ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีน เริ่มเดินทางเยือนสหรัฐฯ เป็นครั้งแรกในรอบ 6 ปีเมื่อวันอังคาร (14 พ.ย.) แต่นอกจากเรื่องการประชุมเอเปกแล้ว สิ่งที่สร้างความฮือฮาไม่แพ้กันคือ รถยนต์ประจำตำแหน่งเมดอินไชน่ายี่ห้อ ‘หงฉี’ (Hongqi) หุ้มเกราะกันกระสุนยาว 5 เมตร ที่ประธานาธิบดี โจ ไบเดน เห็นแล้วถึงกับเอ่ยปากว่า “รถสวยดีนะ” ส่วนสีจิ้นผิงตอบกลับว่า “มันคือรถหงฉี ผลิตในจีน” ก่อนที่ไบเดนจะเยี่ยมหน้าเข้าไปชมด้านในตัวรถ
สีเดินทางมาถึงแคลิฟอร์เนียเพื่อพบปะกับประธานาธิบดีโจ ไบเดน ของสหรัฐฯ และเข้าร่วมการประชุมสุดยอดความร่วมมือทางเศรษฐกิจเอเชียแปซิฟิก (APEC) โดยมีรถประจำตำแหน่งสุดหรูคันนี้มาด้วย
รถยนต์หงฉีออกแบบตามความต้องการของสี ซึ่งมีชื่อรหัสว่า ‘N701’ มีราคาอย่างน้อย 700,000 ดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 24 ล้านบาท และมาพร้อมกับแผ่นเกราะกันจรวด หน้าต่างกันกระสุนหนา และระบบเพื่อปกป้องจากอาวุธชีวภาพและเคมี
แต่ยานพาหนะของจีนคันนี้มีขนาดเล็กกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับ ‘The Beast’ คาดิลแลค 10 ตันของประธานาธิบดีไบเดน ซึ่งมีมูลค่า 1.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 52 ล้านบาท และมีกล้องมองภาพกลางคืน ปืนใหญ่แก๊สน้ำตา และชุดเกราะขนาด 8 นิ้ว
หงฉี แปลเป็นภาษาอังกฤษว่า Red Flag หรือธงแดง ซึ่งในที่นี้มันหมายถึงสัญญาณอันตราย รถยนต์คันนี้เป็นรถยนต์ของบริษัทในเครือของ Faw Car Co ซึ่งเป็นผู้ผลิตรถยนต์ที่เก่าแก่ที่สุดของจีน โดยก่อตั้งเมื่อปี 1959 ซึ่งมีวัตถุประสงค์หลักในการผลิตรถยนต์สำหรับข้าราชการระดับสูง
N701 ของประธานาธิบดีสี ซึ่งได้รับการดัดแปลงจาก หงฉี แอล5 (Hongqi L5) ที่ได้รับการขนานนามว่าเป็น เหมือน ‘โรลส์-รอยซ์์ แฟนทอม’ (Rolls-Royce Phantom) แต่มีความพิเศษกว่า มีราคาแพง และสง่างามกว่า
รถซีดานหรูคันนี้มีความยาว 5 เมตร มีน้ำหนักอย่างน้อย 3.1 ตัน ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์เทอร์โบชาร์จ V12 ขนาด 6 ลิตร ซึ่งให้กำลัง 408 แรงม้า โดยได้รับการดัดแปลงอย่างหนักเพื่อคุ้มกันประธานาธิบดีสี พร้อมกับฟังก์ชันพิเศษมากมาย
แม้ว่าคุณสมบัติหลายประการจะเป็นความลับของรัฐ แต่รถคันนี้มีแผ่นเกราะป้องกันจรวดเพื่อทนต่อการยิงที่รุนแรงและการกระแทกโดยตรงจากระเบิด นอกจากนี้ยังมีล้อยางแข็งขนาด 21 นิ้ว กันกระสุน มีระบบป้องกันอาวุธเคมีและชีวภาพ และกระจกกันกระสุนเสริมหนา
รถยนต์ประจำรัฐอย่างเป็นทางการซึ่งเปิดตัวระหว่างประธานาธิบดีสี จิ้นผิง เยือนฮ่องกงเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม 2022 สามารถทำความเร็วได้อย่างน้อย 216 กม.ต่อชั่วโมง
ด้านหน้าของ N701 ยังมีลวดลายธงสีแดงอันโด่งดังของหงฉีทอดยาวไปทั่วฝากระโปรงหน้า และมีที่ยึดธงขนาดเล็ก 2 อันบนบังโคลน หงฉีมีแพลนที่จะสร้างโมเดลเพียง 50 รุ่นภายใน 10 ปีข้างหน้า
ประธานาธิบดีสีบอกกับกลุ่มพรรคคอมมิวนิสต์ในปี 2012 ว่า ผู้นำจีนควรใช้รถยนต์จีนเท่านั้น ‘การนั่งรถต่างประเทศมันดูไม่เหมาะ ผู้นำต่างชาติจำนวนมากใช้รถลีมูซีนในประเทศของตน เว้นแต่จะไม่มีเลย’
ครั้งแรกที่สีจิ้นผิงโดยสารยานพาหนะที่ผลิตในจีนระหว่างการเยือนอย่างเป็นทางการคือ ที่นิวซีแลนด์ในปี 2014 ซึ่งเขาขนส่งรถยนต์หงฉี แอล5 จำนวน 2 คันไปที่นั่นด้วย
Photo by ANDREW CABALLERO-REYNOLDS / AFP
