนงที่จะรักษาพันธกรณีตามสนธิสัญญาป้องกันร่วมกันที่มีมาตั้งแต่ปี 1951 รวมถึงขีดความสามารถที่ไร้เทียมทานในการปกป้องกัน ไม่มีสิ่งใดสร้างสายสัมพันธ์ได้เร็วเท่ากับการเผชิญความยากลำบากร่วมกัน” พลโทกลินน์ กล่าว โดยไม่ได้ระบุถึงภัยคุกคามร่วมกัน
จีนกล่าวว่าการซ้อมรบร่วมดังกล่าว ‘บ่อนทำลายเสถียรภาพทางยุทธศาสตร์ของภูมิภาค’ และกล่าวหาฟิลิปปินส์ว่า ‘สมรู้ร่วมคิดกับประเทศนอกภูมิภาค’
(Photo by Handout / Philippine Coast Guard (PCG) / AFP)
