ยานลงจอดดวงจันทร์ฉางเอ๋อ-6 (Chang’e-6) ของจีนเดินทางกลับสู่โลกเมื่อวันอังคาร (25 มิ.ย.) โดยประสบความสำเร็จในภารกิจประวัติศาสตร์ในการเก็บตัวอย่างครั้งแรกจากด้านไกลของดวงจันทร์ ถือเป็นก้าวสำคัญสำหรับโครงการอวกาศของประเทศ
ตามรายงานของสถานีโทรทัศน์ CCTV ของรัฐระบุว่า ยานฉางเอ๋อ-6 ลงจอดบนโลกได้สำเร็จในเขตภูมิภาคมองโกเลียทางตอนเหนือของจีนเวลาประมาณ 14.00 น. (ตามเวลาท้องถิ่น) การถ่ายทอดสดแสดงให้เห็นว่ายานดังกล่าวกำลังลงจอดด้วยร่มชูชีพ
“ภารกิจสำรวจดวงจันทร์ฉางเอ๋อ-6 ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์”
จางเค่อเจี่ยน หัวหน้าองค์การบริหารอวกาศแห่งชาติจีน (CNSA) กล่าวจากห้องควบคุม
รายงานของ CCTV ระบุว่า ทีมค้นหาระบุตำแหน่งยานดังกล่าวได้ไม่กี่นาทีหลังจากที่ยานลงจอดบนโลก ในไลฟ์สตรีมสดเผยให้เห็นคนงานคนหนึ่งกำลังตรวจสอบโมดูล ซึ่งวางอยู่บนทุ่งหญ้าข้างธงชาติจีน
ภารกิจที่ประสบความสำเร็จครั้งนี้ถือเป็นหลักชัยสำคัญใน ‘ความฝันชั่วนิรันดร์’ ของจีน ตามที่ผู้นำจีน สีจิ้นผิง เคยกล่าวไว้เพื่อสร้างประเทศให้เป็นมหาอำนาจด้านอวกาศ ในขณะที่หลายประเทศ รวมถึงสหรัฐฯ ต่างก็พากันแข่งขึ้นไปสำรวจบนดวงจันทร์กันทั้งนั้น
ในข้อความแสดงความยินดีเมื่อวันอังคาร สีจิ้นผิงได้ยกย่องภารกิจดังกล่าวว่าเป็น ‘ความสำเร็จครั้งสำคัญอีกประการหนึ่งในการสร้างประเทศที่แข็งแกร่งในด้านอวกาศ ตลอดจนวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี’
จีนวางแผนที่จะส่งนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์ภายในปี 2030 และสร้างฐานการวิจัยที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นบริเวณที่เชื่อกันว่ามีน้ำแข็งอยู่ ซึ่งสหรัฐฯ เองก็หวังที่จะสร้างฐานด้วยเช่นกัน
รายงานของ CNSA เผยว่ายานสำรวจฉางเอ๋อ-6 เดินทางกลับยังโลก โดยเก็บตัวอย่างฝุ่นดวงจันทร์และหินจากด้านไกลของดวงจันทร์มากถึง 2 กิโลกรัม ซึ่งนักวิจัยในจีนจะทำการวิเคราะห์ก่อนที่นักวิทยาศาสตร์ระหว่างประเทศจะสามารถเข้าถึงได้
“ผลลัพธ์จากการวิเคราะห์ตัวอย่างสามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์มองย้อนกลับไปดูวิวัฒนาการของดวงจันทร์ โลก และระบบสุริยะ ขณะเดียวกันก็ช่วยให้จีนตั้งเป้าหมายในการใช้ทรัพยากรบนดวงจันทร์เพื่อการสำรวจต่อไป” ผู้เชี่ยวชาญกล่าว
ตัวอย่างดังกล่าวถูกเก็บโดยใช้สว่านและแขนหุ่นยนต์จากตำแหน่งภายในแอ่งขั้วโลกใต้-เอตเคน (South Pole-Aitken basin) ซึ่งเป็นหลุมอุกกาบาตที่ก่อตัวเมื่อประมาณ 4 พันล้านปีก่อนบนด้านไกลของดวงจันทร์
ภารกิจฉางเอ๋อ-6 นับเป็นภารกิจที่มีความซับซ้อนทางเทคนิคมากที่สุดของจีน และได้รับความสนใจอย่างมากภายในประเทศตั้งแต่เปิดตัวเมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม
เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา รูปภาพการลงจอดบนดวงจันทร์แสดงให้เห็นธงชาติจีน และดูเหมือนว่าจะมีการเจาะอักขระ ‘zhong’ (อักษรย่อของจีน) บนพื้นผิวดวงจันทร์ กลายเป็นกระแสไวรัลในโซเชียลมีเดียของจีน
